На следующий день, 18 сентября 1991 года, ровно в полдень
Руслан Нильский уже был в аэропорту. Табло прилета извещало, что рейс из Москвы
ожидается в 12.25. "Пока нам везет, - подумал он, - самолет прибывает
вовремя, как ни странно. Давно уже самолеты в нашей стране не летают строго по
расписанию. Если бы рейс задержался часа на три-четыре, как обычно, то все
полетело бы к черту. Никакого интервью в семнадцать тридцать не состоялось бы,
и материал не успели бы вставить в завтрашний номер, и так далее вплоть до
инфаркта у нашего трепетного главного редактора."
Он сразу заметил группу людей, встречающих Воронову, среди
которых были завотделом пропаганды и завотделом культуры горкома партии, а
также директор кинотеатра "Кузбасс", где предполагалась встреча с
творческой группой и просмотр нашумевшего документально-публицистического
фильма "Что такое хорошо и что такое плохо". Всего встречающих
человек семь, все в строгих костюмах, светлых рубашках и при галстуках. Неподалеку,
метрах в двух-трех от них, кучковалась еще одна группка, состоящая из молодых
людей с букетами цветов в руках. "Помощники, - догадался Руслан. - Еще бы,
куда наши начальники без помощников? Самим цветы подержать - руки оборвутся.
Опять же есть кого за сигаретами послать."
Поправив на плече ремень от кофра с аппаратурой, Руслан,
прижимая к груди объемистую папку, направился к окошку с надписью
"Справочная". За застекленной стойкой сидела Римма, симпатичная
девушка, с которой Руслан познакомился еще в прошлом году, когда его послали в
аэропорт сделать снимки группы воинов-афганцев, возвращавшихся домой. Рейс
тогда задерживался на неопределенное время, и Руслан подходил к заветному
окошечку не менее двадцати раз. Римма уже сдавала смену, а точного времени
прилета самолета так никто и не знал. Руслан пригласил девушку в кафе в
аэропорту, чтобы скоротать время и не умереть от скуки, а в результате завел
весьма небесполезное знакомство. По крайней мере в очереди в
"Справочную" ему отныне стоять не приходилось, едва заметив через
стекло знакомые светлые вихры и веснушчатое лицо в очках, Римма открывала
служебную дверь, впускала Руслана и отвечала на все его вопросы, даже на такие,
на какие не отвечала обычным гражданам.
- Я насчет московского рейса, - сказал Руслан, когда
Римма открыла ему дверь.
- По расписанию, в 12.25. Даже минут на пять пораньше,
- тут же ответила девушка.
- А с какой стороны?
- Сейчас позвоню, погоди минутку.
Она сняла трубку внутреннего телефона.
- Алена, Московский с какой стороны встречать? С
правой? Спасибо, Аленушка.
Пользуясь редакционном удостоверением, Руслан пробрался с
правой стороны к тому месту, куда подойдет автобус с пассажирами московского
рейса. Он встретит Воронову прямо здесь, тогда у него будет шанс хотя бы на
минуту завладеть ее вниманием до того, как налетит эта свора чиновников в
костюмах и с букетами цветов.
Среди выходящих из автобуса пассажиров Наталью Воронову он
узнал сразу, видел несколько раз ее по телевизору. Худощавая, подтянутая,
одетая в черные узкие брюки, черную шерстяную водолазку и терракотового цвета
кожаный пиджак, уголки губ скорбно опущены, темно-рыжие, почти каштановые
волосы коротко подстрижены, глаза серьезные, а выражение лица, как показалось
Руслану, очень усталое и немного сердитое. Внимание его на мгновение оказалось
отвлечено от Вороновой: следом за ней из автобуса вышла такая красотка, что у
молодого человека дух захватило, он чуть было не зазевался и не пропустил
даму-режиссера, но вовремя спохватился.
- Наталья Александровна! Я из газеты, вы согласились
дать интервью сегодня в семнадцать тридцать… - начал Руслан.
- Я помню, - бросила Воронова, не замедляя шаг. -
Сейчас пока еще не семнадцать тридцать.
- Вы просили предварительно показать вам материалы,
подготовленные журналистом и фотографом. Вот, я принес, - он протянул ей папку.
Воронова остановилась, с любопытством глянула на Руслана.
Рядом с ней остановилась и та красотка, и только тут Руслан сообразил, что они
вместе.
- Ира, возьми папку, - чуть теплее произнесла Воронова,
обращаясь к красотке, которая, мило улыбаясь, приняла у Руслана ценный груз. -
Я думала, вы принесете материал в гостиницу. К чему такая спешка?
- Лучше раньше, чем опоздать. Вас там встречают,
повезут в гостиницу, потом на обед, потом вы будете отдыхать. Я боялся, что
могу к вам не пробиться.
Все пассажиры из автобуса уже прошли мимо, служащая
аэропорта закрыла на ключ стеклянную дверь, ведущую на летное поле, и с
недовольством поглядывала в их сторону.
- В папке подборка публикаций Елены Винник и мои
фотопортреты, - пояснил Руслан. - Там же бумажка с контактными телефонами. Вы
можете позвонить по любому из них и сказать о вашем решении. Если оно будет
положительным, ровно в семнадцать тридцать Елена Винник и я будем у вас в
гостинице или в любом другом месте, какое вы укажете.
- Вы со мной разговариваете так, как будто я
премьер-министр, - тепло в голосе Вороновой исчезло, вместо него снова
появились сухость и сдержанность. - Спасибо за материалы, я вам позвоню…
Она посмотрела на часы, потом подняла глаза к потолку, что-то
обдумывая.
- Я позвоню не позже шестнадцати ноль-ноль.
Из зала прилета к ним уже мчались встречающие чиновники,
которые, убедившись, что среди вышедших из автобуса пассажиров Вороновой нет,
кинулись ее искать.
- Наталья Александровна! Здравствуйте! Мы вас потеряли!
Добро пожаловать на землю Кузбасса! Здравствуйте! Давайте ваши билеты, мы
получим ваш багаж! - перебивая друг друга голосили они, всовывая Вороновой
цветы, которые она тут же передавала красотке с папкой в руке.
Руслан заметил, что красивой черноволосой девушке с
огромными темными глазами становится все труднее удерживать свою сумочку, его
папку и огромные букеты.
- Давайте, я вам помогу, - шепнул он.
Воронова, окруженная встречающими, пошла вперед, а ее
спутница вместе с Русланом, нагруженным цветами, немного отстали.
- Вас зовут Ирой? - спросил он.
- Да, а вас?
- Руслан.
- Вы фотограф, я правильно поняла?
- Совершенно верно. А вы?
- А я - никто, - весело улыбнулась красавица.
- Как это? Так не бывает. В качестве кого вы приехали с
Вороновой? Секретарь? Помощница? Ассистентка? Член съемочной группы?
- Члены съемочной группы прилетят сегодня вечерним
рейсом. И никаких секретарей и помощников у Наташи… то есть у Натальи
Александровны нет. Я действительно никто. Считайте, что младшая сестра.
- Тогда все понятно, - отпарировал Руслан. - Воронова
возит вас с собой, потому что такую красавицу, как вы, нельзя ни на минуту
оставлять без присмотра. Вас тут же похитят. Хотя, должен заметить, вы с ней
совершенно не похожи. Может, вы не родная сестра, а двоюродная?