Дальше, Надежда решила применить при решении этой задачи
свой инженерский метод. Если решение зашло в тупик, нужно не отчаиваться, а
отступить на несколько шагов назад и пойти другим путем.
Это при разработке какого-либо устройства или программы. При
решении криминальной задачи следует также отступить и попробовать подобраться к
проблеме с другой стороны.
Значит, преступник первой убил Татьяну Ермакову. Оставим
сейчас вопрос, для чего он это сделал, не будем углубляться в прошлое и искать
какие-либо сведения о детском ансамбле «Звездочка».
Отбросим также мысль, что преступник был с Татьяной давно
знаком. С чего бы тогда он вдруг решил ее убить именно сейчас? Нет, преступник
познакомился с Татьяной недавно и решил, что она может быть для него опасна.
Что-нибудь про него знает, или он думал, что она знает. А как человек может
познакомиться с агентом по недвижимости? Наиболее вероятный вариант – прийти в
агентство по делу: квартиру продать или купить. Или продать одну, купить
другую, как чаще всего и бывает.
Значит, нужно идти в агентство «Простор» и определяться на
месте.
Надежда поискала по квартире справочник «Желтые страницы» и
нашла его на телефонном столике в прихожей. На нем сидел Бейсик и рассеянно
царапал лапой обложку. Согнав кота, Надежда быстро выяснила адрес и все
телефоны.
Погода нынче благоприятствовала прогулке – солнце весело
выглядывало из-за белых пушистых облачков, выпавший за ночь снежок прикрывал
грязь. Надежда Николаевна надела норковый полушубок – подарок мужа к Новому
году, накрасила губы новой помадой и отправилась в агентство, очень собой
довольная.
Надежда остановилась перед стеклянной офисной дверью.
Над этой дверью красивыми неоновыми буквами было написано:
«Агентство недвижимости “Простор”».
За дверью виднелся ярко освещенный холл и стойка дежурного.
У Надежды Николаевны не было заранее продуманного плана, но
она полагалась на вдохновение. Она глубоко вздохнула и взялась за дверную
ручку.
И в это мгновение на ее плечо опустилась тяжелая рука.
Надежда вздрогнула и обернулась.
За ее спиной стоял здоровенный парень с наголо выбритой
головой, непосредственно переходящей в широченные покатые плечи, и длинными,
как у гориллы, руками. Встретив такого в темном переулке, любая женщина
бросилась бы наутек.
Но Надежда Николаевна не очень испугалась, поскольку,
во-первых, она была не самая обычная женщина, и, во-вторых, она этого
зверообразного типа узнала: это был Стас, племянник покойной Варвары
Степановны.
Маленькие, близко посаженные глазки Стаса горели
подозрительным огне??.
– Что это вы тут делаете? – процедил он, окинув
Надежду настороженным взглядом.
– Могу задать вам тот же самый вопрос! –
отозвалась Надежда таким же тоном. – И нечего хватать приличную женщину за
плечо – еще норку попортите.
Стас сердито сглотнул, огляделся по сторонам и смягчился:
– Пойдемте, сядем в мою машину. Чувствую, нам есть о
чем поговорить.
Надежда кивнула и решительно последовала за Стасом.
Хотя садиться в машины к незнакомым мужчинам, да еще такой
угрожающей внешности, было не в ее правилах, однако после их предыдущей встречи
у нее возникло к Стасу что-то вроде если не симпатии, то доверия. По крайней
мере она понимала, что их интересы на данный момент совпадают.
– Ну, так что вы здесь делаете? – повторил Стас
свой вопрос, когда они устроились на переднем сиденье его «бумера».
Надежда честно и коротко рассказала ему о том, как нашла
адрес Эли Маленко, как посетила ее мать и узнала от нее о страшной смерти
Татьяны Ермаковой.
– Татьяну наверняка убил тот же человек, который
расправился с вашей тетей, – закончила она свой рассказ. – Точно
такой же почерк. И убил он ее раньше, чем Варвару Степановну. Значит, именно с
Татьяны начались все эти убийства. Поэтому я и решила поразведать в агентстве,
где она работала…
– Значит, вы от меня в прошлый раз утаили значительную
часть информации! – раздраженно проговорил Стас. – Может, вы и сейчас
чего-то недоговариваете?
– Чему вы удивляетесь? – перебила его
Надежда. – Вы не забыли, как произошло наше знакомство? Это было больше
похоже на ограбление или похищение с целью выкупа! Вы думаете, ваши методы
способствуют доверию? Одна ваша внешность чего стоит! И потом, я же вам
предлагала работать вместе, а вы что ответили? Куда вы меня послали?
– И вовсе я вас никуда не посылал. – Стас невольно
отступил перед ее напором. – Я вам посоветовал варенье варить. А что?
Очень вкусно! Я уже всю банку съел!
– Ага, стало быть, по вашим представлениям, женщина
только и способна, что на кухне топтаться! – завелась Надежда. – Это,
если хотите знать, самый настоящий мужской шовинизм!
– Чего? – Стас откровенно разинул рот, потом
надулся и сказал с обидой: – Ну, вы даете! Вроде приличная женщина, а так
выражаетесь! Так меня еще никто не обзывал, уж на что есть некоторые пацаны, в
словах неосторожные…
Почувствовав, что перегибает палку, Надежда смягчилась и
спросила:
– Но вы-то что делали возле этого «Простора»? Только не
говорите мне, что собираетесь улучшить свои жилищные условия…
– Нет, не собираюсь, – проворчал Стас и, в свою
очередь, поведал Надежде Николаевне о том, как узнал от Юрика по кличке Крыса о
подозрительном мужчине, посещавшем Варвару Степановну накануне убийства и в самый
день смерти, о том, как он разыскал Николая Ковригина, и о том, что тот ему
рассказал. – Тот подозрительный тип, который украл его машину, вышел как
раз из этого агентства, вот я и решил тут покрутиться… и вдруг гляжу – вы
подходите!
– Ну, значит, следы действительно ведут в это
агентство! – проговорила Надежда после небольшой паузы. – Мой след
сам по себе не очень четкий, ваш – тоже, но раз они пересеклись – это уже много
значит! Наверняка разгадка тайны находится в этом «Просторе»! Мы с вами должны
объединить усилия и поискать эту разгадку. Одно плохо – мы не знаем, что
искать… Описание того человека, которое вам дал мальчишка, да и Ковригин тоже,
очень расплывчатое, под него подходит кто угодно… в общем, нужно идти в
агентство и полагаться на интуицию!
Стас тоже во всех спорных случаях доверялся своему чутью,
поэтому согласился с Надеждой.
– И идти нужно мне! – решительно заявила Надежда,
снова оглядев своего «компаньона». – Ваша внешность, как мы уже выяснили,
не вызывает доверия… А я вполне могу сойти за среднеобеспеченную клиентку.
– В общем, да… – согласился Стас с тяжелым
вздохом.
– А вы будете меня страховать снаружи, – поспешила
утешить его Надежда Николаевна, – и проводить оперативную работу,
требующую вашего опыта и… э… способностей!
