К киоску он подошел без десяти семь и встал в конец
небольшой очереди. Неподалеку, метрах в двухстах, платформа, у которой
останавливается электричка, и многие хотят перед поездкой запастись свежими
газетами. Некоторых из стоящих в очереди людей Руслан уже знал в лицо, видел их
здесь и в прошлый понедельник, и в позапрошлый. Наконец, пришла киоскерша и
мучительно долго, как ему показалось (на самом деле - всего несколько минут)
распаковывала пачки с газетами и журналами и раскладывала их на прилавке.
Нетерпение сжигало Руслана. Будет сегодня статья или нет? Будет или нет? Ладно,
решил он, если не сегодня, тогда уж точно - в следующий раз. Сказали же: в один
из первых четырех номеров. А сегодня в продаже уже третий.
Буквально выхватив из рук киоскерши журнал, Руслан отошел на
два шага и тут же принялся листать его. Есть! Вот она! И его имя - крупными
цветными буквами на глянцевой бумаге.
- Молодой человек, сдачу-то берите! - крикнула ему
киоскерша.
Он очнулся. Сдача? Какая сдача? Ах, да… Руслан порылся в
карманах, доставая деньги.
- Дайте мне еще пять номеров.
И все-таки не удержался. Добавил дрожащим от восторга и
гордости голосом:
- Здесь моя статья. Надо друзьям подарить.
Киоскерша и головы не подняла, считая деньги, а люди из
очереди поглядывала на Руслана с интересом и даже, как ему мнилось, с
уважением. Надо же, такой молодой, а уже в "Огоньке" печатается.
В течение следующих пяти дней он получал поздравления и
чувствовал себя на седьмом небе. А в пятницу вечером уехал домой, в Камышов,
повидаться с матерью, похвастаться перед ней своими достижениями.
Домой он теперь наведывался редко, жизнь в большом городе
привлекала его куда сильнее, нежели монотонное существование в провинциальном
захолустье. Все друзья его теперь здесь, в Кемерове, и подружки тоже. Но по
матери Руслан скучал.
Увидев статью, мать расплакалась, потом крепко расцеловала
сына, прижала к себе.
- Ну вот, теперь могу доживать свой век спокойно, -
всхлипывая, проговорила Ольга Андреевна. - Ты на собственных ногах стоишь. Тебя
в люди вывела.
- Погоди успокаиваться, - пошутил Руслан, - я, может,
еще учиться пойду. На факультет журналистики буду поступать, на вечернее
отделение. И вообще, мамуля, что значит - век доживать? Ты у меня еще молодая
совсем, красивая. Глядишь, и замуж тебя выдадим. А то неприлично прямо
получается, двух сыновей родила, а замужем не была ни разу. Надо хоть разочек,
для порядка, а?
- Да какое там "замуж"! - замахала руками
мать. - Мне шестьдесят скоро, а ты все о глупостях.
- Во-первых, еще не скоро, только через три года, -
возразил он, - а во-вторых, сколько же можно несчастному Семену Семеновичу
голову морочить? И не стыдно тебе? Вы уже лет пять, по-моему, встречаетесь, с
тех пор, как я в Кемерово уехал. Вот и зарегистрируйтесь, живите как люди.
Это было правдой, Семен Семенович, знавший Ольгу Андреевну
еще по совместной работе в исполкоме, давно овдовел и трогательно ухаживал за
матерью Руслана, а с тех пор, как младший сын вырос и она осталась одна,
частенько оставался ночевать в уютном домике Нильских. Руслан и от природы был
не ревнив, а уж то обстоятельство, что он никогда не знал собственного отца,
сделало его абсолютным терпимым к любым проявлениям личной жизни матери. Хотя
были вещи, о которых он начал задумываться только став взрослым. Например, о
том, почему его маму, "дважды мать-одиночку", не подвергли
общественному остракизму и двигали по служебной лестнице, даже выбрали
парторгом в отделе. Первого сына, Михаила, она родила от совершенно
непотребного типа. Отец же самого Руслана, надо думать, был ничем не лучше,
коль сыном не интересовался, знать о себе не давал, а сама Ольга Андреевна его
не искала и ничего о нем не рассказывала, поскольку гордиться, по всей
вероятности, тут было нечем. Общественное мнение должно было непременно
закрепить за Ольгой Нильской репутацию дамочки, не особо разборчивой в связях.
Может, так оно и случилось, когда Руслан был еще маленьким, но в те годы, когда
он начал более или менее ориентироваться в окружающей жизни, его мама была
человеком уважаемым и всему городу известным. Стало быть, общественное мнение
не было поддержано местной партийной властью и советскими органами, и Ольге
Андреевне доверили ответственную работу в исполкоме. Почему? Неужели благодаря
ее выдающимся деловым качествам? Возможно. А возможно, и благодаря совсем
другим обстоятельствам. Прояснение этих обстоятельств, кстати заметим, было
одной из целей нынешнего визита Руслана домой.
- Мамуля, ты меня деньгами не выручишь? - спросил
Руслан через несколько часов после приезда, выспавшись с дороги и съев огромную
яичницу из свежих, только утром снесенных яиц - любимое с детства лакомство.
- Конечно, сыночек, - с готовностью кивнула мать. - А
что, у тебя крупная покупка намечается?
- В Москву надо съездить. Хочу взять несколько дней за
свой счет и смотаться в столицу.
- А что у тебя за дела в Москве? - поинтересовалась
Ольга Андреевна. - Уж не девушку ли ты там завел, когда год назад ездил?
Можно было бы и солгать, но это в планы Руслана не входило.
- Ну какая девушка, мамуля, что ты! У меня их и в
Кемерове достаточно. Я хочу встретиться с Вороновой и поговорить с ней. В
прошлый раз она отказалась со мной встречаться, но я ее понимаю, она человек
известный, занятой, а кто я такой? Никто. Какой ей смысл тратить на меня время?
А теперь я приду к ней с этой статьей. Уверен, она не откажется меня принять. Я
хочу попросить ее о помощи.
- О помощи? - Рука Ольги Андреевны с едва заметными
пигментными пятнышками - первыми предвестниками старения - с ласковой заботой
легла на его руку. - У тебя что-то случилось, сыночек? Какая помощь тебе нужна?
- Мама, у меня это "что-то" случилось девять
лет назад. У меня отняли брата, любимого старшего брата. И я хочу выяснить,
почему, по какой причине. Мне назвали имя убийцы, более того, его наказали, и
он отсидел, хотя и явно меньше положенного. Но их объяснения меня не
удовлетворяют. Я и тогда не верил, и сейчас не верю в то, что Мишка мог
напиться и приставать к незнакомым людям. Да, я верю в то, что его убил этот
подонок Бахтин, но я хочу знать правду. Я хочу знать, почему он убил моего
брата. Какие между ними были личные счеты? В чем Мишка перешел ему дорогу? В
чем помешал ему? Скажу тебе больше, я уверен, что Мишка знал о Бахтине что-то
очень компрометирующее, и Бахтин просто убрал его как свидетеля. Я хочу это
выяснить - и я выясню. Но со мной никто не станет разговаривать, если мне не
помогут люди, пользующиеся авторитетом. Вот для этого мне и нужна Наталья
Воронова. Так ты одолжишь мне денег?
По мере того, как Руслан говорил, лицо Ольги Андреевны все
больше мрачнело и, казалось, старилось прямо на глазах.
- Сыночек, - она умоляюще смотрела на Руслана, губы
дрожат, на глазах слезы, - я прошу тебя, не нужно. Не трать ты силы на это. И
деньги не трать, они ведь у нас не лишние. Ты все это себе напридумывал, ты же
с детства увлекался детективами, вот тебе и мерещатся всякие тайны там, где их
нет. Мишеньку не вернуть, и не надо ворошить прошлое. Ну пожалуйста!
