– Докладываю обстановку, – Зайцев взял Ксенофонтова под локоть, провел в комнату и закрыл за собой дверь. – Садись в кресло и слушай внимательно. Рая, как женщина…
– Молодая и красивая, – кивнул Ксенофонтов.
– Это я и без тебя знаю, – несколько ревниво сказал Зайцев. – Я о другом. Она ведет довольно замкнутый образ жизни, для ее лет, разумеется. Работает в технической библиотеке. Заведует залом периодики. Так что можешь иногда заглянуть к ней почитать газеты. С моего разрешения, конечно. Живет с бабкой. Родители в длительной командировке. Бабка вчера ушла к подруге, чтобы не мешать молодежи веселиться. Перед уходом подарила Рае кольцо. С бриллиантом. Это Рая для собственного утешения сказала, что цена ему три тысячи, оно стоит все пять.
– ВЫ поженитесь? – спросил Ксенофонтов невозмутимо.
– Если найдется кольцо.
– Какой-то юмор у тебя корыстолюбивый…
Вошла Рая и принесла на подносе чашечки с кофе. Поставив поднос на журнальный столик, она присела на подлокотник кресла. В брюках и тонком свитере она казалась и меньше, и моложе, нежели вчера, когда была в платье.
– Мальчики, – сказала она, – верните мне друзей… Кольцо, уж ладно, как получится, но только скажите, кого я могу не подозревать? Представляете, сама себя начинаю уже ненавидеть… Ну что ты молчишь, Ксенофонтов?!
– Думаю. Хотя некоторые считают, что думать вовсе не обязательно, что достаточно провести оперативно-следственные мероприятия. Скажи, Рая, если я правильно понимаю, торжества вчера проходили не в этой комнате, в той, верно?
– Все уже записано, опрошено, установлено! – нетерпеливо бросил Зайцев. – Зачем начинать все сначала?
– Да? – Ксенофонтов в недоумении осмотрел друга с головы до ног. – В таком случае верни человеку друзей, да и колечко не забудь.
– Видишь ли…
– Помолчи, старик, пей кофе и наслаждайся звуками наших с Раей голосов. У нас приятные голоса. Особенно у Раи, верно, Рая? Продолжим. Стол был накрыт там?
– Да. А здесь отдыхали, курили, танцевали… А колечко лежало вот здесь, на этой полке. – Рая легко спрыгнула с кресла и, подойдя к книжному шкафу у окна, показала полку. – Коробочка осталась, а кольца нет. Вечером, когда все ушли, я убрала квартиру и решила еще разок взглянуть на кольцо… А его нет.
– Красивое колечко? – спросил Ксенофонтов.
– Да с виду обычное, но… из платины, и еще этот камушек.
– Кто-нибудь знал об этом кольце, о том, что оно у тебя есть, что оно из платины да еще и с бриллиантом?
– Нет, никто… Не успела никому похвастаться.
– Ты совершенно в этом уверена?
– Да, – кивнула Рая.
– Прекрасно! – Ксенофонтов подошел к шкафу, осмотрел полку.
– Там отпечатков на три следствия хватит, – заметил Зайцев. – Наши ребята уже все сделали, перед тобой ушли.
И снова Ксенофонтов остановился у окна, глядя, как идет снег. На балконе стояли занесенные снегом пустые бутылки, видно, Рая еще с вечера вынесла их из комнаты.
– Прекрасная погода, не правда ли? – спросил Ксенофонтов, но никто ему не ответил. – Где у тебя телефон? – спросил он, обернувшись.
– На кухне, – ответила Рая. – Хочешь позвонить в редакцию?
– Нет, я приглашу похитителя бриллианта.
И Ксенофонтов, оставив за спиной ошарашенное молчание, вышел из комнаты. Когда он вернулся через пять минут, Рая и Зайцев сидели в тех же позах. Они смотрели на него так, будто он только что на их глазах прошелся по потолку и снова сел в кресло. А Ксенофонтов невозмутимо выплеснул в рот всю чашку кофе, отставил ее и только тогда вроде бы заметил, что в комнате есть еще люди.
– Сейчас придет, – сказал он успокаивающе.
– Кто… придет? – спросил Зайцев, запинаясь.
– Похититель.
– А кто же он?! – не выдержала Рая.
– Еще не знаю, – беззаботно ответил Ксенофонтов и снова наполнил себе чашечку из кофейника. – Послушай, Рая… Мы вот вчера с Зайцевым вместе пришли, а как собрались остальные?
– По одному, по двое… Даже трое сразу пришли – в подъезде столкнулись.
– Стол уже был готов или девушки помогали?
– Конечно, помогали, а как же!
– А мужчины судачили в этой комнате?
– Да, я их сразу сюда выпроваживала, чтоб под ногами не путались.
– Какая погода! – Ксенофонтов снова подошел к окну. – Снег идет… Хочу на свидание. Хочу говорить глупости, бросаться снежками и это… целовать заснеженные ресницы.
– Знаешь, Ксенофонтов, я, кажется, готова пойти тебе навстречу, – улыбнулась наконец Рая.
– Может быть, сначала колечко найдете? – резковато спросил Зайцев. – А то вы что-то заторопились…
– Найдем, – заверил Ксенофонтов. – Знаешь, Рая, друзей я тебе верну, а что касается колечка, им займется Зайцев. У тебя еще остался кофе?
Рая пошла на кухню варить кофе, а Ксенофонтов, зябко пожав плечами, передвинул свое кресло от балконной двери поближе к книжному шкафу.
– Дует, – пояснил он. – Значит, так, я пригласил троих. Кроме нас, вчера было трое мужчин, верно?
– А женщин ты сразу отмел? – спросил Зайцев с усмешкой.
– Да. Сразу.
– Почему?
– Думай, Зайцев. Думай, почему я отмел женщин. Итак, придут трое. Инженер из стройуправления, этот, как его… Лошкарев, я с ним вчера познакомился. Потом фотограф Сваричевский и… Да, Цыпин, преподаватель какой-то важной науки в ПТУ. Лошкарев, Сваричевский и Цыпин. Идти им недалеко, сейчас обеденный перерыв, кроме того, они наверняка надеются опрокинуть рюмку-вторую из оставшихся запасов Раи.
– Ты им сказал, что у Раи пропало кольцо?
– Конечно! Даже сказал, что у нее есть мысль подключить к этому делу оперативно-следственную группу. Я не скрывал, что наша общая любимица очень огорчена, плачет и рыдает, что ее необходимо утешить. Они придут ее утешать. Впрочем, кто-то, возможно, и не придет, но это меня не огорчает. Похититель придет обязательно.
– О, мальчики! – воскликнула Рая, входя с подносом кофе. – Как здорово вы тут устроились… А я и не сообразила, что кресло можно от окна сдвинуть… Так гораздо лучше…
– Свежий взгляд, – заметил Ксенофонтов. – Присаживайся к нам. У тебя есть еще несколько минут, чтобы выпить чашечку кофе, – он потянул носом воздух. – Идет.
– Кто? – насторожилась Рая.
В этот момент раздался звонок в дверь. Это был фотограф Сваричевский. Верткий, оживленный, несмотря на, казалось бы, печальный повод, он быстро сбросил на пол дубленку, пригладил темные волосы, заглянул в комнату.
– Ребята! Вы уже здесь… – На ходу поцеловав Раю в щечку, он прошел в комнату, быстро пожал всем руки и тут же пристроился к столику. – Пьете… Это хорошо. Плохо, что раньше не позвали. Ну, ничего, наверстаем… Так что тут у вас произошло?
