— Гер сказал, что ты хотел меня видеть, генерал
Халор, — сказал пастух.
— Верно, — ответил Халор. — Ты ведь неплохо
знаешь окрестности?
— Я пасу овец в этой части Векти, генерал, поэтому могу
назвать здесь каждый куст и каждый камень по имени.
— Хорошо. Мне нужен большой холм с очень крутыми
склонами, Салкан, — что-нибудь вроде горной вершины. Где-нибудь поблизости
есть что-то подобное?
Салкан сдвинул брови.
— В нескольких милях к югу отсюда есть утес Дейвера, он
вроде бы соответствует такому описанию.
— Кто такой Дейвер? — спросил Бхейд.
— Это безумный отшельник, который жил здесь несколько
веков назад, ваше преподобие. Мне рассказывали, что он считал себя единственным
человеком в мире, который истинно любит Бога, и что все остальные — пособники
дьявола. Когда он впервые увидел этот утес, он решил, что Бог создал его
специально. Он примерно на тысячу футов возвышается над окрестными лугами, и
его склоны совершенно отвесны.
— Тогда как он туда забрался? — спросил Халор.
— На южной стороне утеса есть крутой каменистый спуск,
генерал. Подняться по нему непросто, но мне удавалось добраться до вершины. Во
всяком случае, Дейвер забрался туда и жил наверху в пещере. Насколько я
понимаю, каждый раз, когда кто-то пытался забраться туда, Дейвер сбрасывал на
него со склона большие камни. По-моему, он действительно никого не хотел
видеть.
— В таком случае, там наверху наверняка есть
вода, — в задумчивости пробормотал Халор.
— О да, генерал Халор. Там, в глубине пещеры, есть
источник. Не знаю, каким образом вода добирается туда, но она чистая, вкусная и
холодная.
— Она течет небольшой струйкой? — настойчиво
продолжал Халор.
— Нет, сэр. Этот источник скорее напоминает фонтан.
— Что ты об этом думаешь, Халор? — спросил Альтал.
— Это очень похоже на то, что я ищу, — ответил
Халор. — Почему бы нам не взглянуть на это место?
— По-моему, стоит. Люди Гебхеля пригнали несколько
заблудившихся лошадей ансу. Мы могли бы взять три лошади, и Салкан отведет нас
туда, чтобы осмотреться.
Едва рассвело, они втроем, поднявшись на вершину холма,
осадили лошадей и увидели утес с отвесными склонами, который возвышался над
луговыми равнинами.
— И как только подобная штука могла возникнуть посреди
этих лугов? — спросил ошеломленный сержант Халор, уставившись на отвесную
скалу. — Похоже на заблудившуюся гору.
— По-моему, сержант, “как” не имеет большого
значения, — сказал Альтал. — Годится ли утес для наших целей?
— Если мы сможем забраться на вершину, это будет
прекрасно, — заявил Халор. — Если у Гебхеля будет достаточно
продовольствия и воды, он сможет удерживать это место годами.
— Нет, не сможет, пока я ежедневно плачу такую высокую
плату вождю Гуити за его армию. Давайте взглянем на этот каменистый склон. Мне
кажется, в Салкане есть что-то от горного козла, и то, что он может забраться
на склон, еще не гарантирует, что это смогут и другие.
К полудню они трое вернулись в траншеи.
— Если бы у Бога были зубы, вероятно, именно так мог бы
выглядеть один из них, Гебхель, — сказал Халор лысому и бородатому
соплеменнику Гуити. — Он торчит посреди этих лугов на добрую тысячу футов.
— — А склоны крутые? — спросил Гебхель.
— По-моему, их едва ли можно назвать склонами, сержант
Гебхель, — сказал Альтал. — Они совершенно отвесные. Внизу у подножия
есть груда камней, которая образует настолько крутой подъем, что забраться на
него вам будет весьма непросто. Но как только вы окажетесь на вершине самого
утеса, никто — разве только какая-нибудь муха — не сможет долететь до вас.
— Что толку в этом утесе, если я не смогу доставить
своих людей наверх? — раздраженно спросил Гебхель.
— Да нет же, туда можно забраться, — сказал ему
Салкан. — Там есть как будто отколовшаяся часть вершины, так что с этой
стороны существует каменистый откос. Он гораздо круче, чем склоны у подножья, и
не слишком широк, но нам удавалось забраться по нему наверх. Оттуда видно на
много миль вокруг.
— Но должен же здесь быть хоть какой-то изъян, —
сказал Гебхель. — Я никогда еще не видел ничего совершенного.
— Там нет крыши, сержант, — сказал Альтал, —
так что вам, думаю, придется время от времени мокнуть под дождем. Я позабочусь,
чтобы у вас была пища и вода, но я не могу обеспечить вам целый обоз.
— Вот видишь? — сказал Гебхель Халору. — Я
знал, что во всем этом найдется какой-нибудь минус.
— Что здесь происходило, пока нас не было? — уже
серьезнее спросил Халор.
— Эта свинья все утро изводила на нас свою
кавалерию, — пожимая плечами, ответил Гебхель.
— А в тылу твоих окопов все еще ничего не слышно?
— Ничего. Думаю, твои шпионы вешают тебе лапшу на уши,
Халор. Позади траншей мы не заметили и тени какого-либо движения — если только
ты не ждешь внезапной атаки со стороны кроликов.
— Гебхель, просто держи свои резервные силы наготове и
подальше от глаз, — сказал ему Халор. — Пехота нападет на тебя с тыла
прежде, чем зайдет солнце.
Гебхель пожал плечами.
— Как скажешь, — ответил он.
— Ты уже начал думать о предстоящем отступлении?
— Разве для бегства нужно строить какие-то планы?
Вечером, как только стемнеет, я выведу своих людей из окопов и двинусь на юг.
Может, окажешь мне одну услугу?
— Тебе стоит лишь попросить, Гебхель.
— Одолжи мне своего рыжего левого. Я хочу поставить
пару своих отрядов на вершине Божьего зуба. Моим людям придется идти в темноте,
и несколько костров на вершине этой горы будут показывать им путь. —
Думаю, это неплохая мысль.
— Сержант Гебхель! — позвал кто-то из
траншеи. — Они снова идут!
— Извини, Халор. У меня тут небольшая заварушка, —
печально сказал Гебхель.
— Конечно, — согласился Халор. — Удачи тебе.
— И тебе, Халор.
