По одной из дорожек неторопливо бежала крупная лохматая
собака.
Наверное, это ее Маркиз заметил перед тем, как на луну
набежало облако!
Он перевел взгляд на человека с сумкой. Тот уже подошел к
будке, в которой ютилась Анатомия, обошел ее вокруг, взглянул на часы и сел на
скамью.
Собака тем временем подбежала к Лениному укрытию.
Остановившись перед деревянным домиком, она насторожилась, подняла одно ухо и
угрожающе зарычала. Разумеется, она почуяла скрывающегося в домике человека и
посчитала своим долгом вывести его на чистую воду. Здесь, в саду, собака
чувствовала себя хозяйкой и намеревалась навести порядок на вверенной
территории.
— Тише! — зашипел на нее Маркиз. — Да пошла
ты прочь!
Собака и не думала последовать его совету. С деловым видом
она обошла вокруг будки и снова зарычала.
Вся Ленина конспирация трещала по швам. Человек на скамье
насторожился и подозрительно посмотрел на собаку.
— Убирайся к черту! — прошептал Маркиз. — Или
я вылезу и как следует тебя отлуплю…
Собака ему явно не поверила и зарычала еще громче.
Не добившись ничего угрозами, Леня попробовал применить
лесть и уговоры.
— Хорошая собачка! — прошептал он. — Славная
собачка! Если ты сейчас уйдешь, я потом вернусь сюда и принесу тебе косточку!
Замечательную сахарную косточку!
Собака зарычала еще громче: она не сомневалась, что Леня не
сдержит свое обещание. Она прожила трудную жизнь, полную невзгод и опасностей,
и вывела для себя неопровержимое убеждение: людям никогда нельзя верить на
слово, особенно когда речь идет о таких серьезных вещах, как сахарная косточка!
Человек на скамье явно забеспокоился.
Тогда Маркиз решил использовать последний способ убеждения:
если не помогли угрозы, если не помогла лесть — нужно прибегнуть к
дезинформации.
— Вот ты тут со мной теряешь время, — прошептал
Маркиз, — а между прочим, на твою территорию пробрался посторонний пес…
наглый рыжий пес с Апраксина двора! Он чувствует себя как дома и скоро прогонит
тебя отсюда!
Собака заволновалась. Она поставила оба уха торчком,
принюхалась к ночному воздуху и подумала, что стоит на всякий случай
обследовать свою законную территорию.
Однако напоследок решила все же нанести еще один удар по
Лениному самолюбию. Подбежав вплотную к деревянной будке, она задрала заднюю
лапу, и Леня услышал громкое журчание.
— Ах ты, наглая псина! — прошептал Леня. —
Ладно, пусть это будет на твоей совести, главное — убирайся восвояси…
Собака сделала свое черное дело и потрусила прочь по залитой
лунным светом дорожке.
Леня же облегченно вздохнул и поднял глаза на человека с
сумкой.
Тот по-прежнему сидел на скамье.
По-видимому, с уходом собаки он успокоился, во всяком
случае, перестал вертеть головой и оглядываться. Теперь он сидел неподвижно,
уставившись прямо перед собой.
Леня взглянул на часы.
До назначенного времени оставалось шесть минут.
Вокруг царила тишина, в саду не было никаких подозрительных
звуков или движений. Статуи наук и бюсты великих педагогов дремали в своих
деревянных домиках, дожидаясь наступления весны. Человек на скамейке тоже не
шевелился, как будто превратился в такую же статую, олицетворяющую одну из
новомодных наук — к примеру, маркетинг или информатику.
Маркиз решил, что еще немного — и он выберется из своего
укрытия и подойдет к человеку на скамье, но пока еще две-три минуты понаблюдает
за ним. Все-таки уж слишком он неподвижен — даже не ежится от сырого ночного
холода…
Маркизу показалось, что в кустах на берегу пруда что-то
шевельнулось. Чтобы лучше разглядеть это подозрительное движение, Леня снова
уперся в стенки своего домика и немного передвинул его в сторону пруда.
При этом, наверное, нижний край деревянной будки зацепился
за поребрик или просто за какой-то камень. Так или иначе, будка с жутким
треском повалилась на бок.
Маркиз барахтался внутри, как опрокинутая на спину черепаха.
Будка упала окошком вниз, поэтому он перестал видеть окружающее. Однако пола в
будке не было, поэтому Леня пополз ногами вперед и вскоре выбрался наружу.
Он встал на ноги, отряхнулся, облегченно вздохнул и
огляделся по сторонам.
Леня не сомневался, что грохот, вызванный падением будки,
спугнул человека на скамейке и тот либо улепетывает из сада, либо принимает
какие-то меры для своей безопасности.
Однако тот сидел в прежней позе, глядя прямо перед собой.
Пока Маркиз выбирался из своего укрытия, на луну снова
набежала туча и в саду потемнело, поэтому лицо незнакомца было плохо видно,
однако поза его была совершенно спокойной.
«Ну и нервы у него! — подумал Леня. — Этого
человека ничем не испугаешь!»
Он решил, что дольше откладывать встречу бесполезно, и
решительно подошел к скамейке. Сел рядом с незнакомцем, внушительно откашлялся
и проговорил:
— Извините меня за такое шумное появление. Я немного не
рассчитал свои силы. Впрочем, раз уж вы остались, это не играет роли. Дневники
при вас?
Незнакомец молчал и вообще никак не показал, что заметил
Ленино появление.
— Это по крайней мере невежливо! — Леня повысил
голос. — Понимаю, вы, должно быть, замерзли, но ведь вы сами назначили мне
встречу в этом саду, так что теперь нечего дуться! Надо было заранее
сообразить, что ночью здесь холодно и неуютно. В общем, давайте покончим с
нашим делом и разойдемся.
Незнакомец даже не пошевелился.
Леня почувствовал, как волосы под шапкой зашевелились от
скверного предчувствия. И тут луна снова выглянула из-за туч, озарив сад своим
холодным сиянием.
Она озарила не только сад, но и лицо сидевшего рядом с
Маркизом незнакомца.
Самые ужасные Ленины предчувствия подтвердились: незнакомец
смотрел перед собой широко открытыми, немигающими глазами, какие могут быть
только у мертвого человека.
Что же это творится? Ведь Леня специально пришел сюда
задолго до назначенного времени и не спускал глаз с незнакомца… к нему никто не
мог подобраться незамеченным! Разве что в ту минуту, когда Маркиз отвлекся на
нахальную собаку… или когда он выбирался из опрокинувшейся будки…
У Лени было сильнейшее желание припустить прочь из этого
ужасного места. Забыть обо всем, примчаться домой, напиться горячего чаю и
залезть под теплое одеяло, сделав вид, что ничего этого не было — ни ночного
зимнего сада, ни промерзших скульптур в деревянных домиках, ни мертвого
человека на скамейке… Но он преодолел себя и решил завершить начатое дело. Ведь
он пришел в этот сад ради дневников Саломеи Леонардовны, мерз из-за них в
деревянной будочке, пережил множество неприятных моментов… одна собака чего
стоит! И вот наконец эти чертовы дневники рядом, стоит только руку протянуть…
