— Это одно из тех ласковых имен, которые иногда
придумывают друг для друга супруги, — ответил Альтал. — Гер и Элиар
просто заразились этим от меня. Не спускай с Яхага глаз, Халор. Генд и Арган
что-то замышляют, и Яхаг является в этом ключевым звеном. Здесь происходит что-то
непонятное для меня, а я всегда из-за этого нервничаю.
Ворота Остоса остались открытыми и неохраняемыми, чтобы
показать врагу, что город пуст. Гелта и Яхаг победно въехали в город и в
плотном кольце солдат из двух кантонских полков двинулись по широкой улице, ведущей
к дворцу.
— Она не оставила никого, чтобы охранять ворота, —
не веря своим глазам, произнес Халор.
— Гелта же деревенщина, сержант, — беспечно
ответил Альтал. — В городах она бывала не часто. Впрочем, она все же одела
сапоги.
— Очень смешно, Альтал, — иронически заметил
Халор.
Когда Королева Ночи подошла к дворцу, она раздала несколько
приказов, и ее полки окружили огромное здание.
— Знаешь, мы могли бы позвать Гебхеля прямо
сейчас, — предложил Халор. — Это положило бы конец всей этой
бессмыслице, пока дело не зашло слишком далеко.
— Если мы это сделаем, то испортим Андине весь день, и
она будет ворчать неделями.
— Ты прав. Голосок у нее, конечно, прекрасный, но мне
не нравится, когда она повышает его на меня.
Когда они подошли к тронному залу, Андина вовсю старалась,
изображая раболепие.
— Не слишком ли она переигрывает? — шепотом
спросил Халор.
— Ее публика не слишком разборчива, — ответил
Альтал. — А теперь, сержант, слушай очень внимательно. Андина встанет перед
Гелтой на колени, и это будет для тебя сигналом к началу. Как только колени
Андины коснутся пола, войска Гебхеля должны напасть на людей, окружающих
дворец, а те, что прячутся здесь, должны связать телохранителей Гелты. Ты
услышишь странные звуки, но не обращай на них внимания.
— Твоя жена мне все это уже объяснила, Альтал, —
сказал Халор.
— Уже? Она мне не говорила, что собирается рассказать
тебе об этом.
— Может быть, она хотела тебя удивить? Я знаю, где я
должен быть. Так что иди на свое место и предоставь мне позаботиться обо всем
здесь.
Альтал, ворча про себя, подошел к дверям тронного зала.
Может, по случайному совпадению, а может, и нет, но когда
Альтал вошел в тронный зал, по анфиладам дворца Андины эхом пробежал давно
знакомый плачущий крик, и через какое-то мгновение в дверях появилась Королева
Ночи в сопровождении Аргана и мертвенноглазого Яхага.
— Что это за девка оскверняет своим присутствием мой
трон? — хрипло спросила Гелта.
— Я… я Андина, эрайя Остоса, — дрожащим голосом
ответила Андина.
— Была! Теперь — нет! Девчонку — в кандалы, да поручите
это дело ее собственным слугам, чтобы те, кто верно мне служат, не марали рук
своих, прикасаясь к сей мерзости!
— Не желаете ли оказать нам честь, лорд Траг? — с
усмешкой в голосе предложил Арган Альталу.
— Воля ваша, преподобный отец, — с легким поклоном
ответил Альтал.
Что-то здесь было не так. Ни Аргана, ни Яхага не было в том
сновидении. Тем не менее он быстро направился к трону. Андина была хорошо
подготовлена, и все же…
— Держи рот на замке, а глаза не поднимай, — молча
предупредил он ее. — Гелта пытается подстрекнуть тебя к какому-то
необдуманному поступку.
— Я убью ее! — мысленно крикнула в ответ Андина.
Альтал предусмотрительно припрятал кандалы, похожие на те,
что надели на Андину в изначальном сновидении, и теперь быстро накинул их на
запястья и щиколотки эрайи.
— Не дергайся! — послал он свой мысленный импульс
сквозь пелену ее гнева. — Кандалы не застегнуты.
Затем он грубо схватил ее за руку и потащил к трону.
— Твои старания не останутся без награды, лорд
Траг, — сказала ему Гелта, направляясь к трону. — Предупреди
остальных, кто здесь есть, что спасти свою жизнь можно, только подчинившись
мне.
— Я сделаю так, как ты велишь, о Королева Ночи, —
ответил Альтал с глубоким поклоном.
От плачущего крика сотрясались стены.
Тогда Гелта, Королева Ночи, поднялась на возвышение и
воссела на золотой трон Остоса, а на лице ее отразились властность и суровое
удовлетворение.
— А теперь, слабое дитя, ты должна встать предо мной на
колени и покориться мне, — молвила быкогрудая Гелта, — и коли по
вкусу мне придется твоя покорность, может статься, я пощажу твою жизнь.
Альтал опять схватил Андину за руку и втащил ее на
возвышение.
— Ты знаешь, что делать, — послал он ей мысленный
приказ. — Действуй!
Андина пала на колени.
— Делай со мной, что пожелаешь, могущественная
королева, — сказала она дрожащим голосом, — но молю тебя, пощади мой
возлюбленный город.
— Продолжай говорить! — прошипел Альтал. —
Каждое произнесенное тобой слово разрушает изначальную версию Генда.
— Будь милостива, грозная королева! — голос Андины
взлетел ввысь, перекрывая другой звук, который начал пробиваться сквозь
плачущий крик, всегда сопровождавший сновидения, посылаемые Гендом.
Альтал метнул взгляд на Элиара, который стоял вместе с
Бхейдом и Салканом среди прижавшихся друг к другу придворных. Лицо молодого
человека было сурово, а Кинжал наполовину вынут из ножен. Очевидно, Двейя всем
дала указания, забыв, по-видимому, только Альтала.
— Ниц! — строго приказала Гелта коленопреклоненной
эрайе. — Пади ниц предо мной, чтобы я знала, что покорность твоя
абсолютна!
Вдруг Альтал услышал невнятные крики, доносящиеся из-за стен
дворца, но эти крики заглушались плачущим звуком и пением Кинжала. Похоже,
сержант Гебхель подоспел вовремя.
Внезапно в его голове раздался резкий вскрик Лейты.
— Альтал! — крикнула она. — Они настоящие!
Это не иллюзия!
— Кто?
— Армия, что стоит под стенами! Она реальна! Их тысячи,
и они идут к воротам!
Альтал начал мысленно проклинать свою невнимательность. У
Генда были свои двери и свой привратник. Здесь, очевидно, был каким-то образом
замешан Яхаг, но события разворачивались уже слишком быстро, чтобы беспокоиться
об этом. Гендово сновидение осуществлялось полным ходом.
