— Да, милый, теперь можешь. Я закончила — по крайней
мере на данный момент. Я дам тебе знать, когда он понадобится мне снова.
Баркас перевез их через западный рукав реки Медайо, и они
въехали в развалины города. Большинство обитавших там священников были одеты в
рясы с капюшоном. Они выстроили для себя среди руин примитивные хижины. Между
различными группами священников существовали заметные отличия. Те, что жили в
северной части развалин, носили черные рясы; жившие в центре Оса — белые; а те,
которые поселились на берегу притока реки, — коричневые. Альтал заметил,
что они старались не разговаривать друг с другом — если не считать перебранок.
— Нет, вы все неправильно поняли, — говорил
священник Черной Рясы из северной части города толстому священнику в
белом. — Когда это произошло, Волк был в девятом доме, а не в десятом.
— Мои карты не лгут, — с горячностью отвечал
толстяк. — К тому моменту солнце уже передвинулось в четвертый дом, и
потому Волк окончательно оказался в десятом.
— О чем они говорят? — молчаливо спросил Альтал у
Эмми.
— Об астрологии. Это один из краеугольных камней
религии.
— Какой религии?
— На самом деле, большинства религий. Религия основана
на желании узнать, что произойдет в будущем. Астрологи верят, что будущее может
управляться звездами.
— И они правы?
— Какое дело звездам до того, что происходит здесь?
Кроме того, большинство звезд, о которых спорят эти Церковники, уже не
существуют.
— Мне кажется, что одной из них мне не хватает, Эм.
— Звезды — это огонь, а огонь обычно затухает.
— Если они уже погасли, почему священники все еще
спорят о них?
— Потому что они не знают, что звезды погасли.
— Им стоит только взглянуть, Эм.
— Не совсем так, Альтал. Звезды находятся гораздо
дальше, чем люди представляют себе, и их свет летит до нас очень долго.
Вероятно, примерно половина звезд, которые ты видишь ночью, уже не существуют.
Другими словами, священники пытаются предсказывать будущее, глядя на призраки
мертвых звезд.
Альтал пожал плечами.
— Полагаю, им зато есть чем заняться.
Он оглядел разрушенные здания и булыжные мостовые улиц.
Вокруг него сновали священнослужители в рясах с капюшоном поодиночке и
небольшими группами, но в Осе были и люди, одетые более традиционно. Неподалеку
от полуобвалившейся стены Альтал заметил человека, который устроил нечто,
смахивающее на магазин. У него был грубо вытесанный стол, уставленный горшками,
кастрюлями и чайниками.
— Добро пожаловать, друзья, — сказал он, с
надеждой потирая руки. — Смотрите и покупайте. Смотрите и покупайте. У
меня лучшие горшки и чайники во всем Осе, а цены — самые низкие, какие вы
только можете найти в любом из здешних магазинов.
— Осторожней, Альтал, — прошептала Эмми. —
Это Хном. Он работает на Генда.
— Значит, Генд знал, что мы придем сюда?
— Может, и нет. Наверное, он просто разослал своих
агентов повсюду, чтобы они следили за нами. Запомни хорошенько Хнома в лицо.
Возможно, мы снова с ним встретимся.
— Вы искали что-то определенное, дружище? —
спросил мнимый торговец.
Это был невысокого роста человек, который, казалось,
старательно избегал смотреть Альталу в глаза.
— Вообще-то я хотел бы кое-что узнать, сосед, —
ответил Альтал. — Я не знаком со здешними обычаями. Могу ли я устроить
свой магазин в любом из незанятых разрушенных зданий?
— Это не самая удачная мысль, — произнес
торговец. — Торговля в Осе имеет место в основном в средней части города,
и служители Белой Рясы, контролирующие ее, ждут от вас некоего «подношения», прежде
чем вы откроете свое дело.
— Вы имеете в виду взятку?
— Я бы не стал говорить такие слова им в лицо.
Притворитесь каким-нибудь религиозным простачком. Все священники любят
слабоумных прихожан.
Хном искоса бросил на Альтала хитрый взгляд, чтобы посмотреть,
какую реакцию вызовет его несколько богохульное замечание.
Альтал сохранил на своем лице вежливо-непроницаемое
выражение.
— А как они посмотрят, если мы поставим позади торговой
лавки палатку? — спросил он.
— Им это не понравится — и вы, вероятно, не станете
этого делать. Они много молятся и очень серьезно к этому относятся. У нас же,
торговцев, существует что-то вроде общины, которая располагается неподалеку от
остатков восточной стены города.
— Откуда эти священники берут деньги, чтобы покупать
себе что-то?
— Они продают гороскопы доверчивым людям, которые верят
в эту чепуху, и просят за них непомерные деньги.
— Хорошо. Они надувают своих прихожан, а мы надуем их.
Люблю иметь дело с человеком, убежденным в том, что он умнее меня. Спасибо за
информацию.
— Был рад помочь. Не нужно ли вам горшков или кастрюль?
— Пока что нет. Но все равно спасибо.
— Он знает, кто ты, Альтал, — предупредил голос
Эмми.
— Да, я знаю. Он умен — этого у него не
отнимешь, — но он не настоящий торговец.
— Как ты это узнал?
— Он ни разу не спросил, какой торговлей я занимаюсь.
Это первый вопрос, который задает любой торговец. Ни один торговец не хочет,
чтобы прямо напротив через улицу появился конкурент. Может, нам от него
избавиться? Мы с Элиаром могли бы прикончить его прямо сейчас.
— Нет. Вы двое не те, кто должен иметь дело с Хномом.
Просто будь осторожен рядом с ним, и все.
— Куда мы теперь идем? — спросил Элиар.
— У восточной стены находится община торговцев, —
ответил Альтал. — Мы остановимся там, а прямо с утра начнем искать того,
кто нам нужен.
— Ты не мог бы сделать для меня немного мыла? —
спросил Элиар, когда они выехали с мощеной улицы.
— Наверное, да. Но зачем?
— Эмми хочет, чтобы я помылся. Вероятно, это первое,
что приходит на ум любой женщине? Каждый раз, когда я навещал свою матушку, это
были первые слова, которые я слышал из ее уст.
— Насколько я понимаю, ты не любишь мыться?
— Ну, я моюсь, если это действительно необходимо, но
обычно достаточно мыться один раз в неделю, не так ли? Конечно, если ты не
чистил конюшни.
