Генд почти небрежно открыл свой кошелек и достал оттуда две
монеты.
— Как я могу повидать твоего вождя? — спросил
он. — Мне нужно обсудить с ним кое-какие дела.
— Он живет вон в той крепости на другом берегу
реки, — ответил сборщик пошлины, — скорее всего, он сейчас в
столовой.
— Мне бы не хотелось беспокоить его во время еды.
— Тогда тебе придется долго ждать. Гасти ест
беспрерывно, с утра до вечера. Не стоит об этом беспокоиться. Он может есть и
слушать одновременно.
Один из стражников рассмеялся.
— Именно из-за того, что он ест и разговаривает в одно
и то же время, у Гасти проблемы, — сказал он — Он жутко плюется, когда
пытается говорить, так что напротив него стоять неприятно.
— Я буду об этом помнить и встану немного в
стороне, — сказал Генд, а затем они с Хномом перешли через мост.
— Они же совершенно не похожи на арумцев, —
запротестовал Элиар. — Почему они не носят килты, как все настоящие жители
Арума?
— В то время торговые пути между Арумом и Векти еще не
существовали, — объяснила Двейя.
— Ну и какое отношение это имеет к одежде?
— Килты делаются из шерсти, Элиар, — ответила
она, — а арумцы не слишком-то любят заниматься разведением овец. Пойми,
все это происходит двадцать пять веков назад. В те времена большинство горцев
носили одежду, сшитую из звериных шкур, а их оружие было сделано из бронзы.
— И как они могли так жить, — неодобрительно
сказал Элиар.
— Этот мост лучше, чем старый, — заметил
Альтал. — Старый мог рухнуть от хорошего порыва ветра.
— А этот парень с разрисованной кожей — тот самый,
которого ты встретил тогда? — спросил Гер.
— Тот самый, — ответил Альтал, — но на сей
раз он держится более официально, поскольку цена стала выше. — Потом он
посмотрел на крепость на той стороне реки — Она больше, чем была, когда я
приходил туда в прошлый раз. Мы не могли бы немного приблизиться, Эм? Я хочу
посмотреть, что именно изменилось.
— Конечно, любовь моя.
Окно ненадолго затуманилось, а затем Альтал обнаружил внизу
прямо перед собой крепость Гасти.
— Они все-таки кое-что изменили, — заметил
он. — В прошлый раз этот сарай в северной части стоял за стенами крепости,
и свиньи просто гуляли по двору. А теперь, я смотрю, их загнали в сарай.
В целом, в крепости Гасти теперь было гораздо больше
порядка, чем когда-то. Вместо шаткой постройки, которую помнил Альтал, теперь
основное строение представляло собой крепкий бревенчатый форт, который
возвышался над рекой и платным мостом. На огороженный стенами внутренний двор
со всех сторон выходили двери различных сараев и загонов для скота. Конюшни
вплотную примыкали к сенному сараю, находившемуся в северной части двора, а
вдоль восточной стены располагались навесы кузнечных, кожевенных и столярных
мастерских.
— Когда мы туда придем, нужно будет немного
осмотреться, — сказал Альтал Геру. — Там произошло много изменений, о
которых нам следует знать.
— Я все разведаю, — сказал Гер. — На
любопытного мальчишку никто не станет обращать большого внимания.
— Отличная мысль.
— Генда провели внутрь крепости и сейчас будут
знакомить с Гасти, — сказала Лейта Альталу. — Тебе не мешает
подслушать их разговоры.
— Может быть. Я не хочу, чтобы Генд выкинул здесь
какую-нибудь штуку.
Земля под ними затуманилась, и Альтал увидел сидящего за
столом Гасти.
— Да он просто нелеп! — воскликнула Андина
голосом, исполненным отвращения.
— Не зря они называют его “Гасти Большое Брюхо”, это уж
точно, — согласился Элиар.
— Как такой толстяк способен хотя бы двигаться? —
спросила Андина.
— Он и не двигается, — ответил ей Альтал. —
Он спит в этом кресле и обычно продолжает есть прямо во сне.
Какой-то человек из клана, одетый в шкуру и вооруженный
копьем с бронзовым наконечником, проводил Генда и Хнома к толстяку.
— Эти чужеземцы хотят поговорить с тобой, Гасти, —
объявил он — Говорят, что у них есть какое-то дело.
— Приведи их ко мне, — приказал Гасти, вытирая
сальные руки о переднюю часть своего огромного кафтана. — Я всегда готов
поговорить о делах.
— Вот этот сказал, что его зовут Генд, — сказал
соплеменник — Это он хочет говорить с тобой.
— Приятно познакомиться с тобой, Генд, — рыгнув,
произнес Гасти. — Что за дело ты хочешь мне предложить?
— Ничего особенного, вождь Гасти, — сказал
Генд. — Мне нужно уладить кое-какие дела в Экуэро. Обычно я ездил туда
через Перкуэйн и Треборею, но там есть люди, которые меня явно недолюбливают,
поэтому мы с моим слугой решили ехать в Экуэро северной дорогой. Но мы выехали
поздновато, так что не успеем перебраться через горы до того, как выпадет снег.
Мне хотелось бы знать, смогу ли я уговорить тебя приютить нас на зиму.
— Уговорить? — переспросил Гасти, обгладывая
кость.
— Он имеет в виду “заплатить”, вождь Гасти, —
перевел Хном.
— Вот самое дорогое моему сердцу слово, — хмыкнул
Гасти, разбрызгивая свиной жир по всему столу. — Поговори с моим кузеном
Гальбаком, он тебя пристроит.
Толстяк слегка обернулся и подал знак великану с коротко
остриженной бородой и суровым взглядом.
— Позаботься о них, Гальбак, — приказал он.
— Слушаюсь, кузен, — ответил Гальбак глубоким,
грохочущим голосом.
— Ну и великан, — заметил Элиар.
— Прям как дом, — согласился Гер. — По-моему,
нам не стоит с ним ссориться, хоть я и не пойму, как можно быть с ним в хороших
отношениях.
— Ты опять проглатываешь слоги, Гер, — с упреком
сказала Андина. — Тебя же учили, как правильно говорить.
— Это часть нашей выдуманной легенды, Андина, —
объяснил он. — Альтал хочет, чтобы я говорил “по-деревенски”, тогда Генд и
Хном не догадаются, какой я на самом деле смышленый. Я должен быть умным, но
прикидываться дурачком. Не знаю, как у меня это получится, но раз уж он так
хочет, буду действовать так.
— По крайней мере, звучит колоритно, — заметила
Лейта.
