Он сжал губы.
— Я совсем не к тому веду, черт возьми.
— Разве?
— Представь себе.
Нелл пожала плечами, но не отвела от него взгляда.
— Ладно, тогда прости меня. Я слишком чувствительна, когда дело касается этой темы. Кивер был достаточно болтлив, чтобы поведать мне, что кое-кто интересовался, достаточно ли я разумна, чтобы распоряжаться наследством.
— Кое-кто? Он не сказал, кто именно?
— Он не до такой степени разболтался.
Макс нахмурился.
— Хейли была лишена наследства, и, насколько я слышал, в завещании не было никаких двусмысленностей по этому поводу. Так?
— Да, по крайней мере, с юридической точки зрения.
— Могла это быть Хейли?
— Конечно.
— Но ты не думаешь, что это была она?
Нелл снова пожала плечами.
— Мне кажется, не в ее духе прятаться в тени, если она решила бороться, но она могла измениться за двенадцать лет.
— Но если это не она, а других Галлахеров в нашем городе нет, то кто мог выгадать, если тебя посчитали бы неспособной распоряжаться собственностью или лишили наследства?
— Насколько мне известно… никто. — Ее тон был двусмысленным.
— Кроме человека, который хочет купить землю, которую ты отказываешься продать? Господи, Нелл, а я-то думал, ты достаточно меня знаешь, чтобы понять, что я такими способами не действую.
— Я не видела тебя и не разговаривала с тобой двенадцать лет, если не считать последнюю неделю.
— И кто в этом виноват?
Нелл в первый раз отвела глаза и уставилась на стоящую перед ней чашку с остатками кофе. Проигнорировав повисший в воздухе вопрос, она ровным голосом спросила:
— Насколько хорошо мы разбираемся в людях в семнадцать лет? Тогда я думала, что знаю очень много. И многих людей. В основном я ошибалась.
— Нелл…
Ей хотелось прекратить этот разговор, он шел явно не в ту сторону. Поэтому она перебила Макса, прежде чем он успел заговорить на интересующую его тему. Нет, Нелл ни за что не могла позволить ему это.
— Я сообщу тебе по поводу земли, когда что-нибудь решу. А пока, как мне кажется, нам с тобой особо не о чем разговаривать.
Макс криво усмехнулся, молча выскользнул из кабинки и вышел из кафе.
Из-за спины Нелл низкий и слегка насмешливый голос пробормотал:
— Похоже, ты до сих пор не забыла, как можно его достать.
Она взяла чашку и отпила глоток практически холодного кофе, одновременно оглядывая кафе, не заметил ли кто, как она разговаривает с человеком в соседней кабинке, которого даже не видит. Она проговорила так же тихо, как и он:
— Взрывной характер всегда был его ахиллесовой пятой.
— Небольшая, но серьезная слабость? Будем надеяться, что нет.
— У тебя такой подозрительный ум.
Он хмыкнул:
— Да, мне это уже говорили. Мой единственный недостаток. Кстати, ты в курсе, что Тэннер ходит за тобой с самого утра?
— Я была в этом почти уверена.
— Как ты думаешь, почему? Ну кроме очевидной причины.
— Возможно, он испытывает подозрение.
— Кого он подозревает? Тебя? Отчего?
— Я не знаю.
— Гм. Ты все еще в нем уверена?
Нелл втянула воздух и медленно выдохнула.
— Мне необходимо кому-то верить.
— Ладно. Тогда я буду придерживаться плана.
— Обязательно. Да, кстати, ты был в доме и окрестностях?
— Проверил то место в лесу, о котором ты рассказывала, ничего не нашел. Но к дому я не приближался. А что? Она поколебалась, потом коротко ответила:
— Может, я зря беспокоюсь. У меня просто иногда появляется ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. — «И зовет меня по имени», — добавила она про себя.
— В доме?
— Может, через окно, я не знаю.
— Черт. Мне это не нравится.
— Слушай, может, это всего лишь игра моего воображения.
— Мы оба знаем, что это не так.
— Я долго сюда не возвращалась. Ведь двенадцать лет — это долго? Так что, возможно, в этом все дело.
— Или в призраках, да?
— Прекрати болтать, даже не вспоминай про призраков. Мне только не хватает еще одного повода для бессонницы.
Через некоторое время он заметил необычно мягким тоном:
— Скверно, когда попадаешь в разгар событий, вроде здешних, да еще собственный багаж с собой тащишь. В такой ситуации легко… потерять перспективу. Если тебе слишком трудно, не стесняйся, скажи.
— Все нормально.
— Надо, чтобы ты была в этом полностью уверена, Нелл. Ставки слишком высоки. Не забывай, здесь люди мрут как мухи.
— Вряд ли я про такое забуду. — Она поставила чашку, оставила на столе чаевые для официантки и, собравшись уходить, сказала: — Не торопи меня, ладно?
— Понял.
Нелл даже не оглянулась Она прошла к кассе, заплатила по счету и вышла из кафе.
Джастин Байерс вполне вписался в ситуацию, поскольку прибыл в Безмолвие заранее, два месяца назад. Ему всегда нравились маленькие городки, он всегда выбирал их, если мог выбирать, и чувствовал себя в них весьма комфортно Его обязанности в качестве детектива криминального отдела при шерифе были ему хорошо знакомы и занимали все его время, особенно в последние дни.
Но главная причина, почему ему так нравился этот городок, звалась Лорен Шампейн. Помощник шерифа Лорен Шампейн.
Джастин никогда не был склонен к фантазиям, во всяком случае, не больше, чем нормальный мужчина, но на этот раз он обнаружил, что его подсознание дало сбой. Почти каждое утро он просыпался среди скомканных простыней, с бьющимся сердцем и неприятным осознанием того, что сны ему снились довольно фривольные.
Поэтому ему трудно было быть профессионально спокойным при встречах с Лорен.
— Привет, Джастин, — весело поздоровалась она, когда они столкнулись около здания суда днем в четверг.
— Привет, Лорен. — Он быстро притушил мысленный соблазнительный образ — обнаженное тело Лорен в его объятиях — и сразу перешел к делу.
— Где Кайл?
— Нам надо было получить кое-какие бумаги у секретаря суда, вот этим Кайл и занимается. — Она пожала плечами. — А ты как здесь оказался?
— Стараюсь раздобыть всю информацию насчет финансовых дел Джорджа Колдуэлла. Знаешь, для пристойного, порядочного банкира у него слишком много путаницы в бумагах.
