— Племянница Креутера, — ответил Альтал. —
Они с вождем Альброном как будто интересуются друг другом, и сержант Халор
действительно хочет женить Альброна. Альброн же хочет, чтобы мы привели
Астарель сюда, в Дом — как он говорит из соображений безопасности, но я уверен,
что здесь все гораздо сложнее.
— Ты об отношениях между девочками-мальчиками? —
спросил Гер, скорчив презрительную мину.
— Да, и это тоже, но есть и сугубо военные причины.
Креутер нам понадобится впоследствии, а он очень беспокоится о своей
племяннице. Если она будет в безопасности, он станет свободен; если же нет — он
тоже будет занят.
— Я не вижу к этому никаких особых препятствий,
дорогой, — согласилась Двейя, когда Альтал за ужином изложил ей свое дело.
— Никаких возражений? — спросил он
удивленно. — Никакого шипения и взъерошенного хвоста? Тебе это кажется
забавой, Эм.
— Это разумно, Альтал, и я могу устроить все так, что
племянница Креутера не узнает слишком много о нашем Доме. Насколько я понимаю,
вождь Альброн собирается прийти сюда вместе с ней?
— Судя по тому, что я видел, тебе вряд ли удастся
оттащить его от нее больше чем на десять шагов даже с помощью воловьей упряжки,
Эмми, — сказал Элиар. — Похоже, у него тяжелый случай отношений
мальчиков-девочек.
— Прекрасно, — промурлыкала она.
— Я могу попросить тебя об одном одолжении,
Двейя? — вдруг спросил Бхейд.
— А ты хорошо себя вел сегодня?
— Я очень старался. Конечно, трудновато вести себя хорошо,
когда у тебя на плече сидят целых три девушки. — Бхейд задумчиво посмотрел
на потолок. — Раз уж мы открываем здесь кое для кого двери, я хотел бы
узнать, нельзя ли привести сюда и Салкана. Мне хотелось бы подольше поговорить
с этим пареньком. Я чувствую, что в нем заложены огромные возможности, и не
хотел бы, чтобы он их растрачивал зря. Пасти овец — это, я думаю, дело хорошее,
но вряд ли оно требует от Салкана больших усилий.
— Мы что, набираем новых священников, брат
Бхейд? — спросила его Лейта, приподнимая бровь.
— Это вбито в нас со времен нашего послушничества,
Лейта, — ответил он. — Поиски и раскрытие талантов — одна из наших
первых обязанностей.
— А в какую именно религию ты хотел бы обратить этого
молодого человека, Бхейд? — лукаво спросила Двейя.
— Я еще не знаю, — признался он, — но,
по-моему, мы не должны упускать его.
— В общем и целом все идет неплохо, — подвел итог
седоволосый Дрейгон на следующее утро, когда генералы вместе с Элиаром и
Альталом собрались в большой палатке неподалеку от входа в пещеру.
— Не считая того, что мне пришлось покинуть свои
окопы, — мрачно заметил Гебхель.
— Перестань жаловаться, Гебхель, — сказал ему
Халор. — Эта гора оказалась даже лучше, чем твои окопы.
— Мои люди затратили огромные усилия, чтобы вырыть
окопы.
— Но им заплатили, разве нет?
— Халор, сколько времени займет дорога до того дома,
куда отправятся вождь Альброн с моей племянницей? — спросил Креутер.
— Примерно неделю, — уклончиво ответил
Халор. — Я пошлю вместе с ними отряд, чтобы удостовериться, что они
добрались благополучно, и гарантирую, что твой племянник никогда не сможет
найти это место.
— Хорошо. Итак, ты упоминал об еще одном военном
походе. Что происходит и где? Халор пожал плечами.
— Опять в Треборее разгорается война. Именно туда нас
изначально нанимали воевать. Та война, с которой мы вчера покончили здесь, была
лишь отвлекающим ударом. Будем смотреть правде в глаза, джентльмены. Никто из
нас не принимал ее всерьез. Здесь требовалась некоторая стратегическая
комбинация, но не больше.
— Значит, это все одна и та же война? — спросил
Креутер.
— Один и тот же враг, — согласился Халор, —
во всяком случае, командование. Главный зачинщик находится в Неквере. Полагаю,
в конце концов нам придется пойти туда и положить конец его подстрекательству.
— И остаться после этого без работы? — фыркнул
Гебхель. — Не будь дураком, Халор. Война в Треборее — это продолжение тех
раздоров между Кантоном и Остосом?
— Почти.
— В прошлый раз ты воевал на стороне Кантона, а? Мы
снова будем воевать на той же стороне?
— Нет, Гебхель. Мы перешли на другую сторону. Эрайя
Остоса предложила лучшую цену.
— Это по мне, — сказал Креутер. — Я работаю
за деньги, а не ради забавы. Намечается ли там что-нибудь необычное?
— Вероятно, нет, — сказал Халор. — Все, что я
узнал до сих пор, не выходит за рамки привычного. Но в одном я уверен: мне
понадобится больше всадников.
— Я могу об этом позаботиться, — заверил его
Креутер. — Я вернусь в Плаканд и найму еще людей и лошадей. — Он
взглянул на Альтала. — Но мне понадобятся еще несколько бочонков твоего
золота.
Альтал пожал плечами.
— Я в некотором смысле ожидал, что такой вопрос
возникнет.
— За деньги и кобыла пойдет, — процитировал
Креутер.
— А овса ей недостаточно?
— Ей, может, и достаточно, а мне — нет.
Халор откинулся в кресле, задумчиво глядя на крышу палатки.
— В последнее время я не следил за ситуацией в
Треборее, — сказал он им, — но, если все обойдется без сюрпризов,
расклад будет вполне обычным. У меня есть связи с окрестными кланами, так что я
смогу их привлечь на начальных этапах войны. Если вы, джентльмены, выступите в
направлении Остоса, впоследствии вы сможете присоединиться к нам. Сокровищница
Остоса полна до краев, так что денег хватит на всех. Полагаю, к тому времени,
когда вы туда придете, положение станет более или менее стабильным, и, явившись
туда, вы просто решите исход дела.
— Думаю, я мог бы привлечь тех пастухов, — сказал
Дрейгон.
— Постой-ка, — запротестовал Гебхель. — Эти
стрелки мои.
— Я думал, у тебя нет желания участвовать в игре на
этот раз, — сказал Халор. Гебхель пожал плечами.
