— Мы, профессионалы, называем это “передачей
собственности”. Сперва я стянул с него мой замечательный новенький плащ, а
затем взял его кошелек. Вообще-то кошелек у него был не так уж увесист, но мой
был намного легче. Потом я внимательно посмотрел на его башмаки. Даже при
большом воображении их нельзя было назвать новыми, однако мои были уже в таком
плачевном состоянии, что просвечивали насквозь, если посмотреть через них на
солнце. После того как я собрал все свои новые приобретения, горечь, оставшаяся
у меня во рту от цивилизации, начала таять.
— А что потом случилось с этим плащом? — спросил
Гер.
Альтал вздохнул.
— Мне пришлось бросить его, — печально сказал
он. — Дальше на моем пути в Арум мне попадались люди, которые рассказывали
всякие истории о том самом богатом вожде клана.
— Значит, история еще не закончена? — с
нетерпением спросил Гер. — Мне ужасно нравятся истории с продолжением, как
эта.
— Большинство молодых ребят любят такие истории, —
согласился Альтал, — и даже те, кто не так молод. Некоторые истории имеют
начало, середину и конец. А другие никогда не кончаются, может быть, потому что
эти истории все еще живут.
— Вот такие я и люблю, — заявил Гер. — А что
же произошло потом?
— То, что случилось потом, можно было бы назвать
совпадением, но в присутствии Эмми слово “совпадение” практически никогда не
описывает того, что происходит на самом деле. По странному совпадению, как
оказалось, этот богатый вождь клана, о котором рассказывал бывший владелец
моего плаща, был в те времена вождем клана Альброна. Его звали Гасти Большое
Брюхо, и у него, как мне рассказали в одной маленькой деревенской таверне, был
мост, представлявший для него настоящую золотую жилу: за проход по нему он брал
мзду.
— Ты когда-нибудь слышал об этом Гасти, Элиар? — с
любопытством спросил Гер. — Раз он когда-то был вождем твоего клана, ты
наверняка слышал о нем какие-то истории.
— О да, — сказал Элиар. — И чаще всего все
рассказывают ту, которую, похоже, собирается нам поведать Альтал. Во всех наших
историях Альтала называют подлецом. Но его версия, наверняка, будет несколько
отличаться.
— Так вот, — сказал Альтал, возвращаясь к своей
истории, — куда бы я ни пришел в Аруме, кто-нибудь непременно рассказывал
мне о несметных богатствах этого Гасти, и в той маленькой деревенской таверне я
наконец решил, что мне стоит нанести визит этому богатому толстяку и проверить,
насколько правдивы все эти истории.
— А потом ограбить его? — с нетерпением спросил
Гер.
— Может быть, если представится такой случай. И вот я
пришел в крепость Гасти и, разговорившись с одним человеком, проник внутрь. Это
было очень давно, а в те времена все было несколько грубовато. Дом Альброна —
это настоящий замок с каменными стенами и мраморными полами. Гасти Большое
Брюхо жил в бревенчатой крепости с грязными полами, а в столовой он держал
свиней.
Андина чуть не подавилась от отвращения.
— В этом была некоторая практичность, Андина, —
объяснил Альтал. — Если свиньи живут у тебя в столовой, тебе не нужно
таскать для них помои из выгребной ямы.
— Да перестанешь ты наконец? — огрызнулась Андина.
— Прости, — сказал Альтал. — Так вот, всю
зиму я занимался тем, что рассказывал Гасти всякие байки да ел с ним за одним
столом, и, конечно же, исследовал местонахождение его кладовой и изучал
строение ее замка.
— Естественно, — с ухмылкой знатока сказал Гер.
— И вот, когда пришла весна и на дорогах растаял весь
снег, я решил, что пора распрощаться с Гасти и его любимыми свиньями, и однажды
ночью я зашел в его кладовую и испытал самый сильный удар в моей жизни. Как
оказалось, все разговоры о его несметных богатствах были лишь разговорами.
Никакого золота в кладовой не было — только медяки и несколько потертых
латунных монет. Я потерял целую зиму и теперь уходил ни с чем. В общем, я взял
у Гасти столько медяков, сколько мог унести, и ушел, не дожидаясь рассвета.
— И какое это имеет отношение к тому, что ты выбросил
плащ?
— Я к этому как раз и веду, Гер. На самом деле Гасти
был всего лишь толстяком, который возглавлял совсем небольшой клан, и ему
отчаянно хотелось славы и признания. Я дал ему ровно то, что ему было нужно. Он
распустил слух, будто какой-то очень умелый вор только что ограбил его казну и
унес дюжину мешков с золотом. Он посулил награду за мою поимку, а в портрете,
который он разослал по всему Аруму, мой прекрасный плащ был описан с точностью
до последнего волоска. В тот момент у меня не было другого выбора. Мне пришлось
избавиться от своего плаща.
— Трагическая история, — пробормотала Лейта.
— У этой истории не очень-то счастливый конец, —
заметил Гер.
— Не у всех историй бывает счастливый конец, мой
мальчик, — философски сказал Альтал, — и эта одна из них.
— Почему бы нам просто не поправить ее так, чтобы она
заканчивалась, как надо?
— Думаю, в следующий раз, когда я буду ее рассказывать,
я смогу сделать ее немного лучше, — согласился Альтал.
— Я вовсе не это имел в виду, Альтал. Я говорю не о
том, чтобы просто изменить рассказ. Я говорю, что надо изменить тогдашние
события, чтобы история и все, что в ней происходит, закончилась так, как мы
хотим. — Гер слегка нахмурил брови. — Все это произошло еще до того,
как ты встретил Генда, верно?
— Да. Я встретился с Гендом только после того, как
наконец-то выбрался из Арума и пришел в лагерь Набьора в Хьюле. В то время я
даже не знал о существовании Генда, но догадываюсь, что он уже тогда знал обо
мне. Когда он пришел в лагерь Набьора, он сказал мне, что следовал за мной по
пятам в течение многих месяцев. Но какое отношение имеет к этому Генд?
— Ты сказал, он следовал за тобой?
— Так он мне сказал.
— Тогда моя идея должна в конце концов сработать. Раз
он следовал за тобой, мы могли бы использовать его, чтобы улучшить нашу
историю.
— Гер, — болезненно поморщившись, сказал
Бхейд, — мне бы хотелось, чтобы ты определился. Ты говоришь об “истории”
или о “реальности”?
— А разве это не одно и то же, мистер Бхейд? Хороший
рассказчик всегда немного приукрашивает свою историю, а поскольку у нас в Доме
есть такие двери, то мы можем то же самое делать с реальностью, разве нет?
— Ты не можешь вернуться в прошлое и изменить его,
Гер, — возразила Андина.
