— Ого! — восклицает Желтый Великан. — Как же это могло произойти?
— Это или случайность, или чей-то крупный провал, — отвечает мой близнец.
— Или саботаж, — говорит женщина-паук.
Мы умолкаем. Она спрашивает, какой вариант мы выберем — будем искать люк для стыковки на последнем целом корпусе или вернемся обратно к месту рождения? Она действительно так и говорит: к месту рождения.
— Нам нужна Мать, — произносят девочки почти в один голос.
— А вы-то откуда? — спрашивает Желтый Великан. — И кто научил вас управлять этим кораблем?
— Это наш секрет, — шепчет одна из девочек, еще крепче обнимая сестру.
— Ладно, — соглашается женщина. — А как же наш новый товарищ?
Она смотрит на Костяного Гребня. С тех пор как мы покинули корпус, Гребень и слова не сказал.
— Ты нас понимаешь? — спрашивает у него Желтый Великан.
Тот кивает, затем качает головой.
Женщина-паук снова кладет руки на полусферу.
— Похоже, что у всех корпусов люки расположены одинаково. Если возражений нет, я иду на стыковку.
— Возможно, нам следует… — Мой двойник умолкает. Я знаю, что у него на уме и почему он передумал. Возможно, третий корпус в таком же скверном состоянии, как и первый, — тогда нам, наверное, стоит выбрать другой вход. Но этого мы не знаем. В шторм любая гавань хороша, особенно если другие варианты — погибнуть в бою или вечно парить в космосе.
Кораблик-«яйцо» летит тихо — шум двигателей не слышен, движение не ощущается. Вдруг — один легкий толчок, другой…
Внезапно мы останавливаемся. Я чувствую, что корабль стыкуется с чем-то большим и массивным. Наконец «челнок» замирает.
— Корпус-3, - объявляет женщина. — Если техника еще работает, попытаемся открыть люк.
Одна из девочек подплывает к панели рядом с люком и тянет ее в сторону. Люк открывается; за ним — теплый свет. На секунду мне кажется, что здесь пожар, но потом я чувствую холод. Никакого огня нет, воздух прохладен и свеж. Вокруг — лишь красноватые лампочки, по которым ориентируются факторы и «убийцы».
Последний корпус
Желтый Великан вызывается идти первым. Я протестую, но он поднимает огромную лапищу, твердо смотрит мне в глаза, затем поворачивается к Циною.
— Если не вернусь, ты с одним из Учителей выясни, что случилось. Если и они не вернутся, — обращается он к женщине, — улетайте ко второму корпусу или туда, куда сочтете нужным.
— Я с тобой, — говорит девочка. — А одна останется здесь.
— Нет. Хочу отвечать только за себя. Холода я, в общем, не чувствую, так что, надеюсь, сумею добраться до рубильника и включить отопление.
— Как ты узнаешь, где нужно искать? — спрашивает женщина.
— Очарую корпус своим остроумием, — отвечает Желтый Великан и проходит сквозь люк. — Закройте его за мной. И отчаливайте, если не вернусь через… десять минут.
Легкость, с какой он говорит слово «минут», запускает в памяти новый поток ассоциаций. Секунды, минуты, часы, дни… Планета вращается вокруг своей оси, одна сторона в тени, другая купается в солнечных лучах. Затем воспоминания о днях, месяцах, пентадах и декадах, которые складываются в год — время одного оборота по орбите вокруг Солнца…
Эти слова уже всплывали у меня в памяти, но не так отчетливо. Надежда на жизнь делает меня сентиментальным. Мой двойник погружен в похожие размышления, и мы едва замечаем, что люк закрывается.
Одна из девочек подходит к Костяному Гребню и начинает ухать и свистеть. Он, кажется, понимает ее и отвечает на том же музыкальном языке.
Циной замер, приоткрыв один глаз.
Девочка прерывает разговор с Костяным Гребнем и, поворачиваясь к нам, сообщает:
— Он видел только трупы, факторов и «убийц». Кроме нас, в Корпусе-1 не выжил никто.
— Как ему удалось уйти от «убийц»? — спрашиваю я.
— Он не хочет говорить об этом.
Костяной Гребень сворачивается клубочком и закрывает глаза.
Мы с двойником разглядываем девочек.
— Вы знаете, как получить доступ к Каталогу? — спрашиваю я.
Девочки качают головами.
— Мы молимся об Учителях, — говорит одна из них. — Мать говорит нам, где их искать, но они все время погибают.
— Слишком любопытные или слишком медленные.
— Или и то и другое, — замечает мой двойник.
— Зачем искать Учителей, если они такие хрупкие? — спрашивает женщина-паук. — Мы с Циноем знаем все, что нужно. Какое место в вашем Каталоге — чем бы он ни был — занимаем мы?
Молчание. Девочки закрывают глаза и сжимают друг друга в объятиях.
Ожидание невыносимо. Я пытаюсь вспомнить еще что-нибудь про Каталог. Возможно, нам удалось бы открыть его в носовом отсеке, однако я понятия не имею, что бы мы могли с ним делать. Поэтому я принимаюсь размышлять о Штурманской Группе. Обдумываю слова Желтого Великана о том, что Циной со своими навыками идеально подходит для роли штурмана.
И вдруг я понимаю: никто из нас не подумал о еще одной гавани, которая сможет принять нас, если этот корпус окажется зоной бедствия.
— Почему бы нам не разместиться на луне?
— Где? — переспрашивает женщина.
— Там, внизу. — Я показываю. — В сфере на луне.
Девочки стоят как статуи — словно я рыгнул в компании чопорных старух. (Да, эти образы имеют для меня смысл. Но вот что интересно: чопорный — это запах или манера поведения?)
— У меня такое чувство, что она не существует, — заключает мой двойник. — Мы видим луну, даже говорим о ней, а затем… затем она просто исчезает из наших мыслей.
— Что исчезает? — спрашиваю я в шутку… наверное.
— Пожалуй, мы могли бы укрыться, — признает женщина, хмурясь от напряжения. — Если не забудем, что луна там есть.
Девочки неодобрительно моргают.
— Возможно, она не существует… в воспоминаниях, которые в нас вложили, — говорю я. Сама мысль об этом до сих пор приводит меня в ужас.
— Я про нее помню, — замечает Циной.
Разумеется.
— Отлично. Напоминай нам о ней.
— Почему внутри я совсем другой? — спрашивает Циной. — Почему мне приятно думать о звездах, о межзвездном веществе, о щитах, о скоростях?
— Все из-за того, что нас собирали по частям, — говорит женщина. — Наверное, кто-то допустил ошибку, когда вкладывал в тебя воспоминания.
Она смотрит на меня: ей противно само это слово.
По люку громко стучат. Женщина открывает его, и Желтый Великан — хотя сейчас он скорее зеленый — тяжело дыша, залезает внутрь.
