Но конь и не собирался нападать. Наоборот, к ее удивлению, он, сопя, обнюхивал Джейкоба. Тот вытащил нечто из кармана, и жеребец сразу же съел это у него с руки. Робин опешила. Она что-то не так поняла или что-то пропустила? Казалось, только она одна переволновалась. Даже конь — и тот уже успокоился.
Публика бурно зааплодировала. Джейкоб повернулся к ним, сиял шляпу и театрально раскланялся. Он не выглядел как человек, которому только что угрожала смерть. Удивительно! Ковбой откинул черные густые волосы со лба и нахлобучил шляпу.
Робин сиротливо оглядывалась. Как бы ей сейчас хотелось исчезнуть отсюда! В одну секунду оказаться там, на своем дворе. Оказывается, храбрый Джейкоб просто развлекал толпу, устроил тут мини-родео.
Самый молодой и высокий из стоявших рядом людей подошел к Робин и протянул руку. Пожилая парочка тем временем уже отошла от загона и прохаживалась по двору, разглядывая остальных лошадей.
— Я Дерек Салливен, друг Джейкоба.
— Робин Медфорд. — Они пожали друг другу руки. Что ж, подумала Робин, придется как-то выкручиваться, ничего не поделаешь. Может, они подумали, что она тоже явилась посмотреть шоу?
Дерек по виду примерно одного с ней возраста. Но он точно не из коренных жителей.
— Отличный конь. — Робин кивнула в сторону загона, притворяясь, будто она действительно хоть что-то в этом понимает. Джейкоб шел к ним.
— Да, жеребчики у парня молодцы. Хороший конь.
Мда, подумала Робин. Ей совершенно не хотелось выяснять, что же такое плохая лошадь.
— И Джейкоб устраивает такое, чтобы поразвлечься?
Дерек улыбнулся.
— Нет, он организовал шоу для меня, по моей просьбе.
Ну ничего себе друг! Он подвергал жизнь Джейкоба риску, заставив сесть на бешеного коня…
— А, Робин. Привет, — поздоровался Джейкоб, щуря глаза. Наверняка он недоумевал, что тут делает соседка, тем более что вчера она с ним не обмолвилась ни словом. Джейкоб остановился у забора, поставив ногу на перекладину, и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.
Робин и самой хотелось бы знать, что она тут делает. Воспоминания об их давнишней встрече настолько живы, что ей даже стыдно было смотреть на него. И все-таки ее тянуло сюда. Тянуло к нему, как и пятнадцать лет назад.
— Привет, — ответила она, нервно сглатывая. Интересно, но раньше она и не предполагала, что покрытый пылью, вспотевший мужчина в потрепанных джинсах может так взволновать ее.
Джейкоб склонил голову набок.
— Ну, что скажешь об увиденном? — спросил он.
Ужасно. Безрассудно. Но великолепно. Как ты сексуален, подумала она, а вслух произнесла:
— Конь чересчур резвый.
Приятели рассмеялись.
— Так и надо, — заметил Дерек. — Нам такие и нравятся.
— Каждому свое, — парировала Робин. Когда же ее пульс придет в норму?
— Ты ведь знаешь, этим я и зарабатываю себе на жизнь, — сказал Джейкоб.
— Вообще-то я не знала. — Робин слышала только, что он разводит лошадей, но даже не подумала, что он с ними делает тут, в Форевере. Наверное, устраивает верховые прогулки для туристов. Но для таких коней нужны очень и очень здоровые туристы. С крепкими нервами.
— Я выращиваю коней, которые потом выступают на различных родео.
— Коней для родео? Тут, в Форевере?
— Да, именно тут, — подтвердил Джейкоб.
— Ну, спасибо за показательные выступления, друг. — Дерек похлопал Джейкоба по плечу. — Увидимся вечером. Был рад знакомству, Робин.
И Дерек ушел, чтобы присоединиться к посетителям. Джейкоб попрощался с ним кивком головы и пролез между перекладинами загона, оказавшись рядом с Робин. Он стоял, опираясь на верхнюю рейку.
— Ну, Робин, чем могу быть тебе полезен?
В голове Робин сразу же возникло множество предложений. Но ни одно из них она не посмела произнести вслух.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Да нет, ничем, — поспешила ответить она. — Я просто… я… — Робин не хотелось, чтобы он думал, будто она пришла сюда, чтобы вернуть упущенные возможности. — Отличное у тебя ранчо, — произнесла она, в отчаянии оглядываясь вокруг и пытаясь сменить тему. И, если честно, ее на самом деле ошеломили перемены, которые произошли здесь благодаря Джейкобу.
Конни с жаром рассказывала, какой он трудолюбивый и как умеет сделать вещь красивой. Глядя на дом, амбар, загоны и хозяйственные пристройки, Робин отлично понимала ее. Ему наверняка пришлось немало потрудиться, чтобы за пятнадцать лет все отстроить.
Джейкоб пристально посмотрел на нее из-под полей шляпы, как бы приглашая продолжить разговор.
— Так ты пришла, чтобы просто осмотреть мои владения?
— Да, — кивнула Робин и сразу почувствовала, как ее шея начала краснеть.
Джейкоб бросил быстрый проницательный взгляд на ворот ее рубашки и хитро повел бровью.
— Или ты пришла посмотреть на меня? — Он смотрел на нее прищурившись, потом коснулся ее воротника, чтобы тот не мешал наблюдению. — А хочешь, я могу спросить у тебя что-нибудь и совсем неприличное?
— Нет!
Робин чувствовала себя в ловушке. Его огрубелые руки заводят ее, как, впрочем, и все остальное в нем.
Джейкоб засмеялся.
— Ну тогда просто скажи мне, зачем ты пришла?
Робин судорожно выдохнула. Как она ненавидела свою известную всем особенность — краснеть каждый раз, как будто в ней скрыт встроенный детектор лжи. И общаться с людьми, которые знают об этом.
— Я подумала, что тебе может понадобиться медицинская помощь.
— Но ты ведь не доктор.
— Да, но у меня есть медицинское образование.
— Шутишь?
— Нет, не шучу.
— Я не то хотел сказать. Просто я немного удивлен. Я-то думал, ты прокладываешь маршруты для туристов по нехоженым тропам на лоне дикой природы.
— Да, ты угадал. И медицинское образование тут не помешает. Неизвестно, что может случиться в таких поездках.
— Да, верно, — кивнул Джейкоб и замолчал. Наступила тишина. Над ухом Робин прожужжала муха. Она резко отмахнулась от нее и как будто очнулась. Уже давно пора попрощаться с ним и отправиться помогать Конни. Но Робин колебалась. Перед ней стоял другой Джейкоб, уже не юноша, но Джейкоб-ковбой, и он стал еще привлекательнее. Он повзрослел, да и она тоже выросла.
Робин не давала покоя мысль, что было бы, если бы они решили искупаться вместе сейчас, в тридцать два, а не в восемнадцать лет. Остановил бы он ее или нет?
Она подвинулась немного ближе к нему, глядя на широкие сильные плечи. Ее тянуло коснуться их, пощупать его мускулы, окрепшие благодаря времени и работе.
