– Я мечтала о твоей любви, – нежно прошептала она.
Какой голос! В чем-то он похож на голос Армана – такой же ласкающий,
притягивающий к себе. – Поэтому я даю тебе отсрочку. – Она положила
руки мне на плечи и посмотрела мне прямо в глаза. – Да пойми же наконец,
что ты – мое орудие! И остальные тоже могут им стать, если проявят мудрость.
Неужели так трудно осознать, что таково предначертание судьбы: твой приход и
мое пробуждение. Ибо теперь наконец-то могут осуществиться надежды многих
тысячелетий. Посмотри на этот городок, на этот разрушенный замок. Он мог бы
стать Вифлеемом, мой принц, мой спаситель. И вдвоем мы сумеем превратить в
реальность самые заветные мечты всего мира.
– Но разве это возможно? – спросил я. Знала ли
она, как я напуган? Что ее слова привели меня от простого страха к ужасу?
Конечно знала.
– Ах, как ты силен, мой принц, – сказала
она. – Но ты, без сомнения, предназначен мне самой судьбой. Ничто не
сразит тебя. Ты боишься, но не испытываешь страха. На протяжении века следила я
за твоими страданиями, видела, как ты постепенно слабел и наконец ушел под
землю, чтобы уснуть. А потом ты поднялся – как олицетворение моего собственного
воскрешения.
Она слегка склонила голову, как будто прислушиваясь к
далеким звукам. Я тоже услышал голоса – наверное, потому, что их слышала она.
Шум, от которого звенело в ушах. И в раздражении я прогнал их от себя.
– Какая сила, – сказала она. – Эти голоса не
могут увлечь тебя за собой, но не стоит пренебрегать этой способностью – она не
менее важна, чем другие. Они молятся тебе, как всегда молились мне.
Я понял, о чем она говорит. Но мне не хотелось слушать их
молитвы. Что я могу для них сделать? Какое отношение имеют молитвы к такому,
как я?
– Веками они были моим единственным утешением, –
продолжала она. – Часами, неделями, годами я слушала их. И поначалу мне
казалось, что голоса сплели саван и превратили меня в погребенный труп. Потом я
научилась слушать внимательнее. Я научилась выделять из массы один голос, как
нить из пряжи. Я слушала этот голос и таким образом познавала торжество и
гибель отдельно взятой души.
Я молча наблюдал за ней.
– Потом, по прошествии лет, я приобрела великую
способность – незаметно покидать свое тело и невидимо входить в тело смертного,
чей голос я слушала, и смотреть на мир его глазами. Пребывая в разных телах, я
видела мир при солнечном свете и в кромешной тьме, страдала, голодала,
испытывала боль. Иногда я проникала в тела бессмертных, таких как, например,
Беби Дженкс. Очень часто я бродила по миру с Мариусом. Эгоистичный, тщеславный
Мариус, который путает алчность с уважением, которого восхищают декадентские
творения таких же эгоистов, как и он сам. О, не надо так страдать. Я его
любила. Я и сейчас его люблю. Мой хранитель. – В ее голосе вдруг
послышалась горечь, но тут же исчезла. – Однако чаще всего мой выбор падал
на бедных и исполненных скорби. Я жаждала постичь суровую реальность жизни.
Она замолчала – взор ее затуманился, брови сошлись на
переносице, в глазах стояли слезы. Способность, о которой она говорила, была
мне известна, но я мало что о ней знал. Мне так хотелось ее утешить, но едва я
потянулся, чтобы обнять ее, она знаком приказала мне оставаться на месте.
– Я забывала, кто я и где я, – продолжала
она. – Я превращалась в того, чей голос выбирала, – иногда на целые
годы. А потом возвращался кошмар, осознание того, что я всего лишь не способное
двигаться, бесполезное существо, обреченное вечно восседать в золотом храме! Ты
можешь представить себе, как ужасно вдруг очнуться и осознать, что все
увиденное и услышанное тобою – просто иллюзия, взгляд на чужую жизнь со
стороны? Я возвращалась обратно. Я опять становилась тем, что ты видел перед
собой, – идолом с сердцем и мозгом.
Я кивнул. Когда несколько столетий тому назад я увидел ее
впервые, мне вдруг показалось, что в ее теле заперты невыразимые страдания. Я
вообразил агонию, которая ничем себя не проявляет. И был прав.
– Я знал, что он держит тебя там, – сказал я, имея
в виду теперь уже уничтоженного, не существующего Энкила. Падшего идола. Я
вспоминал тот момент в храме, когда я пил ее кровь, а он подошел, чтобы вернуть
ее обратно, и чуть было не прикончил меня на месте. Сознавал ли он, что делает?
Неужели к тому моменту рассудок уже покинул его?
Она только улыбнулась в ответ. Она устремила взор в темноту.
Опять пошел снег, кружась в волшебном вихре, отражая свет луны и звезд,
рассеивая его по всему миру.
– Все это было предначертано, – наконец сказала
она. – Я должна была пройти через все эти годы, чтобы стать еще более
могущественной – такой, что никто… никто не сравнится со мной. – Она
замолчала. На мгновение показалось, что ее убежденность дрогнула. Но она опять
набралась уверенности. – В конце он стал всего лишь орудием, мой бедный
возлюбленный царь, мой спутник в агонии. Да, рассудок покинул его. И я его не
уничтожила, нет. Я приняла в себя то, что от него осталось. Временами я
становилась такой же опустевшей, безмолвной, лишенной воли и даже способности
видеть сны, как и он. Только ему было уже не вернуться. Пред ним уже предстали
последние видения. Он стал бесполезен. Он умер смертью бога, потому что я стала
еще сильнее. И все было предначертано, мой принц. Предначертано от начала до
конца.
– Но как? И кем?
– Кем? – Она снова улыбнулась. – Разве ты не
понял? Не нужно далеко ходить, чтобы увидеть первопричину. Я – завершение, а
теперь, начиная с этого момента, стану первопричиной. Теперь никто и ничто меня
не остановит. – Ее лицо на миг ожесточилось. И вновь я почувствовал, что
она колеблется. – Древние проклятия ничего не значат. В безмолвии я
приобрела такое могущество, что ни одна сила природы не сможет причинить мне
вред. Даже те, кто принадлежит к Первому Поколению, не причинят мне вреда, хотя
они и строят против меня заговор. Мне было суждено все эти годы ждать твоего
прихода.
– Как же я все изменил?
Она подошла на шаг ближе и обвила меня рукой, показавшейся
мягкой на ощупь, совсем не такой, как на самом деле. Мы стояли рядом, как самые
обычные существа, и она казалась мне неописуемо красивой, чистой, принадлежащей
к другому миру. Я снова почувствовал ужасную тягу к крови. Хотелось склониться
над ней, поцеловать ее горло, обладать ею, как я обладал тысячами смертных
женщин… Но она была богиней, наделенной неизмеримым могуществом. Страсть моя
продолжала расти, становилась всепоглощающей.
Она опять прижала палец к моим губам, словно приказывая не
двигаться.
