– Госпожа Соули… – Маг устало покачал головой и ухватился за юбку. – Госпожа Соули, пожалуйста, не забывайте: я не только мужчина, я еще и маг. А нам, магам, позволено чуть больше…
Прозвучало двусмысленно, но вспыхнула я по иной причине. Просто… просто пальцы Райлена самым бессовестным образом приподняли кружевной рюш панталон и коснулись колена.
О Богиня! Что может быть ужаснее! Как теперь смотреть ему в глаза?!
Колено овеяло странным теплом, от неожиданности едва не вскрикнула.
– Госпожа Соули, – строго сказал брюнет, – вам нужно в постель!
«В каком смысле?» – хотела спросить я, но… нет, я все-таки успела прикусить язык и услышать:
– Вероятнее всего, у вас трещина коленной чашечки. Вам нужен лекарь.
О Богиня! А зачем же вы тогда мою коленку трогали, если сами помочь не в силах?
Райлен убрал руку, вернул на место подол и поднялся.
– Нам необходимо вернуться в поместье, – безапелляционно сказал он.
– А… а умертвие? – осторожно спросила я.
– Давайте отложим этот вопрос.
– Что? Как это? Как это отложим?!
Брюнет закатил глаза, но быстро взял себя в руки. Ответил серьезно:
– Госпожа Соули, вы, помнится, говорили, что ваше умертвие вполне безобидно и ничуть не досаждает. Раз так, то отложим вопрос на несколько дней, хорошо?
– Нет!
– Что значит нет? – хмуро переспросил он. – Госпожа Соули, вы понимаете, что у вас травма? Вам нужен лекарь и отдых!
Ага… А еще я понимаю, что в данный момент на нашем родовом кладбище сидит огромная злобная махина, которая… О Богиня! Но я же не могу признаться Райлену, что там боевой тролль.
– Господин Райлен, – стараясь держать лицо и не пускать в голос панику, сказала я, – вы говорили, что в таких вопросах полагаться на удачу нельзя.
– Если умертвие… – он выдержал странную паузу и поправил украшенный сложной вышивкой ворот, – маленькое и безобидное, то дело можно отложить. Обещаю, как только ваша… коленка заживет, мы обязательно повторим эту прогулку.
– Господин Райлен! Но… но вы ведь предупреждали, что даже самое мирное умертвие может озлобиться.
– Госпожа Соули… – Как-то совсем странно прозвучало.
И я уж начала паниковать, потому что показалось – еще мгновение и Райлен развернется, чтобы уйти, но тут встряли близняшки.
– Господин Райлен, – осторожно, со вздохом сказала Мила. – Господин Райлен, Соули права.
Маг обернулся. Это движение показалось хищным, но я тут же забыла, ибо услышала:
– Да, да! Вдруг наше маленькое безобидное умертвие в самом деле озлобилось? – Младшенькая резко потупилась, но все-таки закончила: – И… выросло.
О Богиня!
Голос мага прозвучал не только терпеливо, но и дружелюбно:
– Милые девушки, так не бывает…
– А вдруг? – пробормотала Мила.
– Господин Райлен! – тут же вмешалась я. – Господин, Райлен… прошу вас.
Меня одарили хищным взглядом. Несколько мгновений штатный маг города Вайлеса молчал, а потом прошептал едва слышно:
– Какая вы все-таки упрямая, госпожа Соули.
Еще мгновение – и он… он неожиданно оказался за спиной. Я вздрогнула, хотела повернуться…
– Стоять! – сказал тихо, но не подчиниться уже не могла, а мой подол… О Богиня!
– Господин Райлен, что вы делаете! – в ужасе прошептала я.
– Если вы так настаиваете на продолжении прогулки, то я хотя бы обезболивающее заклинание наложу. – И, предупреждая разумные в такой ситуации вопросы, пояснил: – Я же не могу накладывать обезболивание на кость! Мне нужен доступ к нервным окончаниям.
А потом его пальцы обожгли кожу под коленкой, нарисовали какой-то узор и устремились выше, скользнув под ткань панталон.
– Господин Райлен! – сгорая от стыда, страха и возмущения, прошептала я.
– Госпожа Соули…
Нет, я понимаю! Я понимаю, что он, вероятно, устал от этих препирательств, но зачем прислоняться лбом к моей ноге?!
Я бросила умоляющий взгляд на сестер, но… О Богиня! За что?!
Девочки по-прежнему стояли в трех шагах и, приоткрыв рты, таращились на мага, который творил невероятное непотребство. Его пальцы выводили узоры на коже, хотя… нет, но ведь это уже не колено! Это на целых пол-ладони выше!
Брюнет словно мысли прочитал, выдохнул едва слышно:
– Госпожа Соули, перестаньте. Нервные окончания, которые отвечают за эту боль, не только под коленом…
О Богиня! Я согласна вытерпеть любую боль, только бы он перестал! Нет, еще миг – и я умру со стыда!
Наверное, Богиня услышала, потому что маг убрал руки и позволил задранной юбке опасть. А сам, наоборот, – поднялся и подставил локоть.
– Обопритесь! – Нет, это не просьба. Приказ.
О Богиня!
Если бы не умертвие, я бы сказала что-нибудь веское, вскочила на лошадь (благо боль в колене и впрямь утихла) и помчалась домой, но…
Но я вновь перевела взгляд на близняшек. Девчонки в белых, не по погоде легких платьях, стояли и взирали на нас все теми же огромными глазами. Может быть, именно их изумление заставило меня взять Райлена под локоть?
Украдкой показала сестрам кулак, вот только очнулись девчонки по иной причине.
– Ведите! – строго сказал маг.
– А… а светлячок, наверное, погасить нужно, – после долгой паузы пролепетала Мила.
– Ага, – поддержала младшенькая, – а то умертвие заметит…
Я едва удержалась от замечания – мол, не заметит. Глаз у нашего умертвия все равно нет! А после сообразила – девчонки правильно мыслят, свет может привлечь внимание домочадцев. Пусть между домом и кладбищем целый парк, но рисковать все-таки глупо.
Райлен раздраженно фыркнул, но светильник все-таки погасил. Тьма ударила по глазам, и я невольно вздрогнула. А спустя минуту поняла – во тьме видят все, кроме меня.
Первые шаги дались неожиданно легко – неприличная магия Райлена все-таки подействовала. Но… но потом я споткнулась – не то о корень, не то о ветку.
– О Всевышний! – прошептал брюнет.
Я не то что вскрикнуть, вздохнуть не успела… а он уже подхватил на руки и потащил дальше, в ночную тьму, где поджидал серокожий, усеянный трупными пятнами мертвяк.
– Господин Райлен! – Ох, если бы шепот мог убить, он бы… он бы уже раз сто умер.
– Не обсуждается, – прошептал брюнет. Не менее нахальный, чем мои сестры.
О Богиня! Теперь ясно, почему желтоглазые близняшки так к нему потянулись. Даже не будучи знакомы, по одному фотографическому портрету поняли – парень из той же породы. В смысле – характер похож.
