— А эта женщина, которую мы должны спасти, — действительно
ведьма?
— Конечно же нет. Она — одна из нас, или станет одной
из нас, как только прочтет надпись на Кинжале. Она нужна нам, Бхейд. Мы
потерпим поражение, если ее не будет с нами.
— Ты вынуждаешь меня нарушить один из моих самых
священных обетов.
— О, прости. Тогда поступим иначе. Мы просто поубиваем
всех в этой части Кверона. Ты будешь стоять по пояс в крови, но совесть твоя
будет чиста. Это прибавит тебе гордости?
— Чудовищно!
— Все зависит только от тебя, Бхейд. Можешь стать либо
обманщиком, либо убийцей. Выбирай. — Она помолчала. — Скорее, скорее,
Бхейд. Выбирай, что нам делать, чтобы покончить с этим. Если нам предстоит
убить всех этих людей, лучше приступить к этому сейчас.
— Не слишком ли ты на него давишь, Эм? — шепнул ей
Альтал из далекого закоулка своего сознания.
— Он научится делать то, что ему говорят, милый. Слова,
которые каждый из вас прочитывает на лезвии Кинжала, относятся ко всем нам. Ты
не единственный, кто ищет, а Андина не единственная должна повиноваться. Мы все
ищем и все повинуемся. — Затем она вслух обратилась к молодому священнику,
пребывавшему в сильном замешательстве: — Ну что, Бхейд, что ты выбираешь? Ложь
или кровь?
— Какой у меня выбор? — безнадежно ответил
он. — Я солгу им.
— Прекрасно, — одобрительно сказала она.
Они поскакали в убогую деревеньку, в которой до наступления
льдов, по-видимому, жили рыбаки. Альтал слез с лошади и подошел к одному из
местных жителей — человеку с густой бородой, ведущему за собой вола.
— Простите, — обратился к нему Альтал, — вы
не знаете, где я могу найти местного священника?
— Вот там находится церковь. Только он, наверное, еще
спит.
— Я его разбужу, — ответил Альтал. — Мой
преподобный хозяин хочет поговорить с ним.
— Ему не нравится, когда его поднимают с постели.
— Быть погребенным заживо понравится ему еще меньше.
— Погребенным заживо? — воскликнул бородач.
— Во время обвала.
— Какого обвала?
— Того, который скоро произойдет в этих горах. Спасибо
за сведения, дружище. Доброго тебе дня.
— Ты не должен был говорить этого, Альтал, —
прошептал Бхейд, когда встревоженный человек со своим волом уже не мог их
слышать.
— Это подготовка, Бхейд, — объяснил Альтал. —
В подобной ситуации всегда полезно распустить жуткие слухи.
Местный священник оказался высоким неопрятным человеком с
грустными глазами. Звали его Теркор.
— Я не настолько хорошо изучал астрологию, как,
наверное, должен был, брат, — признался он Бхейду. — Мы живем далеко
от цивилизации. Я забочусь о больных, утешаю сирот и улаживаю местные споры.
Поэтому у меня мало времени, чтобы учиться. Что же вы узнали от звезд?
— Дракон переместился в седьмой дом, — не
раздумывая ответил Бхейд, — а когда луна находится в асценденте, есть
большая вероятность природного катаклизма. Полагаю, вы верите в небесные
знамения.
— В этом случае мне придется поверить вам на слово,
брат, — признался Теркор. — Такие сложные вещи выходят далеко за
пределы моего понимания.
— Дракон — это один из трех знаков земли, —
пояснил Бхейд, — а луна означает большую вероятность нестабильности —
землетрясения, обвалы и тому подобное. В общем, составив график движения
созвездия Медведя, я понял, что катастрофа произойдет здесь, в Квероне. Мне
было поручено предупредить вас, и мы с моим слугой тут же вскочили на коней.
Слава Богу, что мы добрались до вас вовремя.
— Вы благородный человек, брат. Большинство людей,
которых я знаю, не стали бы беспокоиться.
— Это мой долг, брат. Именно для этого я читаю по
звездам: чтобы предупреждать моих собратьев, когда такие вещи должны случиться.
Большинство моих духовных братьев в Осе сосредоточены на составлении гороскопов
людей за деньги. А я наблюдаю за звездами, чтобы увидеть там намеки на подобные
катастрофы.
— Удалось ли вам увидеть какие-нибудь знаки
относительно того, что за несчастье должно случиться?
— Положение луны вроде бы говорит о том, что это должно
случиться на склонах гор.
— Обвал? Господи боже!
— Именно это я и узнал. Некоторые из моих братьев в Осе
считают, что с землей должна столкнуться комета, но я с ними не согласен. Для кометы
Петух находится не в том доме.
— Комета или обвал — не важно, что на нас свалится,
брат, — сказал Теркор. — И то и другое может убить многих моих
соплеменников.
Бхейд оглянулся вокруг, как будто чтобы убедиться, что они
одни.
— Брат Теркор, не происходило ли в здешней округе
чего-нибудь необычного в последнее время? — спросил он. — Я узнал о
присутствии здесь какого-то великого зла. Похоже, звезды стремятся помешать
этому злу.
— С той стороны залива находится Неквер, брат
Бхейд, — довольно сухо сказал Теркор. — Это такое зло, какое только
возможно.
— Нет, брат Теркор. Это что-то находится здесь, в
Квероне. Но оно может быть неявным.
— Скорее всего, это ведьма, которую брат Амбо недавно
показывал в деревне Петелейя примерно в миле по берегу к югу. Брат Амбо —
весьма ревностный охотник за ведьмами.
— Ведьма? — воскликнул Бхейд в притворном ужасе.
— Похоже, брат Амбо считает ее ведьмой. По правде
говоря, между нами, его свидетельства малоубедительны. Ее зовут Лейта, и Амбо
собирается сжечь ее завтра утром на костре.
— Слава Дейвосу! — воскликнул Бхейд. — Я
приехал как раз вовремя, чтобы отговорить его от этого решения.
— Сомневаюсь, брат Бхейд. Амбо твердо решил ее сжечь.
Он очень ревностный охотник за ведьмами.
— Я смогу его разубедить, — мрачно сказал Бхейд.
— Не думаю. Когда дело касается борьбы с ведьмами, Амбо
— совершенный фанатик.
— Вы хотите сказать, что здесь еще не слышали о
решении, которое было принято в прошлом году? — спросил Бхейд. — Был
созван торжественный конклав высшего духовенства всех религий, и они приняли
единодушное решение. Всех ведьм следует отправлять в Ос для допроса. О чем
только думает ваш экзарх? Известие об этом решении должно было быть
распространено незамедлительно.
