— Ты держишь ее вверх ногами, — подсказал ему
Генд.
— А!
Альтал перевернул страницу и немного ее поразглядывал.
Некоторые из аккуратно начертанных на пергаменте символов почему-то вызвали у
него дрожь.
— Я здесь ничего не понимаю, — признался
он, — но это не важно. Все, что мне на самом деле надо знать, — это
то, что я ищу черную коробку с кожаными листками внутри.
— Коробка, которая нам нужна, белого цвета, —
поправил его Генд, — и она немного больше размером, чем эта.
Он взял свою Книгу. На обложке Книги были начертаны красные
символы — те самые, от которых Альтала бросило в дрожь.
— Насколько та книга больше, чем твоя? — спросил
он.
— В длину и ширину она примерно с твою руку от ладони
до локтя, — ответил Генд, — а в толщину примерно равна твоей ступне.
Она довольно тяжелая.
Он взял листок пергамента из рук Альтала и почти
благоговейно положил его на место в коробку.
— Ну что, — спросил он, — тебя заинтересовало
мое предложение?
— Мне нужно еще кое-что уточнить, — ответил
Альтал. — А именно: где находится эта книга и как она охраняется.
— Она находится в Доме на Краю Мира, в Кагвере.
— Я знаю, где Кагвер, — сказал Альтал, — но
не знал, что мир заканчивается там. А где именно в Кагвере находится это место?
В каком направлении?
— На севере. Оно в той части Кагвера, где не бывает
солнца зимой и где не бывает ночи летом.
— Интересное место для того, кто там живет.
— Точно. Впрочем, владелец Книги больше не живет там,
так что никто не сможет помешать тебе войти в Дом и украсть Книгу.
— Это мне подходит. Ты не мог бы дать мне еще
какие-нибудь ориентиры? Я доберусь быстрее, если буду знать, куда иду.
— Просто иди по краю мира. Когда увидишь дом, знай —
это то самое место. Там всего один дом.
Альтал допил свой мед.
— Кажется, все довольно просто, — сказал
он. — А потом, когда я украду эту книгу, как я найду тебя, чтобы получить
свое вознаграждение?
— Я сам найду тебя, Альтал. — Глубоко запавшие
глаза Генда разгорелись еще ярче. — Поверь мне, я тебя найду.
— Я подумаю об этом.
— Так ты согласен?
— Я сказал — подумаю. А сейчас почему бы нам не выпить
еще меду — раз уж ты платишь?
На следующее утро Альтал чувствовал себя не очень хорошо, но
несколько кружек меду уняли дрожание рук и изжогу в животе.
— Набьор, я ненадолго уйду, — сказал он своему
другу. — Передай девочке с озорными глазами мой привет и скажи, что
когда-нибудь мы снова с ней увидимся.
— Так ты собираешься сделать это? Украсть эту книгу для
Генда?
— Ты подслушивал.
— Конечно, подслушивал, Альтал. Ты уверен, что все-таки
хочешь это сделать? Генд все время говорил о золоте, но я что-то не припомню,
чтобы он показал хоть одну монету. Сказать слово «золото» очень просто, гораздо
сложнее его раздобыть.
Альтал пожал плечами.
— Если он не заплатит, то не получит книгу. — Он
посмотрел в ту сторону, где спал, завернувшись в свой великолепный черный
шерстяной плащ, Генд. — Когда он проснется, скажи, что я ушел в Кагвер и намерен
украсть для него эту книгу.
— Ты действительно доверяешь ему?
— Настолько, насколько я могу обвести его вокруг
пальца, — ответил Альтал с циничной усмешкой. — Награда, которую он
мне посулил, как бы намекает на то, что, когда я приду требовать свою долю,
меня будут поджидать парни с длинными ножами. Кроме того, если кто-то
предлагает мне украсть что-то вместо него, я всегда уверен, что эта вещь стоит
по крайней мере в десять раз больше, чем он предлагает мне за кражу. Я не
доверяю Генду, Набьор. Прошлой ночью, когда огонь в очаге совсем потух, он пару
раз взглянул на меня, и его глаза все так же горели. Они горели красным огнем,
и это не было отблеском костра. Потом он показал мне кусок пергамента.
Большинство этих рисунков были как будто обычными, зато некоторые из них горели
таким же красным огнем, как и глаза Генда. Эти рисунки, должно быть, означают
слова, но мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь произнес именно эти слова,
обращаясь ко мне.
— Если у тебя такие предчувствия, почему ты все-таки
берешься за это дело?
Альтал вздохнул.
— В обычное время я не стал бы за это браться, Набьор.
Я не доверяю Генду, и он мне, пожалуй, не нравится. Но в последнее время
фортуна отвернулась от меня, поэтому мне приходится браться за что попало — по
крайней мере до тех пор, пока удача не полюбит меня снова. Ты же знаешь,
работа, которую предлагает Генд, довольно простая. Все, что мне надо
сделать, — это отправиться в Кагвер, найти некий пустой дом и украсть
белую кожаную коробку. Любой дурак мог бы легко выполнить это задание, но Генд
предложил его мне, так что я должен хвататься за это. Работа простая, а награда
хорошая. Если мне удастся провернуть это дельце, то, может быть, фортуна
изменится, вернется ко мне и снова будет меня обожать, как обычно.
— Весьма странная у тебя религия, Альтал.
Альтал ухмыльнулся в ответ.
— Но она работает на меня, Набьор, и мне не нужен
никакой священник в качестве посредника, который за свои услуги забирал бы себе
половину моих прибылей.
Альтал снова оглянулся на спящего Генда.
— Какая оплошность с моей стороны, — сказал
он. — Я чуть не забыл прихватить себе новый плащ.
Он подошел к лежащему Генду, осторожно снял с него черный
шерстяной плащ и накинул себе на плечи.
— Что ты об этом думаешь? — спросил он Набьора,
вставая в горделивую позу.
— Он как будто специально на тебя сшит, — хохотнул
Набьор.
— Возможно, так оно и есть. Генд, наверное, украл его,
пока я был занят.
Он вернулся и достал из своего кошелька несколько медных
монет.
