— В Кашлевске, четыре дня назад.
— Так, — сказал Голованов. — Я думаю, философ там.
— Почему? — удивились все остальные.
— Ну… — замялся Голованов, — логики тут, конечно, особой нет. Но вот что получается. Двух его ближайших друзей убивают. С одним Похлебкин вообще по жизни шагает вместе почти с самого Кузбасса. Дальше. У него есть аспирантка, с которой — близкие отношения, он ей доверяет больше, чем кому бы то ни было. Чтобы встречаться с ней, он снимает квартиру недалеко от дома ее родителей. Этажом ниже живет горноспасатель, который пару дней назад уехал на очередной завал шахты в Кузбассе. Видимо, в этом самом Кашлевске. Почему бы туда же и Похлебкину за компанию не слинять, раз он видит, что в Москве идет плановый отстрел его соратников. Ну, что скажете? — обвел он взглядом коллег.
Щербак пожал плечами.
— Да, — вздохнул Денис, — логики тут действительно немного.
— Логики тут навалом, — неожиданно подал голос Макс.
— То есть? — Все повернулись к нему.
— У меня есть одна хитрая программка. Я проверил тексты всех книг Юкшина на наличие различных анаграмм, зашифрованных посланий и прочей псевдолитературной белиберды. И ничего такого там не нашел. Зато город Кашлевск упоминается в различных ситуациях в шести его книгах девять раз. Юкшин, наверно, там жил когда-то, или у него с этим было что-то связано. Если Денис прав, то Похлебкин воспользовался убежищем Юкшина…
— Так что же ты молчал?! — возмутился Денис.
— Как будто меня кто-то спрашивал, — обиделся Макс. — Вот вам, пожалуйста, инициатива — наказуема.
В любимом справочнике Дениса — энциклопедии «Кирилла и Мефодия» — быстро нашли справку:
Кашлевск, город (с 1936 г.) в Российской Федерации, Кемеровская обл., в предгорьях Салаирского кряжа, в верховьях реки Аба. Железнодорожная станция. 66 тыс. жителей. Добыча каменного угля. Завод горного машиностроения. Пищевая промышленность. Швейная фабрика имени барона Унгерна (бывшая — Сергея Лазо).
— Ишь ты шмиш-ты, — оценил Щербак, — имени барона Унгерна, видите ли!
— Небольшой, в общем, рабочий городок, — задумчиво сказал Денис. — Решено! Я еду.
— Из таких вот, кстати, в Афган и Чечню ребят пачками забирали, — вставил Голованов. — Составить тебе компанию?
— А в лавке кто останется? — возразил Денис. — Колю лучше возьму.
— Вот так всегда, — обиделся Сева. — На Сейшелы — так Агеев…
— В холодную Сибирь — Щербак, — насмешливо подхватил Денис. — Не грусти, Сева. Будет и на твоей улице карнавал, обещаю.
— Ловлю на слове, шеф.
«…Отдыхать пришлось недолго. Сначала мне позвонил шеф. Справился для вежливости о здоровье, а потом начал нудным гнусавым голосом отчитывать за долгое отсутствие. На работе скопилась уйма бумаг, и без меня некому было в них разобраться. Я долго слушал его умные тирады, а потом послал заврайоно ко всем чертям. Это ставило крест на моей работе. После произошедшего я понял, что стал другим человеком. Старая жизнь уже нисколько не интересовала. В этот момент в голову пришла странная мысль: мои действия уж очень походили на поведение Панкина. Незримые нити крепко связывали нас. Нелегко чувствовать себя проигравшим.
Я зашел на кухню и решил прикончить недопитую бутылку коньяка, которая мозолила глаза. Но не успел даже налить его в стакан: в дверь позвонили. Это вывело меня из оцепенения. Перед тем, как открыть, я выглянул в окно и увидел темно-вишневый «вольво» у подъезда. Этот автомобиль уже был мне знаком. Стараясь не рисковать, я все же спрятал за пояс пистолет. Не хотелось больше играть с огнем. На пороге стояла Виктория в изящной меховой накидке. Ее боевая раскраска несколько смутила мою душу. Сейчас она была прекрасна как никогда. После происшедшего я, признаюсь, слегка подзабыл об этой красавице, теперь же корил себя за ошибку.
Видимо, Виктория заметила мою нерешительность и с издевкой произнесла:
— Да не бойся же, открывай. Я приехала совсем одна.
— А чего мне тебя бояться? Скажешь еще…
Я впустил Вику в квартиру и помог ей снять верхнюю одежду. С красивой леди надо вести себя по-джентльменски.
— Ты где это, шалун, пропадаешь? Испуганный такой…
Она не без интереса осмотрела меня, после чего сделала вывод:
— Эта прическа тебе идет. Давно бы так. Надо следить за модой, чтобы женщины вокруг сходили с ума от твоего внешнего вида. Впрочем, ты мне всегда нравился. Признайся, Леха, кто тебя надоумил так сменить имидж?
— Моя новая знакомая. Шарон Стоун зовут. Меня с ней на Беверли-Хиллз познакомили. Классная телка.
Вика ядовито усмехнулась:
— Молодец. С чувством юмора у тебя все в порядке. Так, значит, ты, негодяй, бросил одинокую вдовушку и развлекался в Голливуде?
— Да что ты, бог с тобой! Она сама ко мне приезжает.
Этот намек Виктория Штрассер оставила незамеченным. По ее наглому виду можно было подумать, что звезда американского кинематографа ей даже в подметки не годится.
— Прошлый раз ты говорил о каком-то деле. Мне кажется, оно связано с серией убийств в нашем городе. Знаешь, я ведь не верю тому, что произошло. Меня терзают всякие мысли. Кажется, я догадываюсь, кто истинный убийца.
— Уж не я ли случайно?
— У тебя духу не хватит, — отрезала Виктория. — Да и зачем тебе это? Ты не являешься заинтересованным лицом.
Мы сели на диван. Вика достала из сумочки сигареты «Вог» и нервно закурила. Мне посчастливилось разделить компанию со столь приятной собеседницей. Получалось, что она ничуть не меньше заинтересована в разговоре. Как я сразу не понял, что девушку терзают похожие мысли. Барышев-Панкин поступил с ней ничуть не лучше, чем со мной. Она, конечно, делала вид, что все хорошо, но синяки под глазами выдавали ее с головой. Видимо, не одну бессонную ночь пришлось провести Виктории, чтобы наметить план действий. Я наконец разлил коньяк, и мы, чуть пригубив, начали разговор.
— Послушай, Леша, ты ведь не случайно интересовался Панкиным, правда?
— Конечно, не случайно, только сначала скажи, как ты узнала, что я появился в городе?
— О, это проще пареной репы. Ты зашел в Пегас-банк. Мои люди сообщили мне об этом. Впрочем, я знала, что, когда Панкин смоется, ты обязательно вернешься. Бояться этого подонка теперь нет причины.
— Почему же ты так изменила свое мнение об этом столь уважаемом и порядочном человеке?
Вика немигающим взглядом уставилась на меня. Она хотела произвести впечатление своими откровенными догадками.
— Я не настолько глупа, чтобы не понять, кто является истинным виновником бойни на кладбище. Панкин выждал момент, пока следствие пойдет по неверному пути, а потом сделал лыжи. Ему помогала эта сучка Люська Звонарева. У них был сговор. Деньги мой муженек хранил у секретарши. Все продумали очень грамотно.
