– Пора, Дэвид, – прошептал я со смутной, возникшей
где-то в глубине сознания мыслью о том, как будет разочарован Мариус.
Услышал ли меня Дэвид? Наверное, я говорил слишком тихо. Из
камина послышался негромкий треск – возможно, рассыпались сгоревшие дрова или
огонь добрался до таившейся в сердцевине сочной влаги. Я снова увидел холодную
спальню своего детства, и внезапно мне показалось, будто я обнимаю одну из
своих ленивых, любящих, больших собак. Наблюдать, как волк убивает собаку…
Чудовищное зрелище!
Лучше бы я в тот день умер. Даже самому лучшему охотнику не
по силам уничтожить стаю волков. Возможно, в этом и состояла космическая
ошибка. И если между всеми этими событиями на самом деле существует какая-то
связь, то мне было суждено уйти, но я осмелился перехитрить судьбу и попался на
глаза дьяволу. «Убийца Волков», – с какой любовью произносил эти слова
вампир Магнус, пока нес меня в свое логово!
Дэвид откинулся в кресле, рассеянно поставил одну ногу на
каминную решетку и смотрел в огонь. Он был глубоко расстроен, даже в панике,
хотя очень хорошо это скрывал.
– Это не будет больно? – спросил он, обернувшись.
Сначала я даже не понял, о чем речь. Но потом вспомнил.
И усмехнулся.
– Я пришел проститься и узнать, уверен ли ты, что принял
правильное решение. Мне почему-то казалось, что следует сообщить тебе о том,
что я ухожу и что это твой последний шанс. Все происходящее показалось мне
вдруг забавным. Ты пойдешь за мной? Или ты считаешь, что это просто новый
предлог? Впрочем, какая теперь разница?
– Как Магнус в твоей книге, – сказал он. – Ты
сделаешь себе наследника и уйдешь в огонь.
– Это была не просто книга, – ответил я, вовсе не
собираясь спорить и недоумевая, почему мои слова звучат, как будто я пытаюсь
что-то ему доказать. – Ну да, возможно, что-то в этом роде. Честно говоря,
я не знаю.
– Зачем тебе убивать себя? – в голосе его слышалось
отчаяние.
Как много зла принес я этому человеку!
Я посмотрел на распластанную тигровую шкуру с великолепными
черными полосами на рыжем фоне густой шерсти.
– Это был людоед, да? – спросил я.
Он заколебался, словно не до конца понял вопрос, потом,
очнувшись, кивнул.
– Да. – Бросив взгляд на тигра, он снова перевел его на
меня. – Я не хочу, чтобы ты это делал. Бога ради, подожди. Не нужно.
Почему сегодня, почему не в другую ночь?
Мне невольно стало смешно.
– Сегодня ночь подходящая. Нет, я ухожу. – Внезапно я
осознал, что решился всерьез, и ужасно обрадовался. Будь это просто фантазией,
я не смог бы ему рассказать. – Я придумал метод. Незадолго до восхода
солнца я поднимусь как можно выше. В этом случае мне не удастся найти укрытие.
Земля в той пустыне очень твердая.
И я умру в огне. Не от холода и в окружении волков, как на
горе. От жара, как Клодия.
– Нет, не нужно. – Как серьезно, убедительно произнес
он это. Но тщетно.
– Хочешь получить кровь? – спросил я. – Это не
займет много времени. И почти не причинит тебе боли. Я убежден, что остальные
тебя не тронут. Я сделаю тебя таким сильным, что любая их попытка будет
обречена на провал.
И вновь я поступал совсем как Магнус, который оставил меня
сиротой, даже не предупредив об опасности, грозящей со стороны Армана и его
древней общины, – о том, что они станут меня преследовать, проклянут и
попытаются положить конец моей юной жизни. Но Магнус-то знал, что выиграю я.
– Лестат, мне не нужна кровь. Но я хочу, чтобы ты остался.
Послушай, подари мне еще несколько ночей. Всего только несколько. Во имя
дружбы, Лестат, останься у меня. Разве ты не можешь уделить мне эти немногие
часы. И тогда, если ты по-прежнему будешь настаивать на своем, я больше не
стану спорить.
– Почему?
Пораженный, казалось, моим вопросом, он ответил:
– Дай мне возможность поговорить с тобой, убедить тебя
изменить свое решение.
– Ты убил тигра совсем молодым, да? Это было в Индии? –
Я осмотрел остальные трофеи. – Я видел этого тигра во сне.
Он не ответил. Вид у него был взволнованный и растерянный.
– Я причинил тебе много зла, – продолжал я. – Я
заставил тебя углубиться в воспоминания молодости. Я дал тебе понять, что такое
время, а раньше ты его практически не ощущал.
Он изменился в лице, но вновь покачал головой, хотя мои
слова его явно ранили.
– Дэвид, возьми мою кровь, пока я еще здесь, – отчаянно
прошептал я. – Тебе и года не осталось. Рядом с тобой я слышу это
совершенно отчетливо! У тебя очень слабое сердце.
– Ты не можешь этого знать, друг мой, – терпеливо
возразил он. – Останься здесь, со мной. Я расскажу тебе о тигре и о днях,
проведенных в Индии. О том, как я охотился в Африке, а один раз – на Амазонке.
Это были настоящие приключения. Тогда я еще не был затхлым ученым, как теперь…
– Знаю, – улыбнулся я. Никогда прежде он так со мной не
разговаривал, никогда не предлагал так много. – Слишком поздно,
Дэвид. – Я опять увидел сон. Увидел тонкую золотую цепочку на шее Дэвида.
Тигр нацелился на цепочку? Ерунда какая-то. Важным остается только чувство
опасности.
Я внимательно присмотрелся к лежавшей на полу шкуре –
тигриная морда выражала беспредельную злобу.
– Весело было убивать тигра? – спросил я.
После минутного колебания он выдавил:
– Это был людоед. Он ел детей. Да, можно сказать – весело.
– Отлично, значит, у нас с тигром есть кое-что общее, –
с тихим смешком откликнулся я. – Да и Клодия меня ждет.
– Ты же в это не веришь, правда?
– Нет. Думаю, если бы я верил, то боялся бы смерти. – Я
живо представил себе Клодию… овальная миниатюра на фарфоре: золотые волосы,
синие глаза. Несмотря на слащавые цвета и овальную рамку, в выражении лица –
что-то неподдельно искреннее и неистовое. Разве у меня был когда-то такой
медальон? А в том, что это именно медальон, я не сомневался. Медальон… Меня
охватила дрожь. Я вспомнил, какие у нее волосы на ощупь. Опять она оказалась
рядом. Стоит повернуться – и я увижу ее в тени, увижу ее руку на спинке моего
кресла. Я действительно обернулся… Ничего. Еще немного, и я перестану владеть
собой, если не уйду отсюда.
– Лестат! – настойчиво окликнул Дэвид, изучая меня
внимательным взглядом и отчаянно пытаясь придумать, что бы еще сказать. Он
указал на мой пиджак: – Что у тебя в кармане? Ты написал записку? Собираешься
оставить ее мне? Позволь я прочитаю.
