Я переступил порог, пистолет мой все же был готов выплюнуть порцию свинца, шагнул в сторону и быстро осмотрел комнату, после чего спрятал оружие.
Кроме Дэйва здесь находился еще один тип маленького роста, худенький, с лицом крысы.
Я повернулся к Дэйву:
— Ты не нашел менее роскошного дворца?
— Прости меня, — улыбнулся Дэйв, запирая дверь на засов, — но это он принимает нас. Он у себя... Эрл Моски.
Маленький человечек кивнул и странным утробным голосом произнес:
— Да-а... Это я.
Дэйв указал на меня пальцем:
— Это он — тот, про кого я тебе говорил, — Тайгер Мэнн.
Глаза худосочного устремились на меня. Он проглотил слюну и загудел контрабасом:
— Я слышал разговоры...
Я с любопытством спросил:
— Как это так?
Он заерзал на стуле, поискал в пепельнице окурок, прилепил его к клюву и закурил, ни на секунду не спуская с меня глаз.
— Ладно, ты меня просветишь, Дэйв?
— Эрл — перекупщик. Мелкий, но он давно в этом бизнесе...
— И никогда не задерживался фликами, — вставил сам Эрл.
— ...занимается исключительно белым, — продолжил Дэйв. — Работает на ковре во второй зоне — копеечные аппараты, электрический бильярд и все в таком роде. Имеет как раз столько, сколько нужно на жратву. Он не стремится к устройству филиала.
— Это вредно — играть в большом деле, — прокомментировал Эрл.
— Итак, у него есть история, которую он тебе расскажет.
— Хорошо, но сначала объясни ты, Дэйв.
Элрой указал мне на кресло-качалку, подвинул себе стул, устроился на нем и начал:
— Детали опускаю... В общем, оказывается, то, что Дон Лавус нашел у Салви, не было всем товаром... Ведь так, Эрл?
— Я вам верю! Килограмм, который он купил... Проклятье! Килограмм «снега», за который он уплатил у причала, даже по существующему там тарифу стоил сто тысяч баксов!
Я перевел взгляд на Эрла:
— Откуда ты знаешь?
Он сильно затянулся своим окурком, вынул его изо рта, с неприязнью посмотрел на него, бросил на пол и раздавил ногой.
— Когда в бизнесе долго плаваешь, начинаешь многое знать... Двое парней, которые принесли товар, мои дружки. За маленькую услугу они меня известили. Парни отхватили по тысяче монет на голову только за то, что сопровождали товар. — Он вздохнул. — А я валял дурака, чтобы заработать гроши!
— Это в чистом виде, — уточнил Дэйв. — А смешанное с сахаром, как крахмал, будет стоить от восьмидесяти до ста за кило.
— Я хочу быть уверенным.
— Парень, который купил?..
Эрл пожал плечами:
— Знаешь, парень, который внесет путаницу в торговлю, вот так ухватив весь пакет, может вызвать скандал. Никогда не известно, чем кончится. Лучше быть уверенным. Так как я узнал, что парень не местный, а дело было опасное, заранее решенное, подумал: дай-ка я на него посмотрю. Это тот, что на фотографии. — Кивком Эрл указал на Дэйва, который показал ему фото Салви.
— А потом?
— Это все. Он взял товар и распустил крылья. Я не болтался около него. Надеюсь, вы так не подумали?
— А как он расплатился?
— Крупными купюрами.
— Кто получил?
— Старина, я хоть и храбрый, но не безрассудный. Дружки уже уехали. Коли вы хотите узнать, отправляйтесь и спросите у них. Они должны быть где-то в Гавре или в Марселе, а может, и около Ливана, но будут скрытничать. Где-нибудь сбагрят еще пакет, заберут каждый свою долю добычи и постараются забыть обо всем. Они не любят оставлять за собой следы.
— Еще один вопрос, Эрл.
— Валяйте, это ваш день!
— А ты почему решился рассказать нам об этом?
— Я слышал, что можно подобрать добрый кусок, если поговорить вот так мило и любезно, как сейчас, без подмены и дыма. А мне надо съездить в Майами из-за здоровья.
Вмешался Дэйв:
— Патрон согласен ему заплатить, если эти сведения тебя заинтересуют, Тайгер.
— Идет. Дай ему фрик. — Я встал и подобрал шляпу. — Да-а-а... Это расширяет горизонт. Я вижу две возможные причины для покупки такой опасной, быстро найденной... И если они пошли на такой риск, это потому, что их что-то торопило.
Дэйв уставился на меня:
— Да? Ты так думаешь?
— Подумай...
Я направился к двери. Позади меня Эрл начал беспокоиться:
— А мои деньги?
Дэйв протянул ему ключ:
— Центральный вокзал, автоматический ящик хранения. Деньги тебя ждут. Послушай совет друга: когда ты их возьмешь, перемени воздух. Существуют другие, которые тоже могут захотеть задать тебе вопросы. И сердитые...
Эрл вертел ключ со странным выражением в глазах.
— Дружок, не волнуйся. Я живу уже порядочное время и намерен пожить еще. Я знаю песню.
* * *
Добравшись до Таймс-сквер, мы позвонили по телефону в «Ньюарк контроль», чтобы отрапортоваться. Вир жил Адамс направил другой отряд расследовать, не была ли часть героина, купленного Салви, украденной. Что касается Дэйва Элроя, то он должен был взять на себя миссию Дона: проследить след Салви, и если будет возможно, то выяснить: откуда у него появились деньги. Хозяева Салви были довольно стеснены в деньгах, но всегда существует возможность получить их из другого источника.
В десять часов я подъехал к лаборатории Эрни и поднялся в помещение, где нашел химика, погруженного в формулы, затерянного между микроскопами и колбами.
Я угостился большой чашкой горячего кофе, пока он колдовал над какой-то микстурой. Наконец Эрни повернулся ко мне:
— Ну что? У тебя появились какие-нибудь сведения?
— Даже слишком.
— Но ничто не ведет к Агрунски?
— Ничто.
— Возможно, у меня есть кое-что, — сообщил он и направился к письменному столу, где начал рыться в папках. Наконец выудил желтоватый конверт и вынул из него письмо. — Один поставщик материалов для радио и электричества специализировался по миниатюризации. Агрунски несколько лет назад вошел с ним в контакт, известил его о нескольких своих изобретениях. Промышленник заинтересовался. Агрунски внес новую струю в его производство. Позже он несколько раз писал Агрунски, но не получал от него ответов... Он обрадовался, узнав, что я хочу найти Агрунски, и просил меня сообщить ему его новый адрес. Для него этот человек как хлеб благословенный.
