Брови собеседника вползли на середину лба, а я почему-то добавила:
– Шестьсот тысяч золотых, не меньше.
– Что? – тихо переспросил он.
– Что слышали.
Седовласый откинулся на спинку кресла, смерил очень пристальным взглядом.
– Рассказывай, – строго велел он.
– О чем? – парировала я, вернула чашку на столик.
Это действие сопровождалось все тем же невероятно пристальным взглядом, а едва я потянулась за кусочком сыра, господин Рэйс шумно вздохнул и сказал:
– О Всевышний! Неужели не действует?
– Что не действует? – борясь со странной апатией, переспросила я.
Гость замолк, но ненадолго.
– Госпожа Соули, вы упомянули долг. Почему именно шестьсот тысяч?
– Это сумма, которую Райлен заплатил за назначение в Вайлес, – зачем-то призналась я.
Рэйс подавился. Чем не знаю, но закашлялся знатно.
– Даже так?! – ошарашенно воскликнул он.
Я же лишь плечами пожала.
– Ну Рай, ну поганец… – протянул беловолосый. Не злобно, а как-то… гордо, что ли. И тут же пристал опять: – Госпожа Соули, а что еще вам известно о Райлене?
– Много чего.
Седовласый задумался на мгновение.
– А сыворотку правды вы когда-нибудь пробовали? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Нет. Но визит в пятый мир показал, что некоторые зелья на меня не действуют. Вернее, действуют не так, как нужно.
Господин Рэйс едва из кресла не выпал.
– Та-ак… – протянул он. – А почему? Откуда такой эффект?
– Думаю, это из-за оборотня.
– Какого оборотня? – не отставал седовласый.
– Ну того… того оборотня, который деда покусал. Райлен говорит, в моей крови оборотнической заразы нет, но сами оборотни… В общем, они, когда меня увидели, решили во что бы то ни стало у себя оставить. Даже жениха нашли.
– Какого еще жениха?!
Я лукавить не стала. Сама не знаю почему.
– Красноглазого.
Гость вновь откинулся на спинку кресла, а его глаза… они вспыхнули не хуже магических фонариков. По губам растеклась улыбка.
– Та-ак… А почему именно красноглазый?
– Понятия не имею, – все так же честно ответила я. А потом попыталась встать, потому что было во всем происходящем нечто неправильное. Вот только ноги повиноваться отказывались, пришлось вновь упасть в кресло и выслушать следующий вопрос:
– Зачем вы ходили в пятый мир, госпожа Соули?
– Провожали господина Хашшра.
– Провожали, а не провожала… Так вы ходили не одна? Кто вас сопровождал?
– Райлен, кто ж еще.
Собеседник ухмыльнулся. Причем весело ухмыльнулся!
– Ну да, ну да… А кто делал портал? Брук?
Где-то в глубине сознания вспыхнул предостерегающий огонек, но сдержаться или солгать не смогла.
– И Вукс тоже.
Седовласый тихо рассмеялся и потянулся к бокалу. Теперь на меня глядели самым что ни на есть кошачьим взглядом. А молчание гостя было куда выразительней любых слов. Я пропала. Просто пропала, и все тут.
– Занятно, очень занятно… А Хашшр, стало быть, не погиб.
Я удивленно вздернула бровь, с запозданием поняла – молчу исключительно потому, что собеседник неправильно сформулировал фразу. Если бы он задал прямой вопрос, я бы непременно сказала, что тролль мертв.
– Странно, почему он не связался с Орденом, – продолжал рассуждать Рэйс. – И воспользовался именно вашей помощью. Кстати, почему, госпожа Соули?
– Что «почему»?
– Почему господин Хашшр обратился к вам? Почему именно вы провожали его в пятый мир?
Да, рано я радовалась…
– Я его пожалела, в итоге возникла привязка.
– Привязка?! Но ведь она между живыми не возникает. То есть Хашшр… все-таки умер?
– Умер, – грустно признала я.
Седой не выдержал, поднялся. Сделал несколько уверенных шагов по комнате и застыл рядом со мной:
– Госпожа Соули, вы меня удивляете.
Нет, господин Рэйс. Если бы не апатия, вот тогда бы действительно удивила. Всеми словами, какие от конюха Михи слышала. Ну и теми, что от Райлена с Бруком и Вуксом узнала…
– Привязка, красноглазый оборотень, взятка… Уже много, но ведь это не все. Верно, госпожа Соули? Просто нужно правильно задавать вопросы, так?
Я кивнула. Увы и ах, но зелье, подмешанное в чай, не позволяло лгать.
Седовласый наклонился близко-близко, спросил шепотом:
– Госпожа Соули, может, расскажете по-хорошему?
Я сглотнула и отрицательно качнула головой. Еще язык прикусила, хотя отлично понимала – это не спасет.
– Ладно, госпожа Соули… Ладно. – Гость отстранился, тяжело вздохнул и вновь вернулся в кресло. На меня глядел странно, но не зло.
Только я все равно сжалась и приготовилась к худшему. И не зря…
Вокруг резко потемнело. Спустя два удара сердца гостиную озарила белая вспышка. Если бы не апатия, вызванная зельем, я бы непременно закричала, а так только вздрогнула. И не сразу осознала, что это гроза. Та самая гроза, с которой сейчас сражается Райлен, добралась и до нас.
Еще мгновение, отчетливый щелчок, и пространство озарилось иным, привычным светом – настенные бра зажглись.
– Не бойтесь, госпожа Соули, – сказал Рэйс тихо, а я… меня словно плетью ударило.
– Вы маг?!
Беловолосый усмехнулся и подмигнул:
– Ну разумеется.
И вдруг осознала, что именно смущало в истории с Линаром. О Богиня! Ну конечно! Сообщение о побеге пришло два, вернее уже три часа назад. Не знаю, как именно общаются маги, но уверена – для подобных случаев есть особый, очень быстрый способ связи. То есть задержки быть не могло.
Надеяться на то, что побег из академии заметили не сразу – тоже нельзя. Во-первых, академию окружает сигнальный контур, который сообщает службе безопасности о нарушении границ. Во-вторых, Линар устроил погром! А ведь погром не кража, не заметить его сложно!
Но даже если предположить, что маги проморгали брата и замешкались с сообщением Райлену, дорога от академии до Вайлеса занимает не меньше трех суток. Причем даже в случае применения порталов, которые Линару не удавались никогда…
О Богиня! Так значит эта гроза…
– Госпожа Соули, у меня нет времени на полноценный допрос, – прервал мои мысли Рэйс. – Поэтому давайте поговорим по существу.
Я отчаянно замотала головой и снова попыталась встать. Увы, неудачно.
