О Богиня… это он о некромантии, да?
– Их казнят? – осторожно осведомился повелитель.
– Руки отрубят, – сказал маг.
От наступившей тишины мурашки по спине побежали, а брюнет продолжал:
– Именно поэтому мы пошли путем контрабандистов, Ташшр. Человек, который поручился за меня перед теневым сообществом и чьими силами были достигнуты договоренности с седьмым и шестым мирами, заверил, что эти оборотни безопасны. Он с ними девять лет работает. Но, как видишь, не все так гладко.
– И чем ты планируешь пронять этих блохастых? – помолчав, спросил Хашшр.
Райлен скривился.
– Чем-нибудь да пройму, – хмуро сказал он.
Привычным, почти мастерским движением подхватил на руки и чмокнул в нос. А потом прозвучало невероятное:
– Ташшр, вы уверены, что она ничего не понимает?
– Уж в чем, а в количестве дурмана наши маги не ошибаются, – отозвался повелитель Степи. И добил: – Ты просил, мы сделали.
Лицо брюнета приобрело виноватое выражение. Да и тон… Он словно извинялся.
– Все эти трудности не для женских ушек. Не хочу ее пугать. Проснется утром в своей постели, большего ей знать не нужно.
– А если не справишься?
– Что бы ни случилось, к рассвету Соули будет дома.
Ташшр окинул нас странным взглядом и снова покачал головой. Маг в свою очередь отвесил кивок, развернулся и зашагал к порталу.
Пятый мир мы покидали в полной тишине.
– Вы долго, – раздался голос. Уже знакомый. Он принадлежал оборотню, который отпустил в прошлый раз.
Говорившего я не видела – пришлось прикрыть глаза, чтобы Райлен не догадался, что дурман подействовал не так, как хотелось.
– Так вышло, – отозвался маг. Голос прозвучал бесцветно.
– Что с девушкой? – продолжил допрос зеленоглазый.
Я думала, брюнет солжет. Скажет – перебрала вина или что-то в этом духе. Но Райлен предпочел правду:
– Дурман.
– Зачем? – оборотень, кажется, не удивился.
– Чтобы рожи ваши не видела. – Голос Райлена звучал по-прежнему бесцветно. – А то потом лечи ее от кошмаров.
Кто-то зарычал. Негромко, но веско. Зато зеленоглазый вожак остался спокоен, как дорожный столб.
– Не нарывайся, человек.
– Кто из нас нарывается? Вы гарантировали неприкосновенность.
– Да, было дело. Но обстоятельства изменились. В девчонке кровь нашего народа, а кровь дороже обязательств перед чужаками.
Видимо, какое-то действие дурман все-таки возымел, потому что мне было глубоко плевать на обнаруженное родство. Зато Райлен попытался взбрыкнуть:
– Ошибаешься. Ее кровь чиста.
Повисло напряженное молчание. Вдалеке шелестел лес, легкий прохладный ветерок целовал щеки, руки Райлена сжимали так крепко, что хотелось взбрыкнуть.
– Нет, не ошибаюсь, – сказал зеленоглазый. Тихо, но так уверенно, что я даже не усомнилась в его правоте. Тем не менее оборотень пояснил: – Ты смотришь отпечаток в ауре. При такой концентрации крови его нет и быть не может. Но есть и другие способы опознать своего. Вам, людям, они недоступны.
– Запах?
– Нет, не запах.
Райлен выжидательно молчал, но удовлетворять любопытство чужака явно не собирались.
– Она наша, – повторил зеленоглазый. – Отдай и уходи.
– И не подумаю.
Оборотень шумно вздохнул. Кто-то из его приятелей рыкнул. Я решилась приоткрыть глаза, но ничего не увидела – слишком темно, даже звездный свет уже не спасает.
– Значит, ты умрешь, – сказал вожак. Так просто, словно речь о пустяке.
Вот тут троллий дурман не спас. Сердце ухнуло в бездну, душа заледенела, кровь в жилах тоже обратилась льдом. И я уже хотела открыть глаза и сказать оборотням все те слова, которые переняла у конюха Михи, но Райлен сказал раньше:
– Я требую брачный поединок.
– Не имеешь права, – резко бросил вожак.
Его поддержал гомон множества голосов. Кто-то опять рычал.
Райлен остался спокоен и невозмутим.
– Почему же? В ваших законах сказано – человек может претендовать на руку и сердце девушки-оборотня, но в этом случае брачный поединок является обязательным. Другой вопрос, что девушек своих никому не показываете, но… все мы знаем: прецеденты были.
Теперь рычал не кто-нибудь, а зеленоглазый. Я не видела, но знала точно. А еще… чувствовала его злость – он воспринимал заявление Райлена как нечто безобидное, но досадное. Проволочка? Да, пожалуй. Именно так.
– У нее нет семьи, – вступил в разговор кто-то новый. Голос звучал на пару тонов ниже голоса зеленоглазого. – За нее некому вступиться.
Э… это опять обо мне?
– Вы уже выбрали жениха для Соули. – Брюнет не спрашивал, утверждал. – Пусть он и вступится. Законам вашего мира это не противоречит.
Вокруг снова зароптали, и куда громче прежнего.
– Сильно грамотный? – выкрикнул кто-то.
Райлен комментарий проигнорировал. Он ждал ответа вожака. Но ответил не зеленоглазый, а тот, второй, с низким голосом:
– Ты прав. Согласно нашим законам, человек действительно может претендовать на девушку-оборотня. Вот только ты не совсем человек. Ты маг.
– Она тоже не совсем оборотень.
– Ты маг! – повторил собеседник, а я едва удержалась от того, чтобы открыть глаза и взглянуть – это кто же такой настырный.
Кстати, а при чем тут статус Райлена?
Брюнет выдержал многозначительную паузу, усмехнулся:
– Я готов сразиться без магии. Как простой смертный. Такой вариант устроит?
О Богиня! Он что, с ума сошел? Человек? Против здорового, сильного оборотня? Да это все равно что голову под кузнечный молот положить!
– Не устроит, – сказал второй. – Передай девчонку и уходи. Не вынуждай нас забирать ее силой. При нападении она может пострадать.
Ох, как Райлен меня при этих словах сжал! Едва кости не затрещали! Я даже губу закусила, чтобы не закричать.
– Если она пострадает, я ваш тесный мирок в пыль сотру, – прорычал брюнет.
Ему тоже ответили рыком… таким оглушающим, таким многоголосым, что стало совершенно очевидно – оборотней уже не десяток. Их намного, намного больше.
Нет, все-таки молодцы тролли. Если бы не дурман, я бы уже верещала резаным поросенком и дрожала не хуже заячьего хвоста. И непременно сделала какую-нибудь глупость. Непременно!
– Отдай девчонку и катись в свое убогое герцогство! – прорычал зеленоглазый.
