Туши разделанных баранов, наколотые на большие металлические крюки, медленно раскачивались и сочились под солнцем крупными каплями желтого жира. Бело-желтые, вывернутые жиром наружу курдюки и безжизненные овечьи головы с сизой пеленой в открытых глазах были разложены на прилавках. Рядом высились горы разрезанного темного мяса, яйца, щелевые ящики с битыми и живыми курами, которым по выбору покупателей тут же, на прилавке, отсекали головы. Пахло кровью и гнилью, большие зеленые мухи густо облепили бараньи туши, лезли в глаза ослов, прятавшихся за рядами в тени пыльных тополей. Серые передники продавцов пестрели огромными бурыми пятнами, в глазах рябило от разных оттенков кровяного цвета.
Потолкавшись среди покупателей, Алексей остановился у низкорослого таджика в черной тюбетейке, торговавшего кобыльим молоком.
– Свежий кумыс! Халодный кумыс! – выкрикивал таджик по-русски высоким, почти женским голосом.
– Хочу кумыс! – заявил Муслим.
– Ты хоть знаешь, что это такое? – усмехнулся Алексей, но снял мальчика на землю, сказал таджику:
– Налей.
– Рупь – стакан! – тут же сказал таджик и зачерпнул узким граненым стаканом из высокого молочного бидона. – Замечательный кумыс! В пять утра доили – савсем свежий!
– Ты будешь? – повернулся Алексей к Джуди.
– А что это?
– Кумыс – кобылье молоко. Жажду замечательно утоляет.
– Нет… – Джуди брезгливо отвернулась.
Алексей с Муслимом выпили по стакану, и мальчик тут же заявил:
– Ой, вкусно! Еще!..
– Сухаря, что, нет сегодня? – расплачиваясь с таджиком, равнодушно спросил Алексей.
Таджик быстро полоснул его узкими щелками глаз.
– Кто ты? – резко спросил он.
– Друг его… Договорились встретиться, а его нет!
– Ничего не знай! – отвернулся от него таджик.
– Да не бойся ты! Я ведь не «мусор»! Я приятель его!
Таджик делал вид, что ничего не слышит, стал снова выкрикивать:
– Свежий кумыс! Халодный кумыс!..
Двое молодых парней, в брюках и рубашках, но с тюбетейками на черных жестких волосах обступили Алексея с двух сторон, у одного из них сверкнуло в руке лезвие ножа.
Джуди испуганно вскрикнула. Но Алексей спокойно взял ее за руку, внимательно посмотрел на парней.
– Ты кыто? – спросил один из них, с силой уперев острие ножа в бок Алексею.
– Я Сухаря ищу, – желваки заходили у Алексея на щеках, и Джуди почувствовала, что он сильно сжал ее руку.
– Говори, кыто ты такой? – парень слегка тряхнул его за плечо.
– Мы с ним служили вместе. Убери нож!
– Почему ходишь по базару, как шайтан, людей пугаешь?!
– Я же сказал, Сухаря ищу! Скажи ему, Леха Одалевский приехал.
Парни молча переглянулись. Кивнув на Джуди с ребенком, один из них спросил:
– А это кыто? Твоя жена?
– Да, – не раздумывая, ответил Алексей. – Скажите Сухарю, Леха Одалевский его ищет…
– Идем! Мы с тобой сами поговорим! В другом месте! – парень ножом, подтолкнул Алексея вперед. – И не думай бежать, дагоним…
Он спрятал нож и двинулся за Алексеем. Джуди торопливо пошла за ним. Муслим, понимая, что происходит что-то серьезное, притих и шел рядом, не отпуская руки Джуди.
Они свернули за мясные ряды и оказались на широком дворе, заставленном грузовиками, легковыми машинами и ослами. Несколько мужчин в длинных стеганых халатах сидели возле своих ослов и верблюдов прямо на земле, лениво потягивая горячий чай из пиал, курили кальяны. В воздухе стоял тонкий приторный запах гашиша. Курящие равнодушно смотрели на проходивших, тягуче сплевывали себе под ноги.
Открыв узкую дверь с надписью «ЧАЙХАНА», парни подтолкнули Алексея вперед в накуренное, забитое мужчинами помещение. Здесь запах гашиша был уже тяжелым, стойким. Один из парней втолкнул Алексея в какой-то боковой коридорчик, повернулся к Джуди и жестко сказал:
– Останешься здесь!
– Нет! – повернулся к ним Алексей. – Они пойдут со мной!
– Она останется здесь! – парень угрожающе придвинулся к нему. – А ты иди! Мы сейчас проверим, чей ты приятель!
– Я сказал – никуда не пойду без них! – Алексей рванулся к Джуди, но вдруг громко охнул и, схватившись за живот, низко согнулся. Рядом с ним, презрительно улыбаясь, второй парень разминал кулак, которым ударил Алексея.
Джуди бросилась к Алексею. Увидев его широко открытый, жадно хватающий воздух рот, испуганно обхватила его руками, пытаясь загородить от следующего удара. Алексей зло дернулся в ее руках, отвернул покрасневшее лицо с выступившими на глазах слезами.
Парень, который ударил Алексея, вдруг громко вскрикнул, и Джуди увидела, что он пытается оторвать свою руку от вцепившегося в нее зубами Муслима. Но мальчик впился мертвой хваткой, и тогда второй парень двинулся приятелю на помощь.
– Не трогай его! – закричала Джуди вне себя и, сама того не замечая, перешла на английский: – Фак ю! Донт тач хим! Блади ассхол! – и, высоко и резко вскинув левую ногу, сильно ударила парня ботинком в подбородок. Парень опрокинулся на спину, словно тряпичная кукла. Джуди резко повернулась к другому – в стойке, на чуть присогнутых, широко расставленных ногах, с выпрямленными ладонями напряженных рук. И увидела, что рядом с этим парнем стоит высокий худой блондин лет тридцати с аккуратной светлой бородкой и усами. У него было узкое, с высоким лбом лицо, длинные вьющиеся волосы перехвачены тонкой лентой, как у хиппи или звезд рок-музыки.
Опираясь на палку с изящным серебряным набалдашником, блондин, слегка прихрамывая на левую ногу, подошел к Джуди и улыбнулся:
– Откуда в наших краях такой замечательный американский акцент?
– Серега! – с трудом разогнулся Алексей. – Она со мной! Муслим, иди ко мне!
Мальчик быстро подбежал к нему и обнял за ногу. Алексей поднял его на руки.
Блондин повернулся к Алексею, молча вглядывался, явно не узнавая.
– Ты что, не узнаешь? – все еще пытаясь глубоко вздохнуть, сказал Алексей. – Это я, Леха Одалевский! «Вэ-Чэ» 29627…
– Алексей?! – блондин удивленно поднял светлые брови. – Что за маскарад? Борода, усы. Тебя бы и родная мать не узнала! Ну, здравствуй! А эта леди-каратэ с тобой? Кто такая?
– Это жена его! – сказал один из парней, держась за укушенную Муслимом руку.
– Жена? Так ты женился? На американке? – Сергей неотрывно смотрел на Джуди.
– Я тебе все расскажу! Пойдем куда-нибудь… Отметим встречу!
– Зачем куда-нибудь? – Сергей, опираясь на палку, открыл дверь в заднюю комнату чайханы. – Идем ко мне! У меня есть все, что нужно!
