Пожалуй. А вы ее любите?
Думаю ты и сам мог сказать что люблю. Но я бы тут же отговорился что я тупой как пограничный столб так что наверняка ты не поверил бы ни одному моему слову.
Белл улыбнулся. Встал и пошел к раковине. Старик слегка развернул кресло чтобы видеть его.
Чем ты там занимаешься? спросил он.
Да вот решил помыть посуду.
Черт, оставь ты ее в покое, Эд Том. Утром Люпе придет помоет.
Это минуту займет.
Вода из крана едва текла. Он наполнил раковину всыпал ложку мыльного порошка. Потом добавил еще одну.
Мне казалось у вас тут был телевизор.
У меня много чего было.
Почему не сказали? Я бы привез.
Мне он не нужен.
Не так скучно было бы.
Достал он меня. Я его выкинул.
А новости посмотреть?
Я их не смотрю. А ты?
Нечасто.
Он ополоснул посуду оставил ее сушиться и стоял у окна глядя на маленький заросший сорняком двор. На старую коптильню. Алюминиевую пароконную тележку стоящую на колодках.
У вас всегда были куры.
Были, подтвердил старик.
Белл вытер руки и вернулся за стол. Посмотрел на своего дядю.
Вы когда-нибудь совершали такое отчего вам было настолько стыдно что никому потом об этом не рассказывали?
Пожалуй приходилось, подумав ответил старик. Пожалуй у всякого за душой есть кое-что о чем лучше помалкивать. Что ты там накопал обо мне?
Я серьезно.
Хорошо.
Я имею в виду плохое.
Насколько плохое?
Ну не знаю. Что-то что мучило вас потом.
Вроде того за что можно угодить в тюрьму?
Ну наверно. Но не обязательно.
Надо подумать.
Сомневаюсь.
Что на тебя нашло? Больше не приглашу тебя к себе.
Вы и сегодня меня не приглашали.
Твоя правда.
Белл сидел положив локти на стол и сцепив пальцы. Его дядя наблюдал за ним. Потом сказал:
Надеюсь ты не собираешься сделать страшное признание. Может я не хочу выслушивать твою исповедь.
Так хотите или нет?
Ладно выкладывай.
Хорошо.
Это не связано с сексом?
Нет.
Ну тогда ладно. Говори все как есть.
Это насчет героев войны.
Ага. Ты себя имеешь в виду?
Себя.
Продолжай.
Я пытаюсь. Все было на самом деле. Как я получил свою награду.
Слушаю.
Мы выдвинулись за линию фронта для радиоперехвата и спрятались в крестьянском доме. Дом был каменный в две комнаты. Мы сидели там два дня и дождь лил не переставая. На второй день радист снимает наушники и говорит: Прислушайтесь. Что слышите? Ну мы делаем как он сказал. Когда тебе велят слушать ты слушаешь. Но ничего не слышим. Я спрашиваю: А что такое? А он: Тишина!
Я ему: Да что ты несешь какая такая тишина? Что ты услышал? Он отвечает: Я говорю что ничего не слыхать тишина полная. И он был прав. Вокруг ни звука. Ни выстрела, вообще ничего. Только и слышно как дождь шуршит. И это было последнее что я помню. Когда я очнулся то увидал что лежу на земле под дождем и сколько лежу неизвестно. Я насквозь промок замерз в ушах звенело а когда сел и оглянулся дома не было. Только кусок стены торчал на его месте. Снаряд пробил стену и разнес все к чертям. Я ничего не слышал. Ни дождя, ничего. Когда пробовал что-то сказать то слышал свои слова в голове, но больше ничего. Я встал и пошел к тому что осталось от дома. Крыша лежала на куче камней и бревен и под ними я увидел одного из своих людей. Я стал искать что-нибудь чтобы откопать его. Голова у меня была словно ватой набита. И вот пытаясь освободить его я выпрямился посмотрел вокруг и увидел немецких солдат которые шли через поле. Они появились из небольшого леска ярдах в двухстах от меня и двигались в мою сторону. Я еще толком не понимал что происходит. В таком еще был состоянии. Потом присел прячась под остатком стены и тут заметил тридцатого калибра ручной пулемет Уоллеса торчащий из-под груды бревен. Эта штуковина была с воздушным охлаждением а лента подавалась из металлической коробки. Я рассчитал что если подпущу их немного поближе то смогу спокойно стрелять потому как они тогда побоятся вызывать огонь артиллерии чтобы самим не попасть под снаряды. Мне удалось вытащить его и треногу а потом еще одну коробку с запасной лентой к нему и я залег за стеной очистил ствол от земли и открыл огонь.
Стрелять прицельно было трудно потому что тренога скользила на мокрой от дождя земле но я знал что у меня получается неплохо. Я расстрелял фута два ленты потом остановился и минуты через две-три тишины один из фрицев вскочил и побежал обратно к леску но я только этого и ждал. Остальным я не давал поднять головы и все это время слышал стоны раненых товарищей под завалами и совершенно не представлял что буду делать когда стемнеет. Вот за это меня и наградили «Бронзовой звездой». Майора который представил меня к награде звали Макаллистер и был он из Джорджии. Я сказал ему что не желаю никакой награды. А он в упор посмотрел на меня и говорит: Жду объяснений по какой такой причине ты хочешь отказаться от воинской награды. Ну я ему все выложил. А когда закончил он сказал: Сержант ты примешь награду. Я догадываюсь что им надо было представить все как подвиг. Оправдать потерю людей. Он сказал: Ты примешь награду а если проболтаешься о том что рассказал мне и это дойдет до меня я тебе хребет переломаю к чертовой матери. Ясно? Пришлось сказать что ясно. Яснее не бывает. Так-то вот.
И теперь ты собираешься рассказать мне что ты сделал.
Да.
Когда стемнело?
Верно. Когда стемнело.
Так что ты сделал?
Сбежал.
Старик задумался. Немного погодя проговорил:
Я считаю что в тот момент это пожалуй было очень неплохое решение.
Да, сказал Белл. Неплохое.
Что случилось бы если бы ты остался?
Немцы подползли бы в темноте и забросали меня гранатами. Или вернулись бы в лес и вызвали артиллерию.
Точно.
Белл сидел скрестив руки на клеенке. Посмотрел на своего дядю. Старик сказал:
Не совсем уверен что ты хочешь услышать от меня.
Я сам не уверен.
Ты бросил своих товарищей?
Да.
У тебя не было выбора.
У меня был выбор. Я мог остаться.
Ты не мог им помочь.
Наверно нет. Я хотел было оттащить пулемет футов на сто и дождаться когда они начнут бросать гранаты. Подойдут поближе. Можно было бы убить еще нескольких. Даже в темноте. Не знаю. Я сидел и смотрел как темнеет. Красивый закат. К тому времени развиднелось. Дождь наконец перестал. То поле было засеяно овсом от которого осталась стерня. Поздняя осень. Я смотрел как темнеет и уже какое-то время не слышал стонов тех кто был под завалом. Возможно они все уже умерли. Но точно я этого не знал. И как только окончательно стемнело я встал и ушел оттуда. Без оружия вообще без ничего. Не волочь же проклятый пулемет. Голова перестала болеть и я даже немного мог слышать. Дождя не было но я так замерз что зуб на зуб не попадал. Сориентировался по Большой Медведице и пошел на запад просто шел и шел. Мне попались один или два дома, брошенные. В тех местах велись бои и люди просто ушли. Когда рассвело повалился отдохнуть в небольшом леске. Да какое там леске. Все те места были как после пожара. От деревьев одни обгорелые стволы. На вторую ночь я вышел в расположение американцев ну и всё. Я думал что после стольких лет все забудется. Не знаю почему я так думал. Потом решил попытаться искупить вину и подозреваю что именно это и делал все последние годы.
