— Вставай, Джолин, — сказал Майкл однажды ноябрьским утром. Он вошел к ней в спальню и раздвинул шторы, впуская свет.
Голова у Джолин раскалывалась от боли. Может, вчера она выпила лишнего?
— Уходи, Майкл. Сегодня суббота. Мне не нужно в реабилитационный центр.
— Ты поедешь в другое место.
Она села в кровати, устало поморщилась.
— И куда, по-твоему, я поеду?
Майкл посторонился, и в комнату вошел Сет. Он был одет во все черное — мятые вельветовые брюки и мешковатая рубашка с короткими рукавами; из нагрудного кармана рубашки торчал конверт. Волосы мальчика были стянуты в самурайский узел, который мог позволить себе разве что Джонни Депп. «Что я могу сказать: мой сын — настоящая катастрофа во всем, что касается моды». Голос Тэми звучал у нее в ушах так громко и отчетливо, что у Джолин перехватило дыхание. На долю секунды ей показалось, что подруга стоит в углу, скрестив руки на груди и, улыбаясь, смотрит на них.
— Миссис Заркадес, — поздоровался Сет, подходя к ней.
— Сет, — прошептала она, чувствуя, как ее захлестывает чувство вины. — Нужно было навестить тебя. Но я просто…
— Да, — сказал он. — Я тоже.
Джолин хотелось заполнить неловкое молчание, но она не знала чем.
— Ее шкафчик, — наконец сказал Сет.
Джолин поняла, чтУ он собирается попросить, но это было выше ее сил.
— Они хотят, чтобы мы забрали ее вещи. Папа даже не знает, где это. Вы поможете мне, отведете на базу?
Она хотела отказаться, но неожиданно кивнула. К глазам подступили слезы.
— Конечно, Сет. Может, на следующей неделе…
— Сегодня, — сказал Майкл. — Мы все поедем. — Он подошел к кровати и протянул руку.
Джолин со страхом смотрела на мужа, не решаясь прикоснуться к нему, — такой хрупкой она себя чувствовала. Но Тэми просила ее об этом: позаботиться о Сете. И будь она проклята, если не сдержит слово, данное лучшей подруге. Она заставила себя опереться на руку Майкла, позволила ему помочь ей встать. Заглянув ему в глаза, она увидела там силу, которой ей не хватало самой.
— Пойду собираться. — Джолин слабо улыбнулась Сету.
В ванной она посмотрела на себя в зеркало. Лицо зажило, но все равно изменилось. Стало резче. Жестче. Скулы выделялись на фоне впалых щек, губы бледные и сухие. Тонкий розовый шрам вдоль одной скулы.
— Я смогу.
Конечно, сможешь.
Опять голос Тэми, такой близкий, что Джолин резко обернулась. Никого.
Она проковыляла в душ. Вымывшись, просушила волосы, стянула их в узел на затылке и подошла к шкафу.
Она сразу увидела свою полевую форму. Наверное, Майкл принес ее вниз. Но ведь она больше не солдат.
Эта мысль больно ранила Джолин.
Скрипнув зубами, она надела черные брюки и серую водолазку. В гостиной Бетси и Лулу стояли рядом с Майклом. Сет держался чуть в стороне, сложив на груди руки.
— Ну вот, — сказала Джолин. — Поехали.
Хромая, она прошла в гараж и открыла пассажирскую дверцу своего внедорожника. Потом неловко взобралась на мягкое сиденье.
Дети тут же устроились сзади: Сет и Бетси рядом, Лулу слева от сестры. В зеркало заднего вида Джолин увидела, как Бетси толкает Сета в плечо. Растерянно заморгав, он вынимает из ушей наушники. Бетси наклоняется к нему и что-то шепчет. Сет с удивлением смотрит на нее.
Джолин отвернулась и стала смотреть в окно, на проносящийся мимо серый пейзаж. Майкл несколько раз пытался завязать разговор, но, не дождавшись ответа, умолк.
Она могла думать только о Тэми. Ее подруга должна была сидеть рядом и, включив музыку, спрашивать: «Эй, летунья, сегодня Принц или Мадонна?»
Когда они подъехали к базе, Джолин захлестнула целая буря чувств — тоска, разочарование, утрата.
В ее жизни столько связано с этим местом! И Тэми всегда была рядом.
Они остановились перед ангаром. Джолин попыталась взять себя в руки. День будет нелегким не только из-за того, что придется несколько часов ходить на временном протезе. Она вышла из внедорожника и остановилась, ожидая Сета.
— Лулу нужно в туалет, — сказал Майкл.
Джолин кивнула:
— Вон в том здании. Первая дверь налево. Встретимся у машины. Это не займет много времени.
Майкл наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Тут ты права, Джо.
От прикосновения его губ она вздрогнула.
— Я пойду с мамой и Сетом, — тихо сказала Бетси.
Сет посмотрел на нее.
— Правда?
— Правда. — Она смущенно улыбнулась.
Джолин шагнула к Сету, положила руку на его худое плечо.
— Готов?
— Не знаю, — ответил он.
— Значит, нас двое.
Джолин повела детей к ангару. Последний раз она была здесь на церемонии прощания…
Переступив порог огромного помещения, заполненного вертолетами, транспортными самолетами и суетящимися людьми в военной форме, Джолин замерла.
Это произошло помимо ее воли. Просто она увидела «Черного ястреба» и уже не могла сделать ни шагу.
Моя очередь летать. Сегодня правое сиденье твое — не спорь.
— Джолин?
Она посмотрела на стоящего рядом мальчика, на его бледное, печальное лицо и на минуту забыла о своем горе. Позаботься о том, чтобы он знал, какой я была.
— Она любила летать, — тихо сказала Джолин. — И хотела, чтобы ты об этом знал. Она любила летать, но… ты… был для нее главным, Сет. Мама бы сделала все, чтобы вернуться к тебе. — Она заставила себя улыбнуться. — И совсем не умела петь. Ты знал? Клянусь, собаки начинали выть, когда она пела.
В глазах Сета заблестели слезы.
Джолин смотрела на вертолет с открытым люком и металлическими ящиками в грузовом отсеке. Отпустив руку Сета, она пошла к машине. Это получилось непроизвольно, само собой. Она просто шагнула к вертолету и оказалась рядом с кабиной.
Искалеченная нога болела — как напоминание.
— Вы будете летать? — спросил Сет, становясь рядом.
— Не на «Черном ястребе», — ответила Джолин и за долю секунды вспомнила все — летную школу, Тэми в небе, вид сверху на цветущие деревья. — Но он мне нравился, — прибавила она, скорее для себя, чем для Сета.
Сколько она так стояла, вглядываясь в прошлое, оплакивая свои потери, окончание целой эры в ее жизни?
— Ты больше не сможешь летать? — удивленно спросила Бетси.
Джолин не ответила.
— Мама сказала бы, что вы все сможете, — заметил Сет.
