Закончил Майкл следующими словами:
— В тот момент Кит Келлер не был способен намеренно убить жену. Он считал, что находится в Ираке, и делал то, чему его учили. У него не было намерения убивать Эмили. Кита не следует отправлять в тюрьму — он нуждается в помощи. Этот человек, который пошел на войну, чтобы нас защищать, теперь нуждается в нашей помощи. Неужели мы повернемся к нему спиной? Совершенно очевидно: в тот ужасный, воистину ужасный день в его доме произошла трагедия. Но это не было убийством. Благодарю вас.
Джолин наконец перевела дух. Ее буквально загипнотизировала речь мужа и присяжных тоже, она это видела. Они смотрели на него, не отводя взгляда.
Майкл сел, чары рассеялись, и Джолин откинулась на твердую деревянную спинку сиденья. Его слова, его понимание удивили и глубоко тронули ее. Всю сознательную жизнь она прослужила в армии, но так и не смогла разделить этот мир с мужем. Это послужило причиной ее одиночества, а возможно, и стало началом разрыва, крушения брака.
Прокурор вызвал первого свидетеля, и следующий час Джолин, забыв о себе и о Майкле, слушала показания разных людей.
В полдень судья объявил перерыв, и Джолин встала, забыв о протезе. Стоявший рядом морской пехотинец поддержал ее.
Их взгляды встретились. Он посмотрел вниз.
— Аль-Анбар, — сказала Джолин.
Он кивнул, взял костыли и протянул ей.
— Спасибо, — поблагодарила Джолин. Опираясь на костыли, она стояла, пропуская людей. В этой толпе ей была нужна опора.
Зал суда почти опустел, когда Майкл тронул ее за руку. Она посмотрела ему в глаза, и в эту секунду все вернулось — прежние любовь и страсть. Джолин не могла остановить их, как не могла бы остановить цунами.
— Когда ты все это понял?
— Моя жена отправилась на фронт, — ответил он. — И пока ее не было, я все время о ней думал. Прости, что мои прощальные слова были такими. Мне нужно тебе так много сказать. Я понимаю, почему ты не ответила на мое письмо, но мне нужен еще один шанс.
— Твое письмо? Что…
— Ты мне дашь еще один шанс, Джо?
Она только кивнула. Голос отказывался повиноваться, даже если бы она знала, что сказать.
К Майклу подошел помощник и что-то прошептал на ухо.
Кивнув, Майкл повернулся к Джолин:
— Кит хочет с тобой поговорить.
— Со мной? Почему?
— Я рассказывал ему о тебе. Наверное, ему нужно что-то сказать. — Майкл провел ее через зал в маленькую комнату, где за потертым деревянным столом сидел Кит, руки и ноги у него были скованы цепями. При появлении Джолин он встал, и цепи загремели.
— Командир…
— Называйте меня Джолин. — Она протянула руку через стол. Помешкав, Кит ответил на рукопожатие.
— Рамади, — сказал он. — По большей части.
Больше никаких слов не требовалось. Джолин знала, что он перенес, как служил своей стране. День за днем патрулировал улицы, напичканные самодельными взрывными устройствами, смотрел, как людей — его друзей — разрывает на куски. Собирал их останки. Сколько раз ей приходилось забирать тела его товарищей?
— Чем я могу вам помочь? — тихо спросила она, подавшись вперед.
— Помогите себе, командир. Вот что я хотел вам сказать. Мы оба знаем, что творится у нас в голове, как путаются мысли, какими ужасными могут быть ночи. Я должен был все рассказать Эмили, опереться на нее. Но вместо этого притворялся, что все в порядке, что я справлюсь. Я же морской пехотинец. И вот где я теперь и где она. — Он наклонился к Джолин: — У вас есть дети?
Она кивнула, откинувшись на спинку стула.
— Вы не должны быть здесь. Возвращайтесь домой, к людям, которые вас любят. Жаль, что я так и не смог этого сделать. — Кит понизил голос. — Поговорите с Майклом. Он хороший человек. Он хочет понять.
Ей хотелось так много сказать этому сломленному молодому человеку, но несколькими словами он все сказал сам. Кит понимал ее, понимал ее страдания, страх, нежелание проявить слабость. Он сам через все это прошел и поэтому оказался здесь.
Сердце солдата.
Неудивительно, что в конечном итоге это назвали посттравматическим стрессом. «Мы можем вернуться домой сломленными, — подумала она, — даже самые сильные…» В армии ее должны были подготовить к этому. Столько тренировок перед тем, как отправиться на фронт, и никакой подготовки к возвращению.
Кит встал. Пристально посмотрел на нее и вскинул руку, отдавая честь. К своему ужасу, Джолин почувствовала, как к глазам подступают слезы.
— Я больше не солдат. — Она покачала головой.
— Мы всегда будем солдатами, Джолин.
Когда Майкл и Джолин вернулись, в доме никого не было. Мила повезла девочек к себе ужинать, оставив на кухонном столе записку, что они будут в восемь.
Джолин проковыляла в спальню и села на край кровати. Она устала, да и боль была сильной, но чувствовала себя взволнованной. Вступительная речь Майкла поразила ее. Джолин боялась поверить в это: неужели ее муж изменился? Весь долгий путь домой из здания суда они говорили о всяких пустяках. Джолин слушала его вопросы, что-то отвечала, но оба слышали эхо своих непроизнесенных слов.
Майкл постучал в дверь спальни и вошел.
Джолин подняла на него взгляд.
— Со мной что-то не в порядке, — тихо сказала она. Сердце бешено колотилось. — Я боюсь. — Она была с ним откровенна, как никогда. — Что, если я такая, как Кит?
— Нет, Джолин!
— Откуда ты знаешь?
Майкл подошел к ней, встал рядом. Потом протянул руку и поднял ее с кровати. Взгляд его был пристальным, темные глаза мужа были такими родными… Майкл медленно наклонился.
— Я хочу тебя поцеловать, Джолин…
Она понимала, что Майкл оставляет ей возможность остановить его, и в первую секунду она хотела оттолкнуть его и скрыться, защитить то, что осталось от ее сердца. Но не смогла.
Поцелуй был таким, как она помнила, какого жаждала. И ее тело откликнулось так, как откликалось всегда, целиком, без оглядки.
Когда Майкл отстранился, Джолин увидела, что он потрясен этим поцелуем не меньше, чем она. Он задыхался.
— Скажи, что еще не поздно, что у нас еще есть шанс. — В его голосе звучала отчаянная мольба, Джолин не могла поверить, что это говорит ее Майкл.
— Еще не поздно. — Она тоже никак не могла отдышаться. — Но я не готова…
Майкл улыбнулся — наконец-то! Это была та самая улыбка, покорившая ее столько лет назад. Как давно Джолин ее не видела? Он подошел к прикроватной тумбочке, выдвинул ящик и достал маленький полиэтиленовый пакет.
Услышав позвякивание металла, Джолин поняла, что там, внутри. Почему она не вспомнила о них раньше? Ее вещи. В Германии ему отдали все — солдатский жетон, часы, обручальное кольцо. Майкл извлек что-то из пакета, вернул его на место и со щелчком задвинул ящик.
