— Как у тебя дела с Андиной? — спросил Альтал у
своего молодого друга, когда они спустились по лестнице.
Элиар закатил глаза.
— Ты помнишь, как я был когда-то постоянно голодным?
Альтал засмеялся.
— О да. Я даже опасался брать тебя с собой в лес, ибо
был уверен, что стоит мне ненадолго задремать — и, проснувшись, я обнаружу, что
ты съел большинство деревьев.
— Я был не так уж плох, — возразил Элиар.
— Ну, почти, — не согласился Альтал.
— Андина совершенно излечила меня от этого. Порой меня
тошнит уже от одного вида еды. Кажется, когда бы я на нее ни взглянул, она уже
стоит, держа еду наготове, чтобы запихнуть ее мне в рот.
— Она любит тебя, Элиар, — сказал Альтал, — а
для многих женщин — и для всех птиц — кормить значит любить.
— Может быть, но иногда мне хотелось, чтоб она нашла
какой-нибудь иной способ продемонстрировать мне свою привязанность.
— Не сомневаюсь, она его найдет, Элиар, но пока что
Двейя не дает всему этому проявиться. Но когда все это вырвется наружу — уж
тогда держись!
Лицо Элиара стало пунцовым.
— Может, нам поговорить о чем-нибудь другом? —
спросил он.
— Конечно, Элиар, — развеселившись, ответил
Альтал. — Может, о погоде?
Они прошли темными закоулками в направлении юго-западного
крыла Дома и нашли людей из клана Лайвона, бредущих по коридору с уже знакомым
отсутствующим выражением на лицах.
— Они думают, что находятся в предгорьях южного
Кагвера, — спокойно сообщил Элиар Альталу. — Когда мы делали это в
первый раз, Эмми рассказала мне, как подготовить сознание людей, прежде чем я
переброшу их с одного места на другое. Не знаю, как она это делает, но когда я
говорю им, что что-то уже произошло, она отпечатывает в их памяти, будто они
действительно это пережили. Она все время носилась с названиями мест. Она
сказала, чтобы я всегда указывал название. Как только я его произношу, они тут
же его видят и запоминают, что добирались сюда в течение месяца или двух.
— Думаю, примерно так все и обстоит. Значит, она особо
напирала на то, что нужно обязательно указывать названия мест?
— Она беспрерывно твердила об этом. Кажется, если я не
назову место, люди, которых я туда веду, его не увидят.
— Полагаю, слова играют для богов очень важную роль.
Это не клан Лайвона там впереди?
Элиар бросил взгляд в глубь коридора.
— Верно, судя по расцветке килта, это клан Лайвона. Тут
главное не ошибиться. Рисунок клетки Лайвона очень похож на рисунок на килтах
Твенгора, и было бы некстати, если бы мы их перепутали и направили Твенгора в
Кейдон.
— Ты прав, — согласился Альтал. — Сержант
Халор устроил бы тебе страшный разнос, а Двейя пилила бы меня месяцами.
Вскоре их остановили люди в килтах и после недолгих
переговоров проводили к вождю Лайвону.
— Что вы здесь делаете, гофмейстер Альтал? —
удивился Лайвон.
— Вообще-то я ищу вас, — ответил Альтал.
— Что ж, теперь мы вас нашли, — быстро вмешался
Элиар. — Вы продвинулись гораздо дальше, чем мы думали. Город Кейдон
находится как раз за ближайшим холмом, и поскольку вы оказались к нему ближе
всех, сержант Халор желает, чтобы вы укрепили тамошний гарнизон. Враги
находятся всего в двух днях пути отсюда, и они непременно возьмут этот город в
осаду. Вы не встретили по дороге сюда никаких неприятностей?
— Ничего существенного, — ответил Лайвон, пожимая
плечами. — Похоже, кантонцы сосредоточились на своем вторжении. Мы прошли
через их территорию как бы на Цыпочках. А как дела на войне? Я некоторое время
был не в курсе событий.
— Захватчики несколько истощали, — сказал ему
Альтал. — Кланы Смеугора и Таури подожгли поля, так что у врагов почти не
осталось пропитания.
— Вот уж не думал, что у Смеугора и Таури хватит
мозгов, чтобы додуматься до такого.
— Они и не додумались. Об этом позаботились их
военачальники.
— Я так и знал. Насколько крепки стены этого города
Кейдона?
— Крепче, чем они были до того, как сержант Халор отдал
несколько распоряжений, — ответил Элиар.
— Так это тот Халор, — сухо сказал Лайвон. —
Насколько я понял, он хочет, чтобы я выдержал эту осаду?
— Правильно, — ответил Альтал. — Пока вы
будете удерживать Кейдон, вы будете отвлекать на себя треть армии противника.
— Скучновато, — заметил Лайвон. — Вам платят
за то, чтобы вы скучали, вождь Лайвон. — А куда вы собираетесь поставить
моего дядю?
— К востоку есть город, называемый Пома, — ответил
Альтал. — Стены Помы — одна видимость, так что нападающим будет нетрудно
войти в город. Халор подумал, что ваш дядя Твенгор может немного поразмяться в
уличных боях.
Лайвон вздохнул.
— Все всегда достается ему, — печально произнес
он.
Альтал отправился вперед, чтобы предупредить герцога Олкара
о приближении отрядов Лайвона, и рассудительный бизнесмен, похоже, был
несколько напуган.
— Но они ведь не станут устраивать в моем городе
погром? — спросил он.
— Не думаю, — успокоил его Альтал. —
Возможно, выбьют несколько стекол да поломают мебель в нескольких тавернах, но,
скорее всего, они не станут сжигать дотла слишком много домов.
Герцог Олкар в ужасе уставился на него.
— Я шучу, ваша светлость, — усмехнулся
Альтал. — Вождь Лайвон держит своих соплеменников в ежовых рукавицах.
Составьте список всего ущерба и пошлите мне счет, когда война будет закончена.
При этих словах лицо Олкара приняло хитрое выражение.
— Точный счет, ваша светлость, — твердо сказал ему
Альтал. — Не пытайтесь на мне заработать. Я потребую показать мне осколки
каждой разбитой тарелки. Вам меня не одурачить, герцог Олкар, даже не
пытайтесь. А теперь почему бы нам не пойти к воротам и не встретить храбрых
защитников вашего прекрасного города?
Герцог Олкар и вождь Лайвон сразу не поладили между собой, и
Альтал был вынужден признать, что в этом отчасти была и его вина. Во-первых, он
забыл предупредить герцога о килтах, и реакция Олкара на традиционный арумский
костюм оказалась весьма бурной.
