— Ты сказала Тайлеру, что мы будем здесь? — выдавила она.
— Конечно.
А Тайлер сказал Дереку. Глупо было думать, что ей удастся долго скрываться. Дерек найдет ее в любое время, когда захочет. А он, похоже, очень хочет.
Дженна взглянула на Кэндис, затем присмотрелась повнимательнее.
— Что случилось?
Кэндис не ответила. Дерек здесь. Через несколько секунд она встретится с ним, будет говорить с ним, лгать ему.
— У тебя такой вид, будто ты увидела привидение, — заметила Дженна.
— Нет, все нормально.
— Вы с Дереком опять воюете?
Дженна потуже затянула свой «конский» хвост.
— А вне работы вы видитесь?
— Нет.
— Они приближаются, — прошептала Дженна ей на ухо. — Колись, не то я спрошу у Дерека.
Кэндис искоса сердито зыркнула на подругу.
— Прекрасно. Я обещала, что отведу его познакомиться с моими родителями. Что-то там связанное с договорами по электронике.
Дженна разочарованно хмыкнула.
— И только-то?
— Я еще не выполнила обещания и подозреваю, что он недоволен.
— Он же не людоед, ты знаешь.
Кэндис поджала губы. Да, теперь она это знает. Что только осложняет дело.
— Сомневаюсь, что наши с ним отношения когда-нибудь будут легкими.
Дженна потрепала ее по плечу.
— Ну, ты уж постарайся, ладно? Ты моя лучшая подруга, а он мой деверь. Я хочу, чтобы вы нашли общую почву, так сказать.
На взгляд Кэндис, этой «общей почвы» на данный момент было даже чересчур много.
— Не хотелось бы еще раз запирать вас, — заявила Дженна.
— Как будто это возможно, — фыркнула Кэндис, хотя от одной мысли все внутри нее затрепетало.
— Ладно, признаю, что Тайлер немного увлекся.
— Совсем чуть-чуть.
— Но ведь сработало же, — усмехнулась Дженна.
— Не совсем.
— Теперь все стало гораздо лучше.
Это зависит от того, как понимать это самое «лучше», угрюмо подумала Кэндис. Внезапно боковым зрением она уловила какую-то тень и резко остановилась, чтобы не врезаться в широкую грудь Дерека.
Тайлер взял Дженну за руку и притянул к себе.
— Привет, солнышко.
Кэндис чувствовала на себе напряженный взгляд Дерека.
Когда он заговорил, его тон был поразительно официальным для человека, который так страстно целовал ее.
— Здравствуй, Кэндис.
Она крепко зажмурилась, еще на секунду оттягивая неприятный момент, но затем ей ничего не оставалось, как повернуться и посмотреть в лицо неизбежному.
Он был, конечно же, зол. Его голубые глаза светились холодным, металлическим блеском, губы были плотно сжаты, на правой щеке дергался мускул. Очевидно, люди не часто игнорируют его звонки.
— Привет, — отозвалась она на вымученно бодрой ноте, вздернув подбородок и делая вид, что не замечает его настроения.
Рядом с ними Тайлер заключил Дженну в крепкие объятия. Оба смеялись и шептались, словно не виделись несколько недель, а не часов.
Кэндис и Дерек встретились взглядами. На мгновенье лавина эмоций захлестнула ее и отнесла на две недели назад. На безумную долю секунды она представила, как делает шаг в его объятья.
— Ты не ответила на мой звонок, — сказал он.
Она стряхнула непрошенные чувства и расправила плечи.
— Я пыталась.
Рот Дерека скривился в холодной полуулыбке. Он едва заметно покачал головой, а его глаза называли ее лгуньей.
У него наверняка пара секретарей и голосовая почта. Как будто она не могла оставить дюжину сообщений, если бы захотела.
— Может, войдем внутрь? — предложила Дженна, отрываясь от Тайлера. — Я начинаю замерзать.
Ветер стал прохладнее, и влажная футболка Кэндис холодно прилипла к телу, напоминая ей, что она потная и растрепанная. К тому же ее раздражало, когда Дерек брал верх.
Дженна и Тайлер двинулись вперед.
— Уже договорилась о встрече? — спросил Дерек, поворачиваясь и направляясь в сторону «Явы».
— Нет еще, — ответила Кэндис, зашагав рядом.
Дерек остановился на крыльце кафе, где было затишье от ветра и пригревало сентябрьское солнце. Вместо того чтобы вступить в спор, он полез в карман рубашки и вытащил свой мобильник.
— Позвони им, Кэнди.
Она недоуменно уставилась на него.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
Тайлер с Дженной скрылись за тяжелой входной дверью.
Дерек наклонил голову и вперил взгляд в Кэндис. Неподвижный, невозмутимый, неумолимый.
Смирившись, Кэндис выхватила телефон из его руки.
— Прекрасно.
Она открыла крышку и набрала родительский номер, все время сердито поглядывая на Дерека. Ее безумно раздражали его уверенная поза, его самонадеянная мина и то, что он просто не сомневается, что мир вращается исключительно вокруг его персоны.
Несправедливо, что ему все удается. Несправедливо, что он может вести себя так нахально и все равно вызывать у нее трепет.
— Резиденция Хэммондов.
— Анна-Ли? Это Кэндис. Мама дома?
— Конечно, сейчас позову.
— Кэндис?
— Привет, мам.
— Как дела, дорогая?
Она заставила себя успокоиться и сосредоточиться на разговоре.
— Отлично. А как вы там?
— Твой отец только что вернулся из Техаса.
— Правда?
— Он купил быка.
Вот это уже всерьез зацепило внимание Кэндис.
— Кого-кого?
— Капитана Фантома.
Она уловила смирение в материнском голосе. Ее отец гордился тем, что умел находить хорошие деловые перспективы и быстро действовать. Но покупка быка — это необычно даже для него.
— Зачем он это сделал? — поинтересовалась она.
— Очевидно, владелец был рад заключить сделку. И семя очень ценное.
— Семя? — переспросила Кэндис.
Дерек обошел ее и уставился, недоуменно хмурясь.
— Это племенной бык, — объяснила мама.
— А, понятно… И вы собираетесь держать его…
— А вот это самое интересное. — Кэндис услышала нотки веселья в мамином голосе. — Он хочет купить ранчо, — сообщила мама.
— В Техасе?
