Окопы молчали, пока атакующие в стремительном натиске не
достигли незаметных отметин, которые вождь Альброн расставил вдоль бокового
склона. И тогда пастухи Салкана выскочили из траншей, размахивая рогатками. По
короткой команде Гебхеля пастухи обрушили град камней прямо в лицо противника.
Вдоль всей линии нападающих тут же началась свалка, и этот
хаос стал распространяться вниз по склону, поскольку бьющиеся лошади десятками
покатились вниз с холма на головы идущей вслед кавалерии. Рев раненых коней и
изумленные крики всадников сменили боевые кличи, и атака захлебнулась.
Штурм провалился, ансу повернули назад и побежали.
Гелта, Королева Ночи, кричала в полный голос, и слышно ее
было по всей округе. Она долго распалялась по поводу “трусости”. Порассуждала о
“неумении” воевать. Также она затронула вопросы о родителях и возможных
потомках своих солдат-ансу. Выражения, которые она при этом выбирала, были
весьма колоритными.
— Я даже не знаю, что означают некоторые из этих
слов, — признался вождь Альброн.
— Вы джентльмен, мой вождь, — напомнил ему
Халор. — Вы не должны знать, что они означают.
— Они попытаются еще раз?
— Несомненно, — ответил Халор. — В этом-то
вся цель ее ораторского выступления. Полагаю, до заката они предпримут еще две
атаки.
— А они не попытаются снести эти заграждения, перед тем
как снова пойти на приступ?
— В этом-то и заключается атака приступом, мой
вождь, — прямо сказал ему Халор. — Каждый сломанный кол или убранный
с дороги колючий куст стоит Гелте потери человека или коня, но не думаю, что ее
это очень волнует.
— Почему они не используют катапульты или абордажные
крюки, чтобы разрушить баррикады? Халор пожал плечами.
— Вероятно, это не пришло им в голову. Редко увидишь
конную армию, которая тащит за собой катапульты. Кажется, они считают это
признаком слабости.
— Он прав, вождь Альброн, — грустно сказала Лейта. —
Жизни солдат для Гелты совершенно ничего не значат. Ей даже нравится смотреть,
как они умирают.
— Но это безумие!
— Это даже хуже, — сказала Лейта. — Я, как
могу, пытаюсь держаться подальше от некоторых мыслей Гелты. Вид крови — неважно
чьей — возбуждает ее настолько, что лучше мне не говорить об этом.
Подгоняемые пронзительными криками и проклятиями Королевы
Ночи, ансу совершали атаку за атакой на утыканный кольями склон холма, неся при
этом ужасающие потери. Подножие холма было сплошь усеяно телами людей и
лошадей. Однако Альтал мрачно отметил про себя, что эти, казалось бы
неощутимые, атаки все же неуклонно разрушают оборонительные заграждения.
— Если Гелта будет продолжать в том же духе, к ночи они
доберутся до траншей, Халор, — предсказал он.
— Вряд ли, — возразил сержант Халор. — Мы
ведь наняли Гебхеля не для того, чтобы он только сидел и смотрел.
К вечеру яростные атаки ансу не оставили на склоне ничего,
кроме нескольких рядов кольев и сплетенных вокруг них колючих кустов, и тогда
трубы Гелты призвали ее войско отойти обратно на склоны дальних холмов.
— Они отступили, генерал Халор? — спросил Салкан.
— Нет, парень, — ответил Халор. — Они просто
дают своим лошадям время отдохнуть, вот и все. Теперь большинства заграждений
уже нет, к тому же близится закат. По-моему, Гелта предпримет еще одну атаку.
Она наверняка убеждена, что на этот раз ее войска пробьют оборону.
— Нам нужно что-то делать, генерал!
— Гебхель это уже сделал, Салкан. Он приготовил ансу
неприятный сюрприз, когда они полезут вверх на приступ.
— Что за сюрприз? — спросил вождь Альброн.
— Смотрите, мой вождь, — сказал Халор. —
Смотрите и учитесь.
Солнце уже склонилось к горизонту, когда раздались трубы
Гелты и ансу пошли в наступление. Большинство заграждений были разрушены, и
ансу с победными криками устремились галопом вверх по расчищенному склону
холма.
И тогда вниз с вершины им навстречу покатились десятки
утыканных кольями бревен.
— Это главная причина, по которой мы вырыли окопы вдоль
линии вершины холма, вождь Альброн, — отметил сержант Халор. — Редко,
когда что-то может катиться вверх. В большинстве случаев все катится вниз.
Двадцатифутовое бревно весит тонну или даже больше. Если в этом бревне
просверлить дырки, вставить туда колья, а потом эти колья заострить, то можно не
сомневаться: когда оно покатится, любой, кто окажется на его пути, будет весьма
не рад этой встрече.
— А я думал, что эти утыканные кольями бревна — всего
лишь часть обороны земляных укреплений, — сказал Альброн.
— Похоже, ансу тоже так думали, мой вождь. Полагаю, им
впервые приходится выступать против обученной пехоты. У нас есть для них масса
сюрпризов.
Утыканные кольями бревна, подскакивая, катились вниз по
склону, по дороге подминая под себя и калеча лошадей и людей. Штурм ансу не
удался, и напуганные всадники повернули своих коней и ускакали.
Со склонов дальнего холма вновь стали доноситься крики и
проклятия Королевы Ночи.
— Сдается мне, она не сильно вас любит, мистер
Халор, — сказал Гер.
— Как это ужасно! — злобно ухмыляясь, ответил
Халор.
— Ты уловила какие-нибудь признаки местонахождения
Пехаля? — спросил сержант Халор у Лейты.
— С раннего утра ничего не было, сержант, —
ответила она. — Я несколько раз уловила намеки на то, что он ушел.
— Этого-то я и боялся, — мрачно сказал Халор.
— Что-нибудь не так, Халор? — спросил вождь
Альброн.
— Догадываюсь, что он ушел, чтобы привести пехоту. Вы
видели, что произошло сегодня. В окопной войне кавалерия не просто бесполезна,
но и мешает. Если Пехаль приведет с собой отряд пехоты, завтрашний день будет
не слишком приятным.
— Элиар начинает просыпаться, Альтал, — прошептал
голос Двейи. — Пойдем посмотрим, как он там. Возьми с собой Лейту. Она
может мне понадобиться.
— Хорошо, Эм, — ответил Альтал.
Он жестом подозвал к себе Лейту, и они оба пошли к светящейся
изнутри палатке.
— Он немного шевелится, — с надеждой сообщила
Андина. — Это значит, что он скоро поправится, да?
