— От Минутки такси можешь взять, — посоветовал сердобольный владелец автобуса. — На улице Сайханова. От подземного перехода.
— Знаю. — Аслан разочарованно махнул ему на прощанье рукой.
Он еще немного послонялся без толку на рыночной площади, раздумывая, как бы лучше поступить — искать ли сегодня ночлег в городе и поехать на рейсовом автобусе завтра? Где можно отыскать кого-нибудь из знакомых? Можно ли попроситься к ним? Или уж лучше сегодня топать на Сайханова и подсаживаться четвертым в такси? Хватит ли денег на такси — вот главный вопрос.
— Гражданин! — Какой-то странный мужчина в пиджаке с меховым воротником осторожно тронул Аслана за рукав. — Я видел, что вы не поместились в автобус…
— Да, — насторожился Аслан.
— Вы один?
— Один.
— Дело в том, — как-то испуганно проговорил странный мужчина, — что я еду в Слепцовск. Могу и вас подбросить. Если вам надо, — добавил он шепотом.
— Мне до Назрани нужно, — признался Аслан. — А сколько это будет стоить?
— Договоримся, — кивнул мужчина. — Идите за мной. Но не рядом, а немного позади. Я первый пойду, а вы потом… Замечайте, куда я иду.
И странный мужчина, не оборачиваясь, засеменил в толпу, мелькнул за ларьками и юркнул в ближайший двор.
Безответственный внутренний голос уговаривал Аслана довериться и пойти за этим странным типом. Но, переждав первый порыв доверчивости, подумав немножко, Аслан все-таки решил быть осторожным. Мало ли что и кто ждет его? Неспроста же этот странный мужик заманивает его в укромный уголок? Надеется деньги отобрать? Или извращенец? Наверное, компания шпаны караулит доверчивых лохов в каком-нибудь разрушенном подвале. Потом бьют, грабят. Они рассчитывают, что человек не может ехать далеко без денег…
— Я так и знал, — зашептал голос над ухом Аслана, — что вы меня потеряете.
Перед ним снова возник человек в пиджаке с меховым воротником.
— Да я как-то еще и не решил, ехать мне или нет? — замялся Аслан.
— Вы боитесь меня, а я боюсь вас, — улыбнулся странный человек. И лицо его стало добрым, по-детски наивным. — Так мы и будем…
— Почему вы тут, на площади, открыто не набираете пассажиров? — прямо спросил Аслан.
— Тут только свои люди стоят. Они держат это место. Крыша. И они решают, кто повезет и куда. Деньги забирают.
— А на Сайханова?
— Там они и есть. А здесь только эти… Боевики. Гоняют. Чтоб все туда шли.
— Значит, вы нарушитель местных законов? Вас поймают, нам обоим достанется?
— Никакой я не нарушитель, — обиделся человек. — Совершенно другой случай. Ладно… Тут вот какой казус. Я еду сам по себе. Мне к родственникам надо в Слепцовск. А один ехать боюсь. Нужен попутчик. Но тоже… Надежный. А то, знаете ли…
— Вам нужен охранник?
— Ну…
— По-вашему, я похож на охранника? — спросил Аслан с нескрываемой иронией.
— Знаете, — странный человек оглянулся, — по одежде, по всему видно, что вы человек бывалый. А по лицу можно определить, что вы порядочный человек.
— А вы физиономист?
— Да. В определенной степени. Приходилось работать с большими… людскими потоками.
— Интересно, — поднял брови Аслан.
— Давайте отойдем. На нас уже смотрят, — заволновался странный физиономист. — Идите за мной.
И он повторил свой замысловатый трюк по запутыванию следов.
Аслан спокойно огляделся и не заметил вокруг ничего подозрительного. Он совершенно уверенно пошел за ларьки, перепрыгнул канаву и пробрался по мусорным завалам во двор полуразрушенного дома. В уцелевших частях ютились люди, женщины вывесили белье на просушку, старики о чем-то серьезно переговаривались у беседки, кивая друг другу папахами.
Пройдя через двор, Аслан очутился на пустыре, похожем на дворовое футбольное поле. Вытоптанная середина, чахлая травка по краям, друг напротив друга стоят самодельные ворота из неструганых жердей. На дальнем краю этого спортивного сооружения пыхтела помятая, ржавая «Нива» неопределенного светлого окраса.
Из кабины странный человек помахал Аслану рукой, подбадривая его и зазывая.
— Хорошо, что машина действительно есть, — вздохнул Аслан, подходя ближе.
Убедившись, что водитель в кабине один, Аслан опасливо приоткрыл дверцу:
— С нами никто больше не поедет?
— В том-то и беда, что у меня никого больше нет. Если бы был кто-то, я бы вас не пригласил, — сообщил странный человек. — Да и вообще не поехал бы. Садитесь быстрее.
Аслан сел и захлопнул за собой дверь.
— Ну, как говорил Гагарин, поехали! — провозгласил хозяин машины, и они плавно тронулись в путь.
Проехали по тряскому бездорожью, миновали какие-то заброшенные огороды, землянки, сарайчики, в которых тоже жили люди — на керосинках кипятили что-то в огромных алюминиевых кастрюлях, чумазые полуголые дети копались в пыли. И вечные старики в папахах…
— За город выскочим, — сказал водитель, — там будет легче. — Если нарвемся на ментов или военных, то вы мой шурин. Или деверь… То есть муж сестры моей жены. У жены сестра, а вы ее муж. Ладно? Жену зовут Лена.
— Лена? — удивленно переспросил Аслан. — Вашу жену или мою?
— Мою. Что вас удивляет?
— Да ничего. Меня зовут Аслан, а вас?
— Евгений Валентинович Еникеев.
— Вы русский?
— Татарин. И жена татарка. У вас жена — татарка. Зовут ее Катя.
— Разве Катя татарское имя? — снова удивился Аслан.
— Наверное. Я не задумывался. У меня совершенно другая специальность. Это надо бы уточнить у филологов. — Водитель выехал на асфальтированную дорогу.
— Я и есть филолог, — сказал Аслан. — В некотором роде. Учитель. Бывший.
— Мы с вами бывшие коллеги. Я вам про свою жену рассказываю не для развлечения, а для конспирации. Чтобы вы не запутались при опросе. А как ваше полное имя, отчество, фамилия?
— Аслан Арбиевич Магомадов. Мне тридцать пять лет. Жил в Грозном. На улице Космонавтов.
— Знаю такое место, — обрадовался Евгений Валентинович. — Я туда часто ходил в кино. Летний кинотеатр «Машиностроитель» знаете?
— Из окон квартиры половину экрана видно было! — похвастался Аслан.
— Значит, вы жили в доме ученых… Мы всегда старались на второй сеанс попасть, когда темнее. — Евгений Валентинович испытующе поглядел на Аслана.
— Вы меня проверяете?
— Проверяю.
— Было два сеанса. На девятнадцать и на двадцать три.
— Точно! — засмеялся Евгений Валентинович.
