– Так… – не сумела солгать я.
– И раз Рай выиграл брачный поединок, то ты уже не возлюбленная и даже не невеста. Жена!
– Да, – бессильно простонала я. Жена. Ненастоящая, но все-таки…
– И если у Райлена не хватило ума защитить свою жену от вторжения постороннего мужчины, я, по законам все тех же оборотней, имею полное право тебя похитить.
– Что?!
– Что?! – спародировал Рэйс весело. – Соули, перестань дрожать! Я же не навсегда. И вообще… у нас с тобой множество дел.
– Каких дел?!
– Важных! – объяснил герцог. Вскочил и стремительно помчался к двери.
Я догадалась, что пришел кто-то из слуг. Хотела крикнуть, позвать на помощь, но горло сдавила странная судорога. Голос вернулся лишь тогда, когда в поле зрения появился седовласый.
– Вы сумасшедший?! – выдохнула я.
– Нет. Я маг, – парировал Рэйс, спешно отодвигая тарелки и раскладывая лист желтоватой бумаги. – И еще я отец. Кому, как не мне, учить сына?
– Учить?! Да это садизм чистой воды! Вы хоть понимаете, что будет с Райленом, когда он узнает…
Господин Рэйс уже обмакнул перо в чернила, но от письма отвлекся.
– Понимаю, – заявил герцог. Он по-прежнему улыбался, но уже иначе… почти зло. – А еще я понимаю, что не могу оставить свою невестку в этой дыре. Потому что, если еще раз услышу, как какая-нибудь белобрысая тварь полощет ее имя, городов в Верилии станет на один меньше.
О Богиня! Ну как же я сразу не догадалась, что они с Райленом родственники?! Это же… совершенно очевидно!
– Господин Рэйс, пожалуйста… – Я глубоко вздохнула, потом еще раз и еще. О Богиня! Дай мне сил! – Господин Рэйс, ну какая я вам невестка? Это во-первых. А во-вторых… мое имя и так выполощут. И если вы меня заберете, то полоскать его будут еще больше.
– Что значит «какая невестка»? – спокойно отозвался седой. – Самая настоящая. Или ты думаешь, будто оборотни шутили, когда ваши руки связывали? А в том, что касается второго… так это мы еще поглядим.
Поглядим? О Богиня… нет, он точно сумасшедший.
Седовласый склонился над листом. Писал размашисто, уверенно, быстро. Я же смотрела и не верила. О Богиня! Может, это сон?
– А как же родители?
– Не волнуйся. С господином Анрисом я объяснюсь, – заверил маг. Споро сложил лист, капнул на стык воском. В следующую секунду извлек из внутреннего кармана массивный перстень и поставил оттиск. Но сам перстень уже не прятал – вернул на палец.
Текст письма я видеть не могла, зато имя адресата, выведенное на импровизированном конверте, различила: «Райлену из рода Даоров». Увидела и решилась на последний аргумент:
– Господин Рэйс, умоляю…
– Нет, Соули. И не мечтай. Тем более дел у нас и впрямь много. Лучше подумай, с чего начнешь свою исповедь. Кстати, я на добровольный рассказ рассчитываю.
О Богиня…
Герцог Даорийский стремительно поднялся и подошел к моему креслу. Вынул все еще безвольное тельце из мягких объятий мебели, а после и вовсе… на плечо забросил. Я в этот миг думала только об одном – нет, ну как же я не распознала сразу! Ведь действительно очень похожи! Особенно наглостью…
– Сначала идем в Орден, – сообщил тот, кто возомнил себя моим свекром. – Портал, как понимаешь, экстренный, так что готовься к тошноте.
Экстренный портал? Да, я что-то такое слышала. Кажется, от Линара. Мол, при вступлении в Орден каждому дают амулет, который кроме прочего содержит разовое заклинание телепортации на случай крайней опасности.
Стоп. А разве наш случай из таких?
Осмыслить ситуацию не успела – гостиная озарилась ярким изумрудным светом, а похититель весело возвестил:
– Ну что, готова?
Я уже раскрыла рот, чтобы выдать самое жалобное и бесконечно честное «нет», когда мир содрогнулся от невероятного грохота и рыка, холодящего душу.
– Что здесь происходит?! – проревел Райлен.
И стало совершенно ясно… да, случай и впрямь крайний. Более того, теперь мне искренне жаль нового родственника. И я даже попробую его защитить… когда Райлен нас найдет.
