Он наклонился ближе и шепотом сообщил ей о своем самом сокровенном желании. Рене мягко засмеялась и ответила:
— Хорошо, что меня нелегко смутить.
— Да, хорошо.
Когда танец закончился, Тэг повел ее назад к столику, как вдруг кто-то выкрикнул его имя.
Не успели они обернуться, как какая-то женщина бросилась в объятия Тэга и поцеловала его в губы. Рене опешила от такой фамильярности.
— Где, скажи на милость, ты был, Тэг? Я не видела тебя несколько месяцев.
— Привет, Памела, — сказал он с сухой улыбкой и притянул Рене ближе к себе. — Рене, я бы хотел познакомить тебя с Памелой Хувер, моей давней подругой, — сказал Тэг, представляя их.
— Привет, — холодно произнесла женщина, вновь перенося все свое внимание на Тэга. Полностью игнорируя Рене, она продолжила: — Что ты делаешь в пятницу вечером? У меня есть билеты на…
Тэг перебил ее:
— Прости, но у нас с Рене планы на вечер пятницы.
Хотя Рене знала, что они с Тэгом еще ничего не планировали на вечер пятницы, она решила не упоминать об этом факте.
— О. — Женщина недружелюбно взглянула на Рене, прежде чем опять повернуться к Тэгу. — Тогда, возможно, мы встретимся в какой-нибудь другой день, как в старые добрые времена. Ты знаешь мой номер. — И она ушла.
Тэг вздохнул:
— Памела и я встречались больше года назад. Когда ей окончательно разонравилось то, что я целыми днями пропадаю в редакции, мы решили, что у нас ничего не выйдет, и каждый пошел своей дорогой.
— О, понимаю. — Рене показалось, что Памела настроена возобновить их отношения.
— Я вижу несколько своих знакомых. Пойдем поздороваемся с ними, — сказал Тэг, ведя ее в другой конец зала.
Через несколько мгновений Рене обнаружила, что ее окружают известные актеры. Фильмы с их участием она любила смотреть. И Тэг был лично знаком с каждым из них. Рене не чувствовала себя не в своей тарелке, потому что все они вели себя очень дружелюбно.
— Я надеялся, что увижу тебя сегодня, — сказал мужчина, подошедший к Тэгу сзади.
Тэг повернулся на звук голоса и улыбнулся:
— А я надеялся, что увижу тебя. — Он притянул Рене поближе. — Рене, это мой очень хороший друг, Элтон Мелоун.
Рене улыбнулась, когда подавала мужчине руку.
— Мистер Мелоун, Тэг никогда не говорил, что вы дружите.
Элтон засмеялся, качая головой:
— Тогда я определенно поставил его в неловкое положение. Я так понимаю, вам нравятся мои картины.
— Да, и я была счастлива получить сегодня в качестве подарка одну из них.
— Тогда, надеюсь, вы придете на частную художественную выставку, которую я запланировал на вечер пятницы.
Рене бросила взгляд на Тэга, желая знать, на это ли свидание он намекал ранее. Его озорная улыбка дала ей понять, что это было так. Она кивнула, улыбаясь:
— Спасибо, Элтон, я обязательно приду.
Через полчаса Рене извинилась и отправилась в дамскую комнату. Она уже собиралась войти туда, как вдруг отчетливый голос из-за двери злобно произнес:
— Ты можешь представить, что этот нахал Тэг притащил ее сюда? — Памела спрашивала своего невидимого собеседника. — О чем, черт возьми, он думал?
Другая женщина засмеялась:
— Да, я видела их в тот момент, когда они входили сюда вместе. Я не поверила своим глазам.
— Я тоже, — вставила Памела. — Я искала Патрика Элиота, чтобы посмотреть на его реакцию, но кто-то сказал, что его нет в городе. Он умрет, когда узнает, что его внук встречается с афроамериканкой. Только подумай о разговорах, к которым все это приведет. Что действительно не выносит Патрик Элиот, так это когда имя его семьи связано с каким-либо скандалом.
Рене медленно попятилась от двери. Решив, что она не испытывала срочной необходимости в дамской комнате, она вернулась в зал.
Найти Тэга не составило труда. Высокий, элегантно одетый, он стоял в другом конце зала, разговаривая с братом и кузеном Кулленом. А потом, словно почувствовав ее присутствие, он перевел взгляд на нее.
Онсовершил ошибку, позволив своему взгляду задержаться на ней слишком долго. Чем дольше Тэг смотрел на нее, тем сильнее разгоралось в ней пламя желания. Любовь к нему переполнила ее, вычеркивая из памяти злые слова Памелы и заполняя разум Рене лишь одной мыслью: как сильно она его любит.
Тэг извинился перед собеседниками и, не смотря по сторонам и ни с кем не разговаривая, направился к ней, словно она была единственным человеком, захватившим все его внимание. Рене вдруг стало интересно: осознает ли он свою мужскую привлекательность? Высокий, красивый и элегантно одетый, он притягивал взгляды всех присутствующих женщин. Затаив дыхание, она ждала его.
Когда он остановился перед ней, она облизала губы, зная, что этот соблазнительный и чувственный жест послужит молчаливым посланием.
Она оказалась права.
Он обнял ее за талию, прижавшись к ней, и, не обращая ни на кого внимания, нежно поцеловал в губы.
— Ты готова уйти сейчас?
Ей нравилось находиться в его объятиях, чувствовать жар его тела. Скорее бы они остались наедине!
— Только если ты готов.
— Я готов.
И, не произнося больше ни слова, он взял Рене за руку и повел к гардеробу, чтобы забрать ее плащ.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Когда на следующее утро Рене вошла в больницу, ее не покидало неприятное чувство, что за ней наблюдают. Казалось, каждый смотрел только на нее; несколько любопытных взглядов провожали ее, пока она совершала свой привычный путь через вестибюль к лифту.
Надеясь на то, что все это ей только кажется, несколько мгновений спустя она вышла на своем этаже и увидела, как Вики тут же подняла голову, оторвав взгляд от стола.
— Хорошо, сдаюсь, — сказала Рене, подходя к столу своего секретаря, после того как повесила пальто, — что происходит?
— Насколько я понимаю, ты еще не видела утренние газеты, — сказала Вики, протягивая Рене таблоид.
Рене удивленно вскинула бровь, взглянув на газету. Сердце ее остановилось. В самом центре первой страницы красовались две фотографии ее и Тэга, сделанные на балу. На первой фотографии они вместе выходили из лимузина, что для всего Нью-Йорка означало — они встречаются. На другой — он наклоняется, чтобы поцеловать ее в тот момент, когда они собирались покинуть бал. Надпись внизу гласила: «Неужели кому-то удалось заарканить неприступного Тэгана Элиота?»
Рене вспыхнула. Ей не хотелось, чтобы их отношения представлялись окружающим в таком свете, особенно когда еще ничего нельзя было сказать наверняка.
— Когда в стране происходит столько важных событий, не думаю, что бал — это новость, достойная появиться в передовице, — сказала она, все еще не веря своим глазам.
