— Они идут, — предупредил Альтал, указывая на
противоположную сторону площади, откуда только что появились несколько человек,
вооруженных вилами и граблями. — Мне сейчас лучше скрыться. Я буду у окна.
Оно находится прямо за твоей спиной и примерно в четырех футах над твоей головой.
Если что-то пойдет не так, я тебя вытащу. Давай повторим все еще раз: это
сложный танец, так что давай убедимся, что мы усвоили все шаги.
— Мы повторяли его уже десятки раз, Альтал, —
сказал Бхейд.
— Ну ради меня, брат Бхейд. Когда Арган и Коман подходят
к крыльцу, ты идешь им навстречу, как бы приветствуя. Элиар будет стоять у
дверей храма. Арган и Коман пройдут через площадь и начнут тебе угрожать.
— При этом Коман будет ловить каждую мою мысль, —
добавил Бхейд.
— Нет, не будет. Лейта заслонит тебя от него. Она
наполнит его вторую пару ушей шумом. Так вот, отсюда начинается самое сложное.
Арган требует, чтобы его впустили в храм, и ты приглашаешь его войти. Затем ты
снова отходишь вправо, открывая им дорогу.
— Да, я знаю, и тогда Элиар открывает дверь в храм и
отходит в левую сторону крыльца.
— Надо же, помнишь, — сухо сказал Альтал. —
Странно. Главная цель нашего маленького танца — сделать так, чтобы Арган с
Команом оказались с одной стороны от Элиара, а толпа — с другой. Эмми не хочет,
чтобы толпа ворвалась в храм, когда она будет работать. Потом ты произносишь
перед толпой свою проповедь, говоришь: “Аминь” — и присоединяешься к девушкам в
храме. Не теряй времени, Бхейд. Без тебя Эмми не может начать развеивать Аргана
по ветру. Ты все запомнил?
— Мы столько раз это повторяли, что я мог бы проделать
это даже во сне.
— Лучше не надо, брат Бхейд. Смотри и слушай
внимательно. Если возникнет что-то непредвиденное, нам, возможно, придется
что-то изменить, и если я скажу тебе: “Прыгай”, значит, прыгай. Я не собираюсь
вступать с тобой в долгие дискуссии.
— Не слишком ли ты банален, любовь моя? — раздался
тихий голос Двейи.
— Иногда Бхейда полезно держать в узде, Эм, —
ответил он. — У него бывают приступы творческой активности. Как держится
Лейта?
— Она знает: то, что ей предстоит сделать, абсолютно
необходимо. Помоги ей чем только можешь, Альтал.
Он кивнул и занял место у окна.
Во главе надвигающейся толпы виднелись одетые в красное
сторонники Аргана, в то время как площадь перед лестницей храма наполнялась
нетерпеливыми простолюдинами. Затем Арган и Коман выехали вперед.
— На храм! — крикнул Арган.
— Стой спокойно, Бхейд, — сказал Альтал своему
другу. — Они не могут добраться до тебя, что бы они ни делали.
— Отлично, — ответил Бхейд.
Затем Альтал слегка повернул голову.
— Тебе лучше начинать подходить, — сказал он
Элиару. — Постарайся быть незаметным.
— Я знаю, что делать, Альтал, — ответил Элиар,
натягивая капюшон серой рясы, которая была на нем.
Затем он открыл дверь рядом с окном и шагнул через порог,
чтобы занять свое место у входа в храм.
Арган и Коман подошли к подножию лестницы храма.
— Уйди с дороги, если тебе дорога жизнь! — крикнул
Арган Бхейду.
— Чего вы хотите? — спросил Бхейд до странности
официальным тоном.
— Это и так уже должно быть ясно, старик, — с
ехидной ухмылкой ответил Арган. — Мы собираемся взять храм. А теперь
отойди, пока не поздно. Орден Красной Рясы теперь стал Церковью Перкуэйна.
Воинственная толпа заревела и хлынула вперед.
— Ты уверен, что хочешь войти в этот храм, Арган? —
спросил Бхейд.
— Я в него войду! Магу в моих руках, и я буду править
Перкуэйном из этого храма.
Бхейд ответил легким поклоном.
— Я к вашим услугам, — сказал он. — Храм ждет
вас.
Он отступил вправо, освобождая путь к распахнутым перед ними
дверям храма.
Арган и Коман начали подниматься по лестнице, а вслед за
ними шли священники Красной Рясы.
Бхейд слегка обернулся и кивнул Элиару.
Молодой арумец положил руки на створки массивных дверей
храма и широко распахнул их. Затем он отошел влево, склонив голову в притворном
раболепии.
Арган и Коман отпрянули. За дверью храма пылал огонь, и
глухие, отчаянные крики эхом отозвались на площади перед храмом. Народ
отступил, на лицах людей отразился ужас.
— Ну что же вы не входите? — спросил Бхейд у
испуганной толпы.
— Это обман! — заявил Арган дрожащим
голосом. — Это всего лишь иллюзия!
— Вы ведь уже бывали в Нагараше, брат Арган, —
сказал Бхейд. — Вы знаете: то, что вы видите, — реальность, а не
иллюзия.
Элиар незаметно пробирался между колонн в левую часть
крыльца. Когда он дошел до места, которое Альтал отметил краской на мраморном
полу, он бросил взгляд в сторону окна и кивнул.
— Читай проповедь, Бхейд, — скомандовал Альтал.
Бхейд кивнул и вновь встал на свое прежнее место, оказавшись
между толпой и двумя приспешниками Генда. Он возвысил голос и обратился к
напуганной толпе, собравшейся на площади.
— Берегитесь того, что открылось вам, дети мои! —
предостерег он. — Сама геенна огненная ожидает вас, и демоны уже среди
вас!
Он сделал знак Элиару, тот подошел и встал рядом с ним у
переднего края крыльца.
— Оглянитесь вокруг, дети мои, — нараспев произнес
Бхейд, — и узрите вы истинные лица служителей Красной Рясы.
Элиар достал Кинжал и выставил перед собой, медленно
поворачивая, чтобы вся площадь могла его видеть.
Арган и Коман неистово закричали, прикрывая глаза дрожащими
руками.
В толпе раздались и другие крики, и одетые в алые рясы
подручные Аргана в агонии отпрянули назад, а их неприметные лица стали таять,
как воск.
Альтал поморщился.
— Неужели они на самом деле так выглядят? —
спросил он у Двейи.
— И даже хуже, любовь моя, — спокойно ответила
она. — Это всего лишь внешняя сторона их сущности.
Твари, одетые в красные рясы, были уродливы. Их кожа была
покрыта чешуей и слизью, изо рта торчали длинные клыки, а сами тела их
раздулись до огромных размеров.
