— Засветимся!
Пузырь не увидел, а скорее почувствовал приближение опасности, сбавил скорость.
Поле кончалось, гуще становился березнячок, а там и лес, поворот на лесничество.
— Оба-на! — Пузырь увидел на опушке сверкнувшие сквозь листву фары выезжающей навстречу машины. — А нас тут ждали!
Шоссе перед ним изгибалось и шло вниз под гору в текущий через дорогу туман.
Пузырь нажал на газ — рванулся навстречу!
Въехав в туман, резко крутанул руль — секунда, и Пузырь растворился в этом белом молоке, как не было вовсе!
— Уйдет! В лес уйдет! В самую болотину! — Генерал сам удивился своему азартному молодому волнению.
Ему казалось, что там в тумане пустая брошенная машина, а сам Пузырь уже прыгает по болотным кочкам, продирается через березняк. Куда? Места ему все знакомые. Беги в любую сторону твоей души!
Грязнов не успел додумать эту мысль, как сами они уже оказались в низине. Справа от дороги и впрямь светили, покачиваясь, красные тормозные огни.
Денис притормозил:
— Где мы его искать будем?
— Давай за ним!
Они свернули с дороги и медленно двинулись в сторону красных фонарей. Казалось, что эти будто волшебные светящиеся шары совсем рядом, но они все время оставались недосягаемыми, как ни старался Денис их догнать.
— Оптические иллюзии, — определил генерал. — Тут на глазок расстояние не определишь. Нужен радар, или хороший противотуманный прожектор!
— Противотуманные фары давно работают! — Денис вгляделся в молоко перед лобовым стеклом. — Да толку никакого!
Они проехали еще несколько десятков метров — красные шары так же светились впереди, не увеличиваясь и не уменьшаясь.
— Они могут быть и за сотню метров, и совсем рядом, — сказал Вячеслав Иванович. — Жми, Дениска, там разберемся. Нам нельзя его терять!
Они поехали чуть быстрее, колеса то и дело попадали в нечто вязкое, топкое. Пробуксовав, снова катились вперед…
Неожиданно непроницаемое молоко тумана заволновалось странными извивами, пошатнулось и стало прозрачнее. Впереди, метрах в двадцати от них, показался силуэт машины с горящими задними габаритами.
— Стоит! — определил Денис.
— Стой! — Старший Грязнов вгляделся в туман. — У него водительская дверца открыта. Оружие к бою!
Они моментально выскочили из кабины.
— Сергеев, сдавайся! — закричал генерал в вязкую, ватную пустоту.
Но Пузырь не слышал его, да и не мог услышать: слишком далеко он уже успел убежать. Туман для него давно кончился, он пробежал по пашне с поднимающимися колосьями, выскочил на берег спасительного болота.
— Стой, стрелять буду! — донеслось до него издали.
Он обернулся на бегу и заметил там, внизу, на самом краю клубящегося тумана, две бегущие мужские фигуры — далеко еще! Даже и стрелять им бесполезно, совершенно невозможно попасть на бегу с такого расстояния.
Раздался выстрел — пуля просвистела над самым ухом!
— Оба-на! — поразился Николай. — Какая точность!
Над болотом клубился сизый туман… С разбега Пузырь прыгнул через воду — на дальнюю крепкую кочку. Устоял, схватившись за гибкий ствол молодой березки. Потом прыгнул дальше… И скрылся в мареве…
— Так я и думал, — злился, задыхаясь на бегу, Грязнов.
В туфлях ему было неудобно бежать по рыхлой пашне.
— Впереди болото, — посочувствовал Денис. — Опять туман.
— Я так и думал, — повторил генерал, — что он попрется в болото! Место самое удобное для схорона. Еще во время войны партизаны прятались по болотам. Только местные знают тайные гати-дорожки. Любой посторонний запросто утонет.
— Ну, мы же по его следам пойдем.
— Если не промахнемся, — скривился Вячеслав Иванович.
Они выбежали на край болота — перед ними была вода, подернутая ряской. Сизые клубы с будто извивающимися тонкими стволами березок. И никаких следов!
— Ищи, Дениска! — скомандовал дядя. — Должны быть приметы. Он только что пробежал. Трава примята, ветка качается, вода волнуется…
— Нам бы собаку сюда, — сказал Денис.
— И вертолет! — Генерал щедро добавил к его мечтам.
— Нашел! — закричал племянник, указывая пистолетом на дальнюю кочку, из которой торчала слабенькая гибкая березка. — Кочка смята, березка никак не успокоится.
— И пузыри рядом с кочкой! Давай, Денис! Беги за ним! Я не допрыгну, — сознался Вячеслав Иванович. — Побегу вдоль края. Может, чего-нибудь найду. Чтоб тебе помочь.
Денис допрыгнул, ухватился за березку — и вырвал ее с корнем! Плюхнулся прямо в жижу. Поднялся и побрел по пояс в воде.
— Примечай его следы! — продолжал громко сетовать генерал. Вынул рацию и сообщил в эфир: — Объект движется по болоту в северо-восточной части от райцентра… Внимание всем постам! Двести шестьдесят второй! Оцепите болото! Доставьте местных участковых. У них должны быть карты гатей и переходов по болоту. Приготовьте спецсредства для продвижения по болоту. Должны быть специальные широкие лыжи. Или что там у вас?
— Выполняем, — меланхолически сообщил усталый Двести шестьдесят второй.
Денис увидел впереди еще одну смятую кочку.
— По кочкам прыгает, — он с досадой сплюнул в вонючую ряску. — Боится, гад, ноги замочить. Чтоб потом в городе не поймали. По запаху. А я тут… Если выйду отсюда живой…
Впереди раздался громкий всплеск и сдавленное ругательство:
— Блин! Угораздило!
— Стоять! — изо всех сил заорал Денис и бросился на шум. — Стой, стрелять буду!
— Да стреляй, падла ментовская! Стреляй! Я уже никуда не бегу! — неожиданно громко прозвучал голос Николая Сергеева.
Денис пошел на этот голос, но никого не увидел в тумане.
— Не шевелись! — крикнул он на всякий случай. — Сейчас подкрепление прибудет.
— Это точно, — мрачно сообщил голос Николая.
Но на этот раз Денис даже не смог определить направление, откуда он прозвучал.
— Добровольная сдача облегчит вашу участь на суде, — Денис хотел завести разговор, чтобы сориентироваться. — Предлагаю…
— Поздно! — рявкнул Пузырь.
И казалось, что голос звучит отовсюду — справа, слева, сзади, сверху.
— Почему? — Денис рефлекторно передернул плечами.
— Потому что ты меня не видишь и хочешь по голосу определить, где я, — сказал Пузырь равнодушным спокойным голосом. — Только я тебе не помощник. Сам разбирайся.
И опять Денис не смог ничего понять.
Он замер и прислушался.
