На знакомых с ним людей эти перемены произвели примерно такое же впечатление, как если бы вдруг прямо перед их носом уличная собака заговорила на латыни. Отношение к Артуру изменилось, но неприязненным быть не перестало — наоборот, люди, почувствовав его непредсказуемость, стали побаиваться Антипова. Впрочем, вполне вероятно, что даже без медицинского заключения о психическом здоровье или даже до появления явных симптомов болезни люди интуитивно чувствуют человека ненормального и стараются держаться от него подальше, руководствуясь элементарным инстинктом самосохранения, — причем это в равной степени относится как к дебилам, так и к гениям — раз человек в чем-то ненормален, говорит инстинкт, он может представлять для меня опасность…
В академию его приняли совершенно спокойно — недаром он долгими вечерними часами штудировал медицинские справочники. Он пообщался с усталым врачом-невропатологом в приемной комиссии, и врач не заметил у Артура ничего особенного — никаких отклонений, никаких заболеваний.
Как бы то ни было, в академии Артур вполне пришелся ко двору. Физическое здоровье его было безукоризненно, на службу он подался сам и, кажется, даже находил в ней удовольствие. Строгая военная дисциплина не была ему в тягость, жесткая вертикальная структура армии как бы заменила умершую мать, снова было кому им командовать и думать за него.
И снова помогли учебники — все же и от специальной литературы может быть польза в жизни. Потихоньку он стал на практике применять свои знания, стараясь забрать власть над окружающими его людьми, подчинить их своей воле. Однако сил для полного подчинения у Антипова было недостаточно — призрак сильной матери довлел над ним, — а для того чтобы управлять людьми, внушая им обожание, у него не хватало личного обаяния. Вот так он и перебивался своей скудной, серой жизнью без происшествий, словно солдатским сухим пайком, в то время как мечты Аго были яркими и головокружительными. Будучи приспособленцем, своих мыслей Артур пока ни перед кем не обнаруживал, даже от себя прятал, только вот сны ему снились цветные и неприличные.
Окончив академию и удачно распределившись (он был отличником), Антипов стал помаленьку продвигаться, делать карьеру. Знакомился с вышестоящими работниками, особо не высовывался, гениальными способностями никого не пугал, но и абсолютно бездарен не был. Его заметили. И в результате через несколько лет, после специального обучения, он был принят в некое спецподразделение.
Эта группа занималась в основном деятельностью, связанной с военно-технической разведкой — добыванием сведений по технике и электронике, новым технологиям, разработкам. Добывали сведения о достижениях иностранных специалистов, охраняли свои, а зарубежные коллеги, соответственно, наоборот. Обеспечивали секретность испытаний новейшей радиоаппаратуры, позволяющей перехватывать, перекодировать сигнал, управлять электронными устройствами противника… Артур со своим образованием инженера-электронщика пришелся как нельзя кстати. Впрочем, и тут он специалистом был неплохим, но средним, не выделяющимся из общей массы, хорошим исполнителем, составлял, так сказать, фундамент разведывательного здания и был подобен второму голосу в хоре…
Технический прогресс шел вперед семимильными шагами, и Антипов чувствовал, что еще вот-вот — и ему будет не угнаться за последними научными достижениями, хоть он и читал кучу специальной литературы. Тогда на смену ему придут новые, молодые таланты, а ему пора будет отправляться на пенсию, — впрочем, слава богу, немаленькую…
28
Мы сидели прямо в машине напротив подъезда. Парня, который наблюдал за дверью, Алексей Петрович отпустил поесть — бедняга торчал здесь уже несколько часов. Тот скрылся с места прямо-таки галопом, — видно, здорово проголодался.
Ждать нам пришлось недолго. Вскоре дверь подъезда отворилась и на тротуар вышел, качнувшись, высокий человек в светло-сером плаще.
— Похож на слона, — заметил я.
— На мудака он похож, — сердито возразил Алексей Петрович, так и не справившийся с личной неприязнью к нашему подопечному.
— Это верно… — легко согласился я и осторожно тронул джип.
Антипов отправился спокойным шагом на троллейбусную остановку, дождался «рогатого» и поехал куда-то, а я соответственно рулил за ним. Через какое-то время клиент пересел на другой маршрут.
— Похоже, что сегодня он не собирается гулять по зоосаду, а направляется в какое-то конкретное место.
— Посмотрим… — охотно согласился Алексей Петрович, — что ж ему, в самом деле, каждый день одинаково проводить?
Троллейбусный маршрут привел нас сперва к метро «ВДНХ», а затем, обогнув территорию выставки— к Ботаническому саду.
— Интересно, он что, каждый день так развлекается? Посещает только достопримечательности Москвы?
— Нам повезло, — пожал плечами Алексей Петрович.
— Почему?
— Потому что сегодня он мог отправиться и в Третьяковскую галерею…
— Ну и что? Я там как раз сто лет уж не был, — возразил я, — заодно освежил бы в памяти любимые шедевры… Только нет, не пошел бы он сегодня туда.
— Почему?
— Потому что школьные каникулы еще не начались. Улавливаете? А в дни школьных каникул там каждые полчаса экскурсии. Вот так-то…
— Интересно… — задумался Алексей Петрович.
Оставив машину, мы отправились за Антиповым,
который вошел в ворота и теперь широкими шагами удалялся по аллее. Вскоре впереди заблестел пруд.
— Топиться идет, — предположил я.
Алексей Петрович только хмыкнул.
Народу в этой части парка почти не было. Нам пришлось укрыться за деревьями и продолжать наблюдение.
Антипов вел себя нервно: несколько раз оглянулся через плечо, словно был уверен, что за ним будут следить. Но, не увидев ничего подозрительного, пошел быстрее, дошел до мраморной цветочницы, формой напоминающей вазу, вскочил на приступочку и минуту в ней покопался — не разобрать было с такого расстояния, что он там Делал, — и быстрым шагом с индифферентным видом отправился обратно.
— Что-то взял или положил? — шепнул я и, выйдя из-за кустов, крикнул первую попавшуюся фразу: — Эй, закурить не найдется?
На Антипова это невинное обращение произвело неожиданное действие. Он метнулся в сторону и довольно резво побежал по поляне, втянув голову в плечи.
— Сто-ой! — закричал я и рванул следом. Алексей Петрович рванулся было за нами. — Посмотрите, что там! Я сам справлюсь! — крикнул я на бегу.
Поняв, что помощь его не потребуется, Кротов пошел к цветочнице, вскарабкался по лестнице, заглянул внутрь, погрузил руку в цветы, разгреб землю — и обнаружил маленький металлический патрон. Брови его взметнулись вверх, и, держа патрон в вытянутой руке и обтирая пальцы носовым платком, он побежал к нам.
Довольно быстро Антипов устал и сбавил скорость, стал задыхаться; я догнал его, схватил за плечо, и, не удержав равновесия, мы оба свалились на землю. Антипов сделал попытку вырваться, вяло ударил меня кулаком по зубам, сам взвизгнул, потом оскалился и хотел укусить меня за руку, которой я пытался сдавить его Горло. Я отпрянул, легко скрутил Антипову руки за спиной и щелкнул наручниками. Когда Алексей Петрович подошел к нам, я уже стоял над поверженным противником и отдувался.
