Год назад Мелиска увидела эту красоту и заболела: хочу тут жить! Гадала, как проклятая, даже по праздникам, и скопила на самый маленький закуток в самом дальнем углу храма.
Окно на всю квартиру одно, да и то выходит на стену.
– Нам окна ни к чему, у нас электричество есть, – заявила Мелисса, пригласив меня на новоселье.
С тех пор так там и живет. Открыла на дому еще один гадательный офис и принимает в нем жильцов, у которых хватило денег на два и более окна. Они там все мистически настроенные, и им гадалка по соседству очень кстати.
Роскошный вестибюль с мраморными полами, за конторкой – привратник с книжкой «Поступь Сатаны».
Я шла по винтовой чугунной лестнице, грохоча каблуками: «Бумс! бумс! бумс!»
– Открыто! – завопила Мелиска из-за резной двери с львиными мордами.
В ее квартире пахло благовонными курениями и убежавшим молоком.
– Посиди пять минут, я сейчас кофе сделаю.
Из детской раздавалась загробная музыка – Мелискины дети резались в видеоигру. Я заглянула внутрь.
– Здорово, воины!
Рядом с воинами перед телевизором лежал Пол.
Я не люблю делиться мужчинами – мне их самой не хватает. И считаю, что это свинство – сначала ходить со мной в Лувр, а потом таскаться к моей подруге!
– Ты что тут делаешь?
– Спасаю человечество.
По экрану катились головы монстров – человечество могло спать спокойно.
Я закрыла дверь и пошла пить кофе.
– Он что, нянькой у тебя работает?
– Да нет. Я его пригласила посоветоваться. На нашем доме лежит масонское проклятие, и я хотела собрать с жильцов деньги за его нейтрализацию. Мне надо было узнать, что об этом говорит закон.
– И что он сказал?
– Что если я буду просить сотку – это будет мелкий шантаж. Если штуку – то это будет мошенничество.
– А если десять штук?
– Тогда это будет консалтинг по вопросам увеличения инвестиционной привлекательности объекта недвижимости.
Отлегло от сердца. После ссоры с Зэком я стала нервная, как кухонный таракан.
– Что с Зэком-то делать? Я не могу не пойти к Пи-Пи – она обидится.
– А если ты пойдешь, этот сопляк опять тебя захомутает.
– Ты так думаешь?
Допив кофе, Мелисса перевернула чашку и посмотрела на кофейные разводы.
– Может, мне с тобой пойти?
– С Зэком удар будет, если он увидит тебя среди гостей.
– Что бы нам такого придумать?
Грохот в детской мешал Мелиссе сосредоточиться.
– Эй, вы там! Потише можно?!
– Бац! Бац! Ти-у! Ти-у! А-а-а-а!!!
Вскочив, она распахнула дверь.
– У меня уже голова разламывается от ваших пулеметов. Сворачивайте лавочку!
– Ну ма-а-ам! Мы еще и половину уровня не прошли!
– Дай ребятам чуток расслабиться! – вступился Пол.
– Не дам. Они уже три часа в эту игру играют.
– Так во что им еще играть? В Винни-Пуха, что ли? Им не три года.
Мелисса на секунду замерла.
– Я придумала! Пол пойдет с тобой на день рождения и будет следить, чтобы Зэк к тебе не клеился. Мы его нарядим Винни-Пухом: он Пи-Пи песенку споет!
Пол вышел в гостиную.
– Вы что? Какой Винни-Пух?
Но Мелисса уже все решила.
– Ты же не хочешь отдать Мардж на растерзание малолетке? Поезжай и не отпускай ее от себя ни на шаг!
Лицо Пола расплылось в улыбке.
– Гамбургеры продавал, мальчиком на побегушках служил, адвокатом работал, а вот Винни-Пухом-телохранителем еще не был ни разу.
– Это ж круто! – увещевала его Мелисска. – Из вас получатся «Красавица и Чудовище-2».
– По-моему, ты в роль чудовища куда больше вжилась, – протестовала я. Но меня никто не слушал.
Я хочу помириться с Зэком – мне тошно дома одной. Я хочу, чтобы Пол меня охранял – это льстит моему самолюбию.
Быть эгоисткой некрасиво, но очень приятно.
Винни-Пух и все, все, все
[9 сентября 2006 г.]
В субботу мы вновь собрались у Мелиски. Надев костюм Винни-Пуха, Пол подошел к зеркалу.
– Не, девушки, так не пойдет – на мне же никакой одежды, кроме футболки. Что я, с голой задницей по улице пойду?
Мелисска уперла руки в бока.
– Да нет у тебя никакой задницы: тебе ее еще на фабрике зашили!
Спорили до хрипоты. Разругались и помирились только после распития двух бутылок рислинга.
– Бери его за шкирку и вези в Кантри-клуб, – шепнула мне Мелисса. – По дороге он протрезвеет.
Кое– как мы запихали Винни-Пуха в машину. Трезветь по дороге он и не собирался.
– Ты хотя бы не икай, когда мы мимо охраны проходить будем, – ворчала я.
Винни-Пух божился, что все будет тип-топ, и крестился лапой. Чем ближе мы подъезжали, тем бодрее он себя чувствовал.
Перед воротами в Кантри-клуб уже стояла пара молодцев в черных костюмах.
– Мистер и миссис Андерс с детьми, – отмечали они прибывших по списку. – Мистер Элвгрен и мисс Элвгрен. Мисс Тенш и… и…
– Винни-Пух, – заботливо подсказал Пол. – Я – подарок.
День рождения Пи-Пи отмечался с размахом. Надувные горки, банкетные столы, друзья друзей… Именинница носилась между гостями и демонически хохотала.
Я вручила ей подарки.
– Воздушный змей – насовсем, Винни-Пух – поиграть.
– А-а-а! – обрадовалась Пи-Пи. – Давайте запустим Винни-Пуха на воздушном змее!
Пока Пол разъяснял ей, почему медведи не летают, я пошла отыскивать Зэка. Он стоял неподалеку и разговаривал с белобрысой девицей. Губы у нее были блестящие, будто отполированные.
И опять накатила ревность. Пусть у нас все понарошку, пусть мы изначально обречены, но…
Зэк подошел. Черная рубашка, загорелые руки, привкус запретного.
– Как дела?
– Нормально.
– Как работа? Опять что-нибудь придумываешь?
– Ага. Настольную игру «Мардж атакует». Смысл в том, чтобы съесть фишкой Мардж как можно больше фишек-мужиков.
– А если мужик съедает Мардж?
– Она идет в начало игры, а мужик вылетает с поля.
Девица с полированными губами подлетела к нам.
– Пойдемте! Там Винни-Пух поздравляет именинницу!
