Глава 1. СТАЯ.
– Ой, какая собачка!
– Не трогай.
– Почему?
– Она может быть больная.
– Простудилась?
– Не знаю. Может быть. Хотя, кажется, собаки не простужаются.
– Мам, а давай ее домой возьмем и вылечим.
– Оставь, кому сказано.
– Ой, мам, еще одна, смотри, какая волосатая. Можно ее погладить?
– Не волосатая, а лохматая. Не трогай!
– Ей, наверное, тепло. Она не простудилась. Давай эту домой возьмем.
– Нет, и эту мы домой не возьмем. У тебя дома есть кошка, собаки с кошками не уживаются.
– А я по телевизору видела, как кошка с собакой жили. Мультфильм… Ой, мама, смотри, еще две. Ну, мам, ну, пожалуйста, ну давай хоть одну возьмем.
– Все, пора домой. Пошли.
– Мам, смотри, сколько их! Собачки-собачки! Идите ко мне!
– Пошли, пошли…
– Ой, мам, их, наверное, тысяча миллионов, да?
– Дай руку. Иди сюда.
– Мам, а почему они на нас так смотрят?
– Не знаю. Пошли, только тихонько.
– Мама, а почему они рычат? Они злятся, да?
– Наверное.
– А что мы им плохого сделали?
– Ничего. Иди ко мне на руки.
– Не пойду, я уже взрослая девочка. Мама, а они нас не пускают, да?
– Иди ко мне на руки, кому я сказала! Быстро!
– Мама, а они нас укусят?
– Да что ж это делается? Среди бела дня… Я тебя сейчас подсажу на дерево, и ты там будешь сидеть и не слезать, поняла?
– Я не хочу на дерево. Ты сама говорила, что на деревья лазят только плохие мальчишки.
– Помогите!
– Мама, я боюсь! Мама, не бросай меня. Мама, почему они гавкают на нас? Мама!
– Помогите!!!
– Мама!!!
«Жигули» взвизгнули на повороте и на скорости врезались в стаю псов, обступивших женщину и девочку на дереве.
Стая бросилась врассыпную, но отбежала недалеко.
– Садитесь, быстро! – закричал мужчина, распахивая дверцу машины.
Женщина сдернула с дерева дочь и нырнула в салон.
Еле успела захлопнуть дверцу, собаки уже налетали рычащей стаей.
– Вы плохой дядя, – сказала девочка. – Вы чуть не задавили собачку.
– Ты что, глупая, дядя нас спас. Спасибо вам.
– Да не за что. Вы где живете?
– Вот здесь, вот в этом подъезде. Мы просто во двор вышли погулять. Господи, откуда их столько? И какие злые…
Собаки за тонкими стенками машины заходились в лае и рыке.
– Придется подождать, – сказал мужчина.
– Нет, мы домой сейчас не пойдем. Давайте поедем в милицию, если можно.
– Вы так считаете?
– А вы как считаете?
Лохматый пес, который так понравился девочке, вскочил на капот и злобно лаял теперь в самое лицо женщине.
– Мама, они хотели нас укусить?
– Да.
– Ну что ж, поехали.
Машина тронулась с места, собаки снова отбежали и снова недалеко. Они огромной стаей провожали «жигуленок» до дороги. Потом разом остановились и помчались куда-то в глубину дворов.
Глава 2. БИЗНЕС-ЛЕДИ.
Она просто измучилась, пока летела из Праги. Нет, самолет ее вполне устраивал, это был настоящий «Боинг», не страшный аэрофлотовский «Ил», который разве что подталкивать не приходится при взлете. Тихая прохлада в салоне, кресло, с угодливой нежностью откидывающее спинку, всегдашние мятные пастилки у стюардесс. К счастью, ее соседи были неразговорчивы. У окна сидел надушенный толстяк с курчавой бородой, стыдливо поджимавший ноги, чтобы ненароком не коснуться ее жирным коленом, со стороны прохода аккуратная пожилая дама с фиолетовыми волосами – видимо, иностранка. Ирина достала плейер и включила музыку, чтобы хоть как-то снять напряжение. Но обычно любимая музыка (она слушала Верди, и ей действительно нравилась несложная классика) скользила мимо слуха. Внимание ее было рассеянно, мысли путались в голове, перескакивая с предмета на предмет, то и дело возвращаясь к событиям последних дней в Праге. Ощущение близкого счастья не оставляло Ирину, и, хотя дожидаться радости – тоже радость, она томилась сейчас в этом комфортабельном американском салоне, сознавая, что от Москвы ее отделяют несколько лишенных событий часов, а от окончательного счастья не меньше недели. Счастье на этот раз ей, обычно идеалистке, представлялось тридцатью тысячами зеленых долларов, которые с легкостью превращались в ремонт, полную и шикарную смену гардероба и отпуск в Италии. Ирина была горда и нисколько не стыдилась перед собой, что она, натура возвышенная и даже в чем-то поэтическая, радуется деньгам самой большой радостью последних лет. Вслед за Пушкиным она полюбила повторять: «Я люблю не деньги, а свободу, которую они дают». Свободы в деньгах ей недоставало, особенно последнее время. По московским понятиям она зарабатывала, что называется, «очень прилично», но «очень приличного» не хватало девушке, которая хотела жить в Москве, как в Европе. Квартира в старом арбатском доме тихо разваливалась, текли гнилые трубы, прорву денег сжирал автомобиль – хорошо выглядеть, давая понять сослуживцам, все больше гражданам иных держав, что и она не лаптем щи хлебает, было временами сложновато. Но она не унывала, зная, что со своим умом и талантом пробьется на службе. Кроме того, Ирина была остроумна, добра и, пожалуй, весьма хороша собой. Красавицей она себя оправданно не считала. Несмотря на то что все ее знакомые, упоминая о ней в компании, где ее не знали, говорили – «очаровашка» или еще что-нибудь в этом роде, ее красота не вписывалась в стандарт. У нее, пожалуй, были широковаты плечи, и завистливая ресепшионистка как-то, якобы восхищенно, но с тайным ядом спросила: «Ты, наверное, хорошо плаваешь? У тебя такие плечи широкие, как у пловчихи». Ирина никогда не занималась плаванием профессионально, но плавала она действительно хорошо, и только коротко ответила: «Да». В талии она тоже была широка, но умело это скрывала. Зато у нее была совершенно голливудская грудь, хореографическая осанка и замечательно длинные стройные ноги. Если учесть, что она не курила, имела от природы чистую, сухую кожу, при темных волосах была голубоглаза, она производила впечатление на мужчин, обычно готовых впечатлиться и меньшим списком достоинств.
Ирина работала в фирме «Эрикссон» – всемирном лидере по производству телекоммуникационного оборудования. Представить себе, что она окажется менеджером одного из крупнейших подразделений фирмы с видами на повышение, Ирина, еще не так давно выпускница института связи и заурядный инженер МГТС, не могла. И вдруг, поменяв несколько прибыльных, но скучных работ, она негаданно воцарилась в «Эрикссоне», за недолгое время привязавшемся к ней всей душой. Оптимистичные пожилые иностранцы привозили ей гостинцы из поездок, на вечерах для сотрудников она танцевала с Мигелем Эрнандесом, статным начальником отдела N, а теперь первое же из порученных ей дел было с успехом завершено и открывало блестящую перспективу приумножения капитала и почестей.
