– Они колотили меня в темноте. Они поднимали с пола постель
и вытряхивали меня из нее. Они поворачивали краны в душе, так что я едва не
ошпарился. Они наполняли мои чашки мочой. Через неделю я едва не сходил с ума.
Раздражение и недоверие сменились безнадежным отчаянием. Прямо перед моим носом
слетали со стола тарелки. В ушах звенели колокольчики. Бутылки падали с полок и
разбивались. Куда бы я ни пошел, повсюду меня преследовали темнолицые существа.
– Ты знал, что все это было делом рук той женщины?
– Поначалу не знал. Но в конце концов Карлос не выдержал и
признался во всем. Его мать обещала снять проклятье только после моего отъезда.
И я уехал в ту же ночь.
Изможденный, близкий к безумию, я вернулся в Лондон. Но и
здесь не избавился от кошмара – они последовали за мной. Все началось заново,
теперь уже в Тальбот-мэнор. Хлопали двери, двигалась мебель, в помещении для
слуг постоянно звонили звонки. Все сходили с ума. А моя мать… Моя мать, надо
сказать, увлекалась спиритизмом и частенько посещала сеансы лондонских
медиумов. Она и пригласила агентов из Таламаски. Я все им рассказал, и они
принялись объяснять мне, что такое спиритизм и кандомбле.
– Они изгнали демонов?
– Нет. Но после недели напряженных исследований в библиотеке
Обители и долгих бесед с теми несколькими агентами ордена, которые побывали в
Рио, я смог сам справиться с демонами. Все были очень удивлены. Потом я объявил
о своем решении вернуться в Бразилию, и они изумились еще больше. Меня
предупредили, что эта жрица достаточно могущественна, чтобы убить меня.
– Именно в этом и дело, – ответил я. – Мне самому
нужна такая власть. Я собираюсь пройти у нее обучение. Она станет моей
наставницей. Меня умоляли не ездить. Я сказал, что по возвращении представлю им
письменный отчет. Ты понимаешь мои чувства. Я стал свидетелем работы невидимых
сил. Я чувствовал их прикосновения. Я видел, как они швыряют в воздух предметы.
Я полагал, что передо мной открывается мир невидимого. Я не мог не поехать.
Нет, никто не в силах был меня отговорить. Никто и ничто.
– Да, понимаю, – сказал я. – Это казалось тебе не
менее увлекательным, чем большая охота.
– Совершенно верно. – Он покачал головой. – Вот
это были времена! Наверное, я думал, что раз война не убила меня, то ничто не
убьет. – Внезапно он углубился в воспоминания и, казалось, начисто забыл
обо мне.
– Ты встретился с той женщиной?
Он кивнул.
– Да, и при личной встрече произвел на нее впечатление. К
тому же я выложил ей такую сумму, о какой она и мечтать не смела. Я заявил о
своем желании стать ее учеником. Я на коленях клялся, что хочу учиться, что не
уеду, пока не проникну в эту тайну и не узнаю всего, что только
возможно. – Он усмехнулся. – Думаю, до тех пор эта женщина никогда не
сталкивалась с антропологами, даже с любителями, а я, полагаю, был из этой
породы. Так или иначе, я провел в Рио целый год. Поверишь ли, то был самый
замечательный период в моей жизни. Уехал я только потому, что понимал: если не
уеду немедленно, то не уеду никогда. Англичанин Дэвид Тальбот перестанет
существовать.
– Ты научился вызывать духов?
Он кивнул. Он снова углубился в воспоминания, но возникавшие
перед его мысленым взором образы оставались мне недоступными. Он выглядел
взволнованным и немного расстроенным.
– Я все изложил на бумаге, – наконец сказал он. –
Это есть в архивах Таламаски. За прошедшие годы многие, очень многие прочли мои
записки.
– И у тебя не было искушения их опубликовать?
– Это невозможно. Таковы законы Таламаски. Мы никогда ничего
не публикуем для широкой аудитории.
– Ты боишься, что зря потратил свою жизнь, да?
– Нет, поверь мне, нет. Хотя то, что я говорил раньше,
правда. Я так и не сумел постичь тайны мироздания. Я даже не сумел превзойти
тот уровень, которого достиг в Бразилии. О, потом было множество шокирующих
открытий. Помню ночь, когда я впервые прочел документы, касающиеся
вампиров, – я отнесся к ним с недоверием. А чуть позже я спустился в
подземелья и нашел доказательства… Но в конечном счете это ничем не отличалось
от кандомбле. Мне удалось проникнуть в тайну лишь до определенных пределов.
– Понимаю, Дэвид, не сомневайся, – миру суждено оставаться
загадкой. Если и существует какое-то объяснение, нам не удастся на него
наткнуться, в этом я абсолютно уверен.
– Думаю, ты прав, – грустно ответил он.
– А я думаю, ты больше боишься смерти, чем готов признать.
Со мной ты гнешь линию упрямства и морали, и я тебя не виню. Может быть, ты
действительно достаточно стар и мудр, чтобы знать, что не хочешь становиться
таким, как мы. Но не воображай, что смерть готова предоставить тебе все ответы.
Подозреваю, что сама по себе она ужасна. Ты просто перестаешь существовать, и
нет больше жизни, нет возможности вообще что-нибудь выяснить.
– Нет, Лестат, в этом я не могу с тобой согласиться, –
сказал он. – Никак не могу. – Он вновь бросил взгляд на тигра и
добавил: – Кто-то придумал эту страшную симметрию, Лестат. Должен был
придумать. Тигр и агнец… само по себе так получиться не могло.
Я покачал головой.
– Сочинение этого старинного стиха, Дэвид, потребовало
больше разума, чем сотворение мира. Ты говоришь как приверженец епископальной
церкви. Но я понимаю твою мысль. Во всем этом что-то есть! Не может не быть!
Столько утраченных фрагментов. Чем больше об этом думаешь, тем большее число
атеистов начинают казаться религиозными фанатиками. Но я считаю, что это
заблуждение. Это всего лишь процесс – и ничего больше.
– Утраченные фрагменты! Ну конечно! Представь себе на
минуту, что я создал робота, точную копию самого себя. Представь себе, что я
дам ему все энциклопедии, полные информации, – запрограммирую его мозг. И
что же? Наступит момент, когда он придет ко мне и скажет: «Дэвид, а где
остальное? Где объяснение?! Как все началось? Почему же все-таки грянул гром?
Что именно произошло, когда минералы и прочие инертные вещества внезапно
слились в органические клетки? А как же огромный провал в истории ископаемых?»
Это не более чем вопрос времени.
Я восхищенно рассмеялся.
– И мне придется признаться бедняге, – закончил
он, – что никакого объяснения не существует. Что у меня нет утраченных
фрагментов.
– Дэвид, их ни у кого нет. И не будет.
– Ты уверен?
– Так вот на что ты надеешься? Вот почему ты читаешь Библию?
Ты не смог раскрыть оккультные секреты вселенной и поэтому вернулся к Богу?
