После чая Леня решительно сообщил своей подруге, что
операция вступает в решающую фазу, что он уже почти вышел на след преступника,
который перехватил у него дневники старухи и убил связного посредством шипа
скорпиона.
— Гадость какая! — поморщилась Лола, которая,
представив скорпионов во всей красе, позабыла спросить, куда делись десять
тысяч долларов, на что Леня, собственно, и рассчитывал.
Далее Леня подробно изложил свои утренние изыскания в
Зоологическом музее, потом про разговор с Петей.
— Как он? — оживилась Лола. — Женился на той
девушке, такая светленькая, с челочкой…
Маркиз понятия не имел ни о какой Петиной девушке — хоть
светленькой, хоть темненькой, хоть с челочкой, хоть вовсе лысой — и сильно
сомневался насчет Петиных матримониальных планов, потому что никакая девушка не
выдержит дома такого зоопарка, который развел Петя. Он вечно возится со всяким
зверьем — лечит, наблюдает, просто так держит для удовольствия и соглашается
передержать питомцев своих многочисленных знакомых. Леня вспомнил, как забежал
как-то к Пете по делу на пять минут, так чуть со страха не помер, потому что из
диванных подушек выползла к нему огромная змея, с люстры на голову спрыгнула
мартышка, а в ванне выплыл навстречу небольшой такой крокодильчик.
Так что, не ответив на Лолин вопрос, он перешел на владельца
магазина «Кот в сапогах».
— Ты с ума сошел! — заявила Лола, выслушав
предложение своего компаньона. — Подключить Перришона к оперативной
работе? Это ни в какие ворота не лезет! Только представь, как это звучит —
попугай-разведчик! Он выболтает все наши тайны!
Перришон громко щелкнул клювом, как кастаньетами, и хрипло
выкрикнул:
— Р-разговорчики в стр-рою!
— Вот именно! — машинально подтвердила
Лола. — Он слишком разговорчив…
— Ну что ж, — Леня изобразил интенсивный
мыслительный процесс и вздохнул, как будто принимая трудное решение, —
тогда придется послать на дело Пу И…
— Ты думаешь, что говоришь?! — Лола побледнела,
подхватила песика на руки и прижала его к груди. — Никогда! Только через
мой труп! Пуишечка, не слушай этого ужасного человека! Не бойся, дорогой,
мамочка не даст тебя в обиду!
Пу И начал выдираться и громко тявкнул, давая понять, что
ничего не боится и готов к любым подвигам.
— Нет, нет и нет! — воскликнула Лола. — Я
никогда на это не соглашусь, даже если ты подговоришь Пу И! Он еще слишком мал,
чтобы принимать такое ответственное решение…
Пу И еще раз тявкнул и больно укусил хозяйку за палец — ему
не нравилось, когда его называли маленьким. Сам он считал себя совершенно
настоящей, взрослой и решительной собакой.
— Что же тогда делать? — Маркиз пожал
плечами. — Нам нужен свой человек в зоомагазине. То есть не человек, а
животное… или птица. В общем, резидент. Пу И ты не отпустишь…
— Ни за что! — отчеканила Лола, потирая укушенный
палец.
— Аскольд сам не согласится, он слишком привязан к
дому…
Аскольд взглянул на него выразительными зелеными глазами,
спрыгнул со стула и величественной походкой удалился прочь из кухни — так, на
всякий случай.
— Так что остается только Перришон! — подвел Леня
итог своим размышлениям.
Лола поняла, что в противном случае опасность угрожает ее
любимому песику, и решила уступить:
— Ну ладно, Перришон так Перришон… ну и что, что до сих
пор не было попугаев-шпионов. Он будет первым, откроет новую страницу в истории
разведки.
Перришон приосанился, распушил перья и важно проговорил:
— Бонд… пар-рдон, Перришон! Джеймс Перришон!
— А если он даже и наболтает лишнего, что поделать… в
конце концов, он ведь ничего особенного не знает, мы не обсуждаем при нем
серьезные дела…
Леня заметно повеселел:
— Тогда, если принципиально мы договорились, обсудим
мелкие подробности. Перришон должен заучить несколько несложных фраз, а тебе
нужно слегка поработать над своей внешностью. Для начала наложим старящий грим…
— Это обязательно? — Лола поскучнела. — Мне
еще рано играть возрастные роли! Разве нельзя сыграть привлекательную женщину
моего возраста? Или на худой конец чуть помоложе?
— Хватит капризничать! — прикрикнул на нее
Маркиз. — Ты же утверждала, что можешь сыграть кого угодно. Вот и отвечай
за базар!
Лола вздохнула и подчинилась.
Несколькими часами позже к зоомагазину «Кот в сапогах»
подъехала нарядная дамская бирюзовая машина. Передняя дверца распахнулась, и из
нее выбралась на тротуар молодящаяся дамочка лет сорока с небольшим в длинном
кожаном пальто с отделкой из разухабистого опоссума и в красных лаковых сапогах
на полуметровом каблуке.
В руках дама держала огромную клетку, накрытую пестрым
шелковым платком.
Дамочка проковыляла к магазину с изяществом коровы на льду,
толкнула дверь и ввалилась внутрь.
К ней тут же подошла продавщица с разноцветными волосами,
оглядела покупательницу с ног до головы и сухо осведомилась:
— Чем я вам могу помочь?
— Слушай, ты, птица райская, — ответила клиентка,
сверху вниз взглянув на продавщицу, — ты мне очень поможешь, если
немедленно заткнешься и уберешься с моих глаз долой! А вместо себя пришлешь
кого-нибудь поумнее!
— Да что вы себе… — начала девица, но тут из-за
прилавка появился хозяин магазина Лаврентий Ильич. Несмотря на удивительное
сходство с большой черепахой, двигался он довольно быстро.
Опустив морщинистые веки, он сделал продавщице незаметный
знак, и та удалилась, напоследок фыркнув и пожав плечами.
— Итак, слушаю вас! — проскрипел Лаврентий Ильич,
вытянув морщинистую шею из воротника и уставившись на клиентку водянистыми
пристальными глазами.
— Дело в том… — начала та, поставив клетку на
прилавок и достав из огромной лаковой сумки пудреницу с зеркалом, — дело в
том, что мой бывший муж был младше меня. Всего на два дня, но это ничего не
меняло! Вы меня понимаете?
— Честно говоря, пока не понимаю! — Хозяин
магазина моргнул. — При чем здесь мой магазин?!
— Сейчас все поймете! — Дамочка взглянула на себя
в зеркальце, негромко ахнула и прошлась по лицу пуховкой. — Ужас какой! Вот
что бывает, когда торопишься…
— Прошу вас к делу… — поторопил ее Лаврентий
Ильич. — При чем здесь возраст вашего мужа?
— Как вы не понимаете! — воскликнула дама,
захлопнув пудреницу. При этом поднялось розовое облако пудры, и ангорский хомяк
в ближней клетке негромко чихнул.
— Как вы не понимаете! — повторила дама. — Он
постоянно напоминал мне о разнице в возрасте. Это было просто невыносимо! Я так
страдала, так страдала! В конце концов мы развелись…
