— Тогда все произошло гораздо раньше. И это дело рук нашей
клиентки.
Мейсон покачал головой.
— Я все еще борюсь за нее, Делла.
— Она — камень у тебя на шее, — заявила Делла Стрит. — Лучше
обрезать веревку и начать плыть к берегу. Ты хотел ей помочь, полагая, что
Джордж Анклитас подбросил револьвер в ее вещи и планирует обвинить ее в краже
оружия. Ты хотел его наказать.
Мейсон кивнул.
— Да, я думал наказать Анклитаса в столь драматичной манере,
чтобы он навсегда запомнил этот урок. Ты видишь, к чему привела моя
нестандартная тактика.
— Но разве ты не можешь объяснить, что ты пытался сделать,
когда окажешься в месте дачи показаний?
— Конечно, я могу это объяснить, но кто мне поверит? Не
забывай, что я утверждал незадолго до убийства, что если два отдельно
действующих лица выстрелили в жертву, в убийстве виновен стрелявший последним,
при условии, что первый выстрел не привел к мгновенной смерти жертвы. Косвенные
улики, несомненно, показывают, что Элен Робб пришла ко мне, призналась, что
убила Надин Эллис, я велел ей отдать мне орудие убийства, вручил ей другой
револьвер и посоветовал выпустить еще одну пулю в тело Надин Эллис. Я объяснил
ей, что намерен применить хитрую тактику защиты. Затем я отправился в ночной
клуб Джорджа Анклитаса и подбросил револьвер туда, в надежде, что возникнет
суматоха, когда его обнаружат, и, таким образом, Джордж окажется вовлеченным в
убийство.
— Так что ты собираешься делать? — поинтересовалась Делла
Стрит.
— Не представляю, — признался Мейсон. — Единственное, что
могу заявить с полной уверенностью — я продолжу борьбу и не намерен выбрасывать
свою клиентку за борт.
— Даже для того, чтобы спасти свою шкуру?
Мейсон покачал головой.
— Тебя лишат права адвокатской практики.
— В таком случае мне придется заняться чем-нибудь другим. Я
не предам клиентку. Точка.
— И не собираешься открывать истинные факты?
— Мне придется пересказывать факты в свидетельской ложе.
Однако, я ни слова ни скажу о том, что мне говорила клиентка, потому что любые
сообщения клиента адвокату конфиденциальны. Это распространяется и на тебя, как
на мою секретаршу. Они не имеют права требовать, чтобы я открыл то, что мне говорила
клиентка, и какие советы я ей давал.
— Но они могут спросить тебя, менял ли ты револьверы, не так
ли?
— Вот здесь я и попался. Я имею право не отвечать только на
том основании, что мои слова могут быть вменены мне в вину.
— А почему бы и нет? Они ведь не в состоянии ничего
доказать, кроме как через умозаключения.
В дверь кабинета Мейсона, выходящую прямо в общий коридор,
послышался кодовый стук Пола Дрейка. Мейсон кивнул Делле Стрит.
— Впусти Пола, пожалуйста, — попросил адвокат. — Узнаем, что
ему удалось выяснить.
Делла Стрит открыла дверь.
Сыщик выглядел так же печально, как игрок в покер, которому
не удалось собрать стрит
[6]
. Пол Дрейк быстро оценил ситуацию, поздоровался,
подошел к бумажному пакету, достал пирожок и взял протянутую секретаршей чашку
кофе.
— Ну? — спросил Мейсон.
Дрейк покачал головой.
— Это тупик, Перри.
— Что тебе известно?
— На этот раз у тебя оказалась клиентка, которая тебе
наврала. Она вляпалась по самую свою симпатичную шейку и еще тебя потянула за
собой.
— Почему ты так решил?
— Она связана с этим Эллисом. А Анклитас говорит правду.
— Продолжай, — попросил Мейсон, когда Пол Дрейк замолчал,
пытаясь подобрать нужные слова.
— Ты помнишь, Перри, как Элен Робб заявилась к тебе после
того, как Джордж Анклитас выставил ее из «Большого амбара» с фингалом под
глазом?
Мейсон кивнул.
— Она тебе заявила, что отправилась на такси в мотель
«Прибрежный», а ты посоветовал ей опять вернуться туда, не так ли?
— Именно так, — подтвердил Мейсон.
— Когда она в первый раз ездила в мотель «Прибрежный», она
встречалась там с Хелманом Эллисом, — сообщил Дрейк.
Мейсон снова принялся ходить из угла в угол.
— Как долго там находился Эллис? — спросил он наконец.
— Примерно с полчаса.
Внезапно Мейсон покачал головой.
— Это еще не означает, что моя клиентка наврала. Это
означает, что Хелман Эллис следовал за ней.
— Он не следовал за ней. Он приехал раньше ее, — поправил
детектив.
— Что?
— Все правильно.
— Откуда ты знаешь?
— Мой оперативник разговаривал с хозяином мотеля. После
ареста Элен Робб хозяин мотеля начал вспоминать, что происходило у него на
территории. Он задумался над тем, виновна ли Элен Робб на самом деле или кто-то
пытается подставить честную девушку. Естественно, его интересует все
происходящее, потому что оно каким-то образом связано с его мотелем. До того,
как Элен Робб появилась во вторник вечером, к мотелю подъехала машина,
покружила по территории, а затем уехала обратно, словно водитель кого-то искал.
Вначале хозяин решил, что водитель думает зарегистрироваться и снять комнату,
так что, когда машина сбавляла ход, хозяин записал в блокнот ее номер.
— Номер автомашины? — переспросил Мейсон.
— Вот именно, — кивнул Дрейк. — Ты же знаешь, что требуется
при регистрации в мотеле. Записываешь в книгу свою фамилию, адрес, марку и
номер машины. Девять из десяти забывают внести номер машины, а хозяину
приходится выходить на улицу и записывать его, поэтому, чтобы не бегать
несколько раз за ночь, он всегда держит под рукой блокнот, куда заносит номера
машин, появляющихся на территории. Над крыльцом здания, в котором расположена
контора, висит очень яркий фонарь, который отлично освещает подъезжающие
автомобили. Хозяин автоматически заносит в блокнот номера, чтобы потом не
выходить на улицу, если постояльцы забыли записать номер. А если они дают
ложный номер, он это сразу же замечает и уже с осторожностью относится к этому
клиенту.
— Продолжай, — попросил Мейсон.
— Ну вот. Хозяин записал номер подъехавшей машины, однако,
водитель не стал заходить в контору, а покружил по территории, выехал и
припарковал машину. Хозяин мотеля вырвал лист из блокнота, скомкал и уже
собрался выкинуть в мусорную корзину, но тут решил, что, не исключено, что
мужчина поджидает свою подругу, поэтому он расправил лист и положил в ящик стола.
Примерно через десять минут появилась Элен Робб на такси. Хозяин мотеля
зарегистрировал ее и предоставил номер.
