– Ты с самого начала видела во мне лишь лучшее. Предпочла игнорировать мое прошлое, не думать о репутации. Не пора ли учиться на собственных ошибках? Прошлое сейчас здесь, Франческа, в настоящем. Моя любовница и мой ребенок мертвы, и я стал главным подозреваемым.
– Я не совершаю ошибку. Я уверена, ты лучше многих. – Из глаз ее полились слезы. – Ты похож на бродячую собаку, Колдер, которая только лает, но не кусает, потому что она ласковая и всегда виляет хвостом.
– Считаешь, я должен быть тронут твоей преданностью? Черт возьми, Франческа, я с самого начала не хотел, чтобы ты впутывалась в это дело!
– Я понимаю, чего ты добиваешься. Думал, твоя холодность и равнодушие оттолкнут меня. Хотел таким образом огородить меня от этого скандала? Что ж, ты выбрал не самое удачное время, чтобы заставить меня порвать с тобой. Я этого не сделаю. Я не поведу себя как трусиха. Я помогу тебе пройти через это и докажу, что ты невиновен.
Харт улыбнулся и сделал несколько шагов в ее сторону.
– А что будет потом, Франческа, когда убийца Дейзи будет за решеткой? Что тогда ты будешь делать, Франческа?
Она облизнула сухие губы.
– Я пришла ради тебя, Колдер, мне безразлично, что происходит. Если ты ждешь от меня признания, что потом, когда все закончится, я расстанусь с тобой, мне придется разочаровать тебя ответом. Не стану притворяться, что сегодняшняя новость меня не ранила. Тебе это может показаться странным, но я чувствовала себя преданной. Возможно, даже ревновала. Мне была неприятна сама мысль о том, что другая женщина носила твоего ребенка. Но Дейзи осталась в прошлом. А я в настоящем, и ты в настоящем, и я никуда не уйду.
Харт молча смотрел на нее.
– И еще, ты можешь спорить со мной до хрипоты, но я сохраню уверенность, что ты любил бы этого ребенка, – упрямо добавила она.
– Тебе надо бежать, Франческа, чем быстрее, тем лучше, и чем дальше, тем лучше. Бежать от меня. – Он подошел к двери. – А теперь иди.
– Нет! – выпалила Франческа.
Харт кивнул и заговорил очень спокойно:
– Ты не должна расследовать это дело. Я найму адвоката, на меня уже работают детективы, которые в полном моем распоряжении.
– Даже если бы я хотела, то не смогла бы, – дрожащим голосом произнесла Франческа. – Я не могу уйти и закрыть дверь, ведь сейчас я нужна тебе как никогда!
– Со мной все в порядке.
Франческа поперхнулась от возмутительной лжи.
– Ты близок к тому, чтобы быть обвиненным в убийстве! Ты можешь дурачить кого угодно, только не меня. Ты мучишься от горя, и вины, и бог знает от чего еще! Я остаюсь в деле и остаюсь с тобой.
Харт сложил руки на широкой груди.
– А если я не хочу, чтобы ты мне помогала? Не хочу, чтобы была сейчас здесь? Что, если я скажу тебе, что я передумал, что я не хочу, чтобы мы и дальше были вместе?
Его слова острым ножом пронзили сердце. Франческа осмелилась подойти к Харту. Ее тело привычно отозвалось на близость к нему; поистине он оказывал на нее магическое воздействие.
– Нам надо все обсудить. Поговорить серьезно и спокойно.
Внезапно Харт прикоснулся к ее щеке. Биение его сердца отдавалось в кончиках пальцев, исходившие волны тепла прокатились по ее телу.
– Значит, мне все же удалось сделать так, чтобы ты принадлежала мне полностью. Ты этого хотела? Чтобы твоя репутация была разрушена только из-за знакомства со мной?
– Меня не заботит скандал, хоть он и неизбежен. – Франческа задрожала, подумав, как это может отразиться на ее семье. Посмотрев в глаза Харта, она опять увидела маленького растерянного мальчика, съежившегося в ожидании очередного удара. Франческа улыбнулась. – Сколько раз говорить тебе, что я никуда не уйду?
Он взял ее за руку, и она почувствовала, как электрический разряд пронзил тело.
– Я еще вчера просил тебя не вмешиваться в это. Сегодня я еще больше уверен в правильности решения. Полагаю, хоть раз в жизни я способен совершить благородный поступок и не приносить тебя в жертву собственному эгоизму.
Он прижал ее руку к своим губам, и Франческа тихо вскрикнула, таким неожиданным стал для нее этот поцелуй.
– Не смей говорить мне, что все кончено.
– Другая женщина носила моего ребенка. Полиция готовится предъявить мне обвинение в убийстве этой женщины и ребенка. Настало самое подходящее время расстаться.
– Я верю, ты никого не убивал. Мне остается только доказать это.
Харт помолчал, и когда он заговорил, тон его был резок.
– Франческа, я не хотел, чтобы этот ребенок появился на свет. Сложно придумать что-то более безответственное и достойное порицания, но, бог мой, я никогда не желал этому ребенку смерти.
– Я знаю, – прошептала она. – Я все это знаю.
Харт обнял ее и прижал к себе. Рядом с этим сильным человеком она чувствовала себя маленькой хрупкой девочкой, слабой по сравнению с его властной личностью.
– Когда ты перестанешь верить в меня? Как вообще случилось, что я нашел тебя?
– Я всегда буду верить в тебя, Колдер. – Весь мир ее сжался до этих жарких объятий, в нем были лишь они вдвоем. – Мы не просто жених и невеста, не просто любовники, мы еще и друзья. Друзья не бросают друг друга в беде, Колдер. Близкие люди не бегут, как крысы с тонущего корабля, попавшего в бурю.
– Я никогда не был знаком со столь преданным и храбрым человеком, как ты, Франческа. Но хочу, чтобы ты знала: если ты пожелаешь расстаться, я пойму тебя.
Франческа едва дышала от охватившего ее сексуального напряжения.
– Мы сможем пережить это вместе.
Харт склонился к ее губам. Франческа закрыла глаза и отдалась волнующему наслаждению. От ее страхов и тревоги не осталось и следа.
Его сильные руки обнимали ее, а поцелуй казался неожиданно подаренным счастьем.
– Я так по тебе скучал, – прошептал Харт, отрываясь от ее губ.
Она тоже очень скучала, но сейчас не могла заставить себя тратить время на разговоры. Она обхватила его лицо руками и страстно поцеловала.
Харт понял ее правильно. Он подхватил Франческу на руки и понес к дивану. Она поймала его руку и потянула вниз, к самому чувствительному месту ее тела.
Харт усмехнулся, и рука его скользнула под юбку. Он нашел ее жаркую плоть, и Франческа застонала.
Глаза его сверкнули.
– Я не уверен, что смогу ждать дольше.
– И не жди. – Их взгляды встретились. – Не останавливайся.
Он хорошо знал ее тело, каждую впадинку, все чувствительные места. Его умелые ласки доставляли ей невероятное удовольствие. Теплые волны блаженства подхватили ее, но внезапно она вспомнила о тревогах последних нескольких часов. Отказываясь возвращаться в реальность, она все же открыла глаза. Харт стоял на коленях рядом с диваном, она даже не заметила, когда он скинул пиджак и ослабил галстук. Он тяжело дышал, подняв на нее глаза.
