– У меня к вам предложение! С вашей стороны глупо будет его
не выслушать. Речь пойдет о том, в чем вы очень нуждаетесь. И будьте уверены,
никто во всем мире, кроме меня, вам этого не даст!
Я выпустил его, и он отпрянул, едва не свалившись на спину,
но в последний момент успел ухватиться рукой за каменный парапет. Что за
странные движения! Человек крепкого сложения, он двигался как тощее и не
уверенное в себе создание. Я никак не мог понять, в чем же дело.
– Немедленно объясните, в чем состоит ваше
предложение! – потребовал я и услышал, как его сердце замерло в широкой
груди.
– Нет, не сейчас, – ответил он. – Но очень скоро
мы поговорим.
Какой интеллигентный, хорошо поставленный голос. Слишком
утонченная и правильная речь для обладателя этих больших блестящих карих глаз и
гладкого, пышущего здоровьем, молодого лица. Может быть, это тепличное
растение, выросшее среди пожилых людей и никогда не встречавшееся со своими
ровесниками?
– Не спешите! – прокричал он снова и помчался прочь,
время от времени спотыкаясь и с трудом восстанавливая равновесие.
Наконец он запихнул свое длинное неуклюжее тело в маленький
автомобиль и понесся по обледенелому снегу.
Он ехал так быстро, что, когда машина свернула на
Сен-Жермен, я решил, что он непременно угодит в аварию и погибнет.
Я взглянул на конверт. Ну конечно, очередной чертов рассказ.
Я сердито вскрыл пакет, сомневаясь, следовало ли отпускать
этого парня, и в то же время непонятно почему наслаждаясь нашей игрой; мне
доставляло наслаждение даже собственное негодование, вызванное его
сообразительностью и способностью выслеживать меня.
На этот раз он принес мне видеокассету с одним из последних
фильмов. Он назывался «Наоборот». Какого черта… Я перевернул кассету и
просмотрел аннотацию. Комедия!
В отеле меня ждала еще одна посылка. И вновь – видеокассета.
«Весь я». Текст на обороте пластиковой коробки давал представление о содержании
фильма.
Я поднялся к себе. В номере не было видеоплейера! Даже в
«Рице»! Несмотря на то что время еще только близилось к рассвету, позвонил
Дэвиду.
– Ты не мог бы приехать в Париж? Я все устрою. Увидимся за
обедом, завтра, в восемь вечера, в ресторане на первом этаже.
Потом я все-таки позвонил своему смертному агенту, поднял
его с постели и дал указания заказать Дэвиду билет, лимузин, апартаменты и все,
что ему может понадобиться. Пусть Дэвида обеспечат наличными; в номере
должны быть цветы и охлажденное шампанское. Покончив со всем этим, я отправился
искать подходящее для сна место.
Но час спустя, стоя в темном сыром подвале старого
заброшенного дома, я вдруг подумал, а не может ли смертный дьявол даже сейчас
увидеть меня. Что, если он узнает, где я сплю в течение дня, придет и впустит
сюда солнечный свет – как дешевый охотник за вампирами в плохом фильме, не
испытывающий ни тени уважения к загадочным явлениям природы?
Я зарылся глубоко в землю. Ни один смертный меня здесь не
найдет. А если и найдет, то даже во сне я могу непроизвольно задушить его.
– Как ты думаешь, что все это значит? – спросил я Дэвида.
Изысканно отделаннный зал ресторана был наполовину пуст.
Горели свечи. В черном смокинге и накрахмаленной рубашке я сидел, сложив перед
собой руки, и наслаждался сознанием того, что теперь мне достаточно прятать
глаза всего лишь за бледно-фиолетовыми стеклами очков. Благодаря этому я мог
отчетливо видеть рисунок расшитых вручную портьер и сумрачный сад за окном.
Дэвид с удовольствием ужинал. Он был в полном восторге от
того, что приехал в Париж, от своего номера с окнами на Вандомскую площадь, с
бархатными коврами и позолоченной мебелью, и он провел весь день в Лувре.
– Ты ведь улавливаешь связь? – вместо ответа спросил
он.
– Не уверен. Я действительно вижу общие элементы, но сюжеты
совсем разные.
– Разве?
– Смотри: у Лавкрафта Асенат, та дьявольская женщина,
меняется телами со своим мужем. Она бегает по городу в мужском обличье, а тот,
униженный и смущенный, заперт дома в ее телесной оболочке. Умора, да и только!
На редкость хитроумно. Причем Асенат, естественно, не Асенат, насколько я
помню, а ее отец, обменявшийся телами с ней. А дальше все в духе Лавкрафта –
какие-то отвратительные не то полудемоны, не то полулюди и так далее и тому
подобное…
– Это, может быть, не имеет отношения к делу. А египетский
рассказ?
– Совершенно другое. Гниющий труп, в котором еще теплится
жизнь, и все такое…
– Да, но сюжет?
– Итак, душе мумии удается завладеть телом археолога, а он,
бедняга, остается в разлагающемся теле мумии…
– Ну?
– Господи, я вижу, к чему ты клонишь. И фильм «Наоборот»… Он
о душах мальчика и мужчины, обменявшихся телами! И пока они не возвращаются в
собственные оболочки, происходят сплошные неприятности. А тот фильм, «Весь я»,
он тоже об обмене телами. Ты совершенно прав. Во всех четырех рассказах речь
идет об одном и том же.
– Вот именно.
– Боже мой, Дэвид. Все проясняется. Не знаю, как я сам не
додумался. Но…
– Этот человек пытается заставить тебя поверить, что ему
кое-что известно об обмене телами. Он стремится соблазнить тебя предположением,
что это реально.
– Господи! Конечно! Так вот чем объясняется его странная
манера передвигаться!
– Ты о чем?
Я сидел потрясенный и пытался во всех деталях восстановить в
памяти образ паршивца. Да, даже в Венеции было заметно, как неловко он
держится.
– Дэвид, он это умеет!
– Лестат, не делай столь поспешных и абсурдных выводов!
Возможно, он только полагает, что умеет. Возможно, он хочет попытаться.
Возможно, он всецело находится во власти иллюзий…
– Нет. Это и есть его предложение, Дэвид, предложение,
которое, по его словам, мне понравится. Он умеет меняться телами!
– Лестат, ты не можешь верить…
– Дэвид, теперь я понял, что именно в нем не так! Я пытаюсь
разгадать эту загадку с того момента, как увидел его в Майами. Он не в своем
теле! Вот почему он так неумело пользуется имеющимися у него физическими возможностями!
Вот почему он едва не падает на бегу! Он не в состоянии управлять своими
длинными сильными ногами. Господи, этот человек в чужом теле! И голос, Дэвид, я
же рассказывал тебе про голос! Он разговаривает не как молодой человек. Ох, это
все объясняет. И знаешь, что я думаю? Он выбрал именно это тело, потому что я
обратил на него внимание. Скажу больше: он уже и со мной пытался проделать
фокус с обменом, но безуспешно…
