– Вы не можете так поступить! – продолжала возмущаться старшенькая. – Это нечестно!
– И некрасиво! – вторила Лина.
– И несправедливо!
– И… и…
– И не обсуждается, – подытожил Райлен.
О Богиня!
Взглянуть на сестер я не решалась – так и стояла, закрыв глаза ладошками. И дышать боялась до тех пор, пока не услышала визгливое:
– Ах так?! Ну ладно! – Лина.
– Ладно-ладно! – Мила.
– Ладно-ладно-ладно! – снова Лина, а в голосе такая угроза, что мурашки по спине.
– Ну тогда сами с этим призраком и разбирайтесь! – воскликнула Мила.
– И без нас! – добила младшенькая.
– А у нас дела поинтереснее есть!
– И вообще!
– И вообще мы поехали домой! Вот!
Я таки отлепила ладони от лица и ошарашенно уставилась на сестричек. О Богиня! И они еще обижаются, что Райлен их детьми назвал? И… и они действительно уходят? И им плевать, что их выходка ставит меня в ужасно неловкое положение? Или думают, будто брошусь следом? Но я же не могу уйти! Мы сами вызвали Райлена, и… и у нас призрак тетушки Тьяны в доме! Опасный, вредный, совершенно несносный призрак!
– Стойте! – выпалила я.
Девочки оклик проигнорировали. О Богиня!
– Господин Райлен, сделайте что-нибудь…
Меня окинули странным, задумчивым взглядом. Сказали:
– Госпожа Соули, я действительно не могу допустить участия ваших сестер в охоте.
– Да при чем тут охота?! Вы… вы назвали их…
– Да. Назвал. И отказываться от этих слов не собираюсь. Чтобы иллюзий насчет моего мнения не питали.
– Господин Райлен!
– Госпожа Соули…
Я захлебнулась вздохом, отвернулась. Щеки пылали так, что хоть каштаны жарь.
– Госпожа Соули, – снова позвал маг. В голосе звучала улыбка.
О Богиня! Зачем? Зачем он приехал в наш тихий, ничем не примечательный край? Зачем взбаламутил нашу спокойную заводь?
– Господин Райлен, вы невыносимы, – прошептала я.
Он тоже ответил шепотом:
– Это с непривычки…
О Богиня!
– Еще одна двусмыслица, и я тоже уйду.
– Это не двусмыслица, – отозвался маг. – Это констатация факта.
Я не выдержала и отвернулась. Сестры уже достигли границы кладбища и подзывали лошадей. Умные дарайхарки по нашей указке прятались в березняке.
– Госпожа Соули… – В голосе брюнета появились странные, хрипловатые нотки. – Госпожа Соули, не отталкивайте меня. Пожалуйста…
О Богиня! Почему с момента знакомства с Райленом мне постоянно приходится краснеть? А желание провалиться сквозь землю медленно, но верно превращается в навязчивую идею?
Я глубоко вздохнула и попыталась вернуть разговор в деловое русло:
– Господин Райлен… Господин Райлен, простите. Мы очень благодарны, что вы откликнулись на зов, что вы… согласились помочь. Так что будем делать? С призраком.
– Поймаем и отправим за Грань, – отозвался маг.
– Ну это-то понятно…
Мне все-таки пришлось взглянуть на брюнета. Он был задумчив и… и как будто счастлив.
– Госпожа Соули, я безумно скучал.
Потупилась в надежде скрыть румянец. Сердце стучало невероятно быстро, душа дрожала осиновым листочком, а слабость в коленях стала почти непреодолимой.
– Господин Райлен, пожалуйста, давайте вернемся к делу.
– Если бы не призрак, то вы бы обо мне и не вспомнили, верно?
Разум кричал – нужно ответить «да», потому что ответить иначе приличная девушка не может, но… но я не смогла солгать. Я промолчала.
– Значит призрак… – шумно вздохнул штатный маг города Вайлеса. – Что ж… Призраки пробуждаются в полночь. В отличие от нас они используют не поиск, а так называемое предчувствие. То есть не ищут, а просто ощущают все живые объекты, которые находятся в периметре. Вторжение в периметр чувствуют особенно остро, поэтому заглянуть среди ночи не смогу. Я должен быть на месте до момента пробуждения призрака.
О Богиня… Он сейчас разговаривает или учебник читает?
– Госпожа Соули…
– А? – встрепенулась я.
– Госпожа Соули, мне нужно оказаться в доме до полуночи. Это осуществимо?
– Да. Мы с девочками уже думали… – Я запнулась, потому что наш план… Ну, если забыть, что Райлен – наследник герцога Даорийского, то еще ничего, а так…
– И что придумали? – подтолкнул собеседник.
– На ночь слуги спускают псов, но мы можем подмешать в корм снотворное. А дальше… – снова запнулась и покраснела, – а дальше вам придется забраться по водосточной трубе на второй этаж. Там… там моя спальня.
Усмехнулся.
– А водосточная труба мой вес выдержит?
Я окинула Райлена пристальным взглядом и… О Богиня! Зачем? Зачем я это сделала? До этого момента даже в голову не приходило смотреть на него вот так. Вернее приходило, но я гнала эти мысли прочь – приличным девушкам не пристало пялиться на… на мужское тело! Тем более такое.
Он казался невероятно мощным. Несмотря на камзол, который скрывал рельеф его мышц, было ясно – Райлен далеко не слабак. А еще широкие плечи, длинные ноги в начищенных черных ботфортах, руки, силу которых уже успела оценить и тепло которых… О Богиня!
– Нет, – вслух заключила я. Куда прятать глаза не знала. – Не выдержит.
Опять усмехнулся. Сказал с улыбкой:
– Ладно, путь в вашу спальню найду сам. Да и снотворное ни к чему.
Я подарила брюнету удивленный взгляд, а он пояснил:
– Сторожевые псы не проблема. Обойти легче легкого.
– А… А что тогда требуется от нас?
– От вас, госпожа Соули, требуется открыть окно и слушаться меня во всем.
О Богиня! Да он не человек – сплошная двусмыслица!
– Вас что-то смущает? – тут же откликнулся маг. Какой внимательный!
– Нет, господин Райлен, – прошептала я. – Все в порядке. И раз мы все выяснили, то я, пожалуй… пойду.
Нас снова окутала тишина. Кладбищенская в прямом смысле слова. А мне вдруг так страшно стало. Что, если он возьмет за руку? Или, хуже того, попробует поцеловать? Или коленку на предмет выздоровления проверить? Нет, понятно, что Райлен – аристократ и слишком благороден, но все-таки…
– Конечно, госпожа Соули. – И опять в его голосе эти странные хрипловатые нотки. – Вы позволите проводить вас?
Я отрицательно качнула головой. Страшно подумать, какие слухи поползут по округе, если меня увидят в компании мага. Причем одну, без сопровождения.
