— Мне кажется, за последний год ты сделал достаточно
денег, чтобы уйти на покой. Альтал рассмеялся.
— Я бы тогда не знал, что мне с собой делать, Набьор.
Сидеть сложа руки и покрываться плесенью — это не мой стиль.
— Еще меда? — предложил Набьор.
— Я уж думал, ты никогда не догадаешься
предложить, — сказал Альтал, протягивая свою пустую кружку.
Набьор взял кружки и понес, чтобы наполнить их, к узкой
расщелине меж двумя вертикально стоящими огромными камнями, где он хранил
кувшины с медом.
— Отличная работа, милый, — одобрительно прошептал
голос Эмми. — Тебе удалось перемешать этот раз с тем разом так ловко, что
их практически невозможно разделить.
— Это талант, Эм. Всегда подмешивай в свою ложь
немножко правды. Конечно, если верить Геру, история, которую я рассказал на
этот раз, является правдой, а прошлый раз был ложью.
— Перестань рисоваться, Альтал, — пожурила она
его.
Набьор принес обратно их кружки, и они втроем сели у огня и
проговорили до самой темноты, а потом Альтал заметил, что у его друга в доме
появилась новая девочка. Глаза у новенькой были шаловливые, а походка
соблазнительная, и он подумал, что при других обстоятельствах было бы неплохо
познакомиться с ней поближе. Но Эмми этого наверняка бы не одобрила.
Через некоторое время Гер задремал, а Альтал с Набьором
говорили почти до полуночи. Затем Альтал принес одеяла, которые они с Герои
возили свернутыми за седлами. Не будя мальчика, он накрыл его, а потом сам завернулся
в одеяло возле угасающего очага и почти мгновенно погрузился в сон.
На следующее утро Гер проснулся рано, а Альтал спал
допоздна. Никаких срочных дел у них на тот момент не было, и он чувствовал, что
теперь самое время отоспаться. Альтал не сомневался, что, когда сюда явятся
Генд и Хном, ему понадобится весь его ум, а человек, который некоторое время
недосыпал, как правило, не слишком быстро соображает в те моменты, когда ему
необходимо быть настороже.
К середине утра он наконец встал и, направляясь к
умывальнику, чтобы освежить водой лицо, увидел, что Гер сидит на чурбане рядом
с девушкой с озорными глазами. Волосы мальчугана были мокры, как будто только
что вымыты, а девушка, похоже, штопала один из его носков. Альтал в изумлении
потряс головой. Казалось, в Гере было что-то такое, что пробуждало в каждой
встретившейся ему женщине желание о нем заботиться. Так поступала Андина и,
хотя и в меньшей степени, Лейта. Эмми, разумеется, не в счет, потому что Эмми
заботилась обо всех.
Альтал и Гер прохлаждались в лагере Набьора по меньшей мере
неделю, а потом в один из грозовых дней, когда тучи на небе затмили солнце, в
лагерь въехали Генд и Хном.
— Ну наконец-то, — сказал Альтал вместо
приветствия. — И где это вас носило так долго?
— Я думал, ты должен был сбить Гальбака с нашего следа,
Альтал, — ответил Генд, устало слезая со своей измученной лошади. —
Еще солнце не успело подняться в зенит, как он уже гнался за нами по пятам.
— Что ты говоришь! — ответил Альтал. — Ты
уверен, что вы держались в стороне от хьюльской дороги?
— Мы сделали все в точности так, как ты
советовал, — сказал ему Хном, — но все пошло совсем не так, как
должно было быть. Мне кажется, в жилах этого проклятого Гальбака течет кровь
ищейки. Каждый раз, проходя по рыхлой земле, мы заметали за собой следы, но он
все равно нас преследовал. Это было самое неудачное лето в моей жизни. Пройдя
двадцать миль вверх по реке, мы даже попытались перейти ее вброд, но Гальбак
все равно был у нас на хвосте. А как вам двоим удалось удрать?
Альтал пожал плечами.
— Это было легко. Мы поехали на юг, оставляя за собой
массу следов, а потом выбрали каменистое место, чтобы сойти с дороги, через
горы прошли в Кагвер и с этой стороны вошли в Хьюл. Мы были уверены, что вы
тоже счастливо отделались. Зачем Гальбаку ехать по дороге, где нет следов,
вместо того чтобы направить свои поиски туда, где этих следов полно?
— Думаю, он нас перехитрил, Альтал, — мрачно
сказал Генд. — Может быть, мы оставили слишком очевидные следы. Гальбак,
по-видимому, достаточно проницателен, чтобы с подозрением отнестись к следу,
который бросается в глаза.
— И все равно я никогда в жизни не пойму, как это
Гальбаку удалось так быстро напасть на ваш след, — сказал Альтал. —
Когда я уходил из трапезной, он валялся в полной отключке. Я был уверен, что он
не проснется раньше полудня, и даже когда проснется, ему будет слишком плохо,
чтобы беспокоиться о золоте Гасти.
— Полагаю, мы оба не приняли во внимание могучее
сложение Гальбака, — сказал Генд. — Человек большого роста может
высосать гораздо больше крепкого меда, чем человек маленький.
— Ладно, главное, что вы оба все-таки выпутались. Здесь
вы в безопасности, так что можете присесть и расслабиться. — Он слегка
обернулся. — Набьор, меду! — крикнул он. — Да побольше. Это два
моих друга, о которых я тебе рассказывал, и у них было очень плохое лето.
Генд устало сел на один из чурбанов у очага и потер ладонями
лицо.
— Я мог бы спать неделю, — сказал он.
— Для этого здесь самое подходящее место, —
ответил ему Альтал. — А как вам все-таки удалось оторваться от Гальбака?
— Скорее всего, чистое везение, — ответил
Хном. — Арумцы часто охотятся в этих горах — на ланей, медведей и этих
оленей с огромными рогами, поэтому они опытные преследователи. Как мы ни
старались, мы не могли от них отвязаться. Мы целую неделю прятались в пещере,
которая находится за водопадом, и тут налетела летняя гроза — одна из тех гроз,
когда дождь идет как будто даже снизу. Не сомневаюсь, что, выезжая из пещеры,
мы оставили за собой следы, но эти следы смыло чуть ли не раньше, чем они появились.
Мы поднялись на горный хребет, а дальше было уже легче.
Набьор принес меду, и Генд с Хномом начали расслабляться.
— Отрежьте себе по кусочку этой бизоньей ляжки, что на
вертеле, — сказал им Набьор.
— Во сколько нам это обойдется? — спросил Хном.
— Об этом не беспокойтесь. Альтал уже обо всем
позаботился.
— Спасибо, Альтал, — сказал Хном. — Ты очень
внимателен.
— Ну, это ведь вроде как я пригласил вас обоих
сюда, — напомнил Альтал. — Кроме того, раз уж мы теперь так сказочно
богаты, деньги уже ничего не значат для нас, верно?
— Прикуси язык, — сказал Хном. — Неужели вы
действительно принесли свою долю золота в такое место?
