Варя пожала плечами. И старик тут же поведал о целебных свойствах соснового цвета. Оказывается, весной надо собрать вот эти сосновые рыльца, и при сильных простудах, особенно при кашле, заваривать или настаивать и принимать.
– А я слышала о липовом цвете, – вспомнила Варя. – Мама иногда собирает…
– Липа – да, хорошо, – согласился старик, – но сосна сильнее.
Варя вспомнила четверостишие из читанной когда-то поэмы «Про Федота-стрельца»:
«Съешь березовой коры
И взбодришься до поры.
Чай, не химия какая,
Чай, природные дары!»
Улыбнулась невольно. Старик напомнил ей Бабу-ягу с ее природными методами лечения. А еще вспомнила, как мама пичкала ее редькой с медом. Кто-то научил: «От кашля». Дрянь редкостная! И все равно пришлось принимать лекарства, потому что кашель долго не проходил.
Варя задумчиво перебирала целебные травы, запустила руки в самую гущу… как вдруг почувствовала укол, довольно болезненный. Варя сразу же отдернула руку. «Наверное, укололась о шип», – успела подумать, поднося палец к глазам, и рассмотрела две крохотные ранки, выступившую капельку крови… Услышала громкий хлопок, подняла голову, успела увидеть резко побледневшее лицо старика, он покачнулся и стал медленно оседать, а потом перед глазами поплыло, закружилось, и мир вокруг нее начал гаснуть…
Глава восемнадцатая
Перед глазами плыли разноцветные пятна, колыхалось марево, в висках бухал колокол. Тело не слушалось.
– Спиридон, – с трудом ворочая языком, прохрипела она. Хотела приподнять голову, но не смогла, шею сдавило упругим жгутом. Жгут двигался, то сжимаясь, то ослабляя хватку. – Спиридон!
Она попробовала повернуться на бок и сразу же увидела. Прямо перед глазами, еще не четко, размыто, но вполне узнаваемо качнулась змеиная голова.
К горлу подкатил спазм. Варя задохнулась и застыла.
Змеи были повсюду. Обвивали ее руки, ноги, ползали по лицу, путались в волосах, шуршали чешуйчатыми телами, норовили заползти в уши. Варя лежала не в силах пошевелиться, вне себя от ужаса, сознание, вроде бы вернувшееся к ней, готово было вновь погаснуть.
«Где я? Что со мной?! Это сон? Очередной кошмарный сон?!» – она силилась вспомнить, но помнила только прокушенный палец.
«Змея! Меня укусила змея! – догадалась испуганная Варя. – И я потеряла сознание… А Спиридон? Где он?»
Варя не чувствовала ног и рук, то ли от страха, то ли от перенапряжения.
«А как же Спиридон целую ночь простоял в могиле со змеями?» – она снова вспомнила рассказ старика.
«Господи! О чем я думаю?! Какая могила?! Меня укусила змея, я умираю! Это просто предсмертный бред! Но как же Спиридон? Ведь он был рядом. Он все видел, значит, он спасет меня! Мы развешивали на просушку целебные травы. Спиридон разбирается в противоядиях… И еще Гоша, должен вернуться Гоша! И почему я все так отчетливо помню? Мои мысли вовсе не похожи на бред».
Варя открыла глаза.
Небо. Высокое, голубое, с единственным облачком прямо над головой.
Солнце перевалило за полдень.
Значит, она была без сознания больше часа. Но где была?
Спиной она чувствовала, что лежит на чем-то плоском, жестком и твердом. Камень? Каменная плита?
Гробовая тишина, нарушаемая только шорохом змеиных тел.
«Камень, змеи… каменная плита… Капище?!» – вдруг вспомнила она.
Но как? Почему?
– Спиридон!
Она услышала звук чьих-то шагов и беззвучно заплакала, слезы сами полились из глаз.
– Очнулась… – раздался знакомый голос, и Варя вздрогнула, даже слезы мгновенно высохли.
Над ней склонилось его лицо: равнодушное, бесстрастное, желтоватые глаза взглянули холодно. Дэн распорядился:
– Свяжите и отнесите в тень, а то не доживет…
Да кто он такой???!!!
– Немедленно отпустите меня! – потребовала Варя. – Слышите?
– О, да она еще и бунтует, – бесстрастно констатировал Дэн.
А над Варей уже склонились девчонки: Стю и Римма. Они поглядывали на Варю, тихонько хихикали, посвистывая. Нет, не посвистывая, а… Варя догадалась, они так общались между собой и со змеями. Змеи послушно оставили Варю, сползли с нее, освободив руки и ноги. Варя судорожно глотнула воздуха, захлебнулась, закашлялась, попыталась встать. Но девчонки навалились, связали, не обращая внимания на ее слабые попытки высвободиться.
– Не дергайся, – посоветовала Стю.
– И зачем ты убежала, Варюш? – спросила Римма. – Глупо, честное слово.
– Вы пожалеете, пожалеете, – из последних сил билась Варя.
Ее подхватили за руки и ноги, понесли куда-то, но недалеко. Уложили на траву. Римма рывком приподняла голову, приставила к губам бутылку с водой. Варя пила жадно, захлебываясь, вода текла по подбородку и груди… Остаток Римма вылила ей на голову.
– Ну вот, – сказала удовлетворенно, – до ночи протянешь.
И снова засвистела-зашипела, собирая змей-охранников.
«Выходит, змей все-таки возможно дрессировать, – совсем не вовремя пришла мысль в Варину голову. – О чем я думаю?! – спохватилась она. – Надо хотя бы понять, чего они от меня хотят? И где Спиридон? Если они на нас напали у его хижины, то, возможно, его уже нет в живых… Ужасно! А Гоша? Они поджидали его на турбазе? Он тоже попал в ловушку?»
– Кто вы такие? – собравшись с силами, спросила Варя. – И чего хотите от меня?
Девчонки переглянулись и усмехнулись.
– Ого, ты еще и любопытна? – Стю смотрела насмешливо. От прежнего дружелюбия не осталось и следа. А может, его и не было? Может, Варя все придумала?
– Кажется, я задала простой вопрос, – она решила не сдаваться. – Не хотите отвечать или боитесь? – Она насильно улыбнулась, пусть не думают, что она испугалась. – Так позовите вашего тренера, или кто он у вас там…
– Много чести, – прошипела Стю.
– Вот, теперь ты стала сама собой, – не осталась в долгу Варя. – А то строила из себя…
Стю скользнула к ней, приблизила лицо и прошипела:
– Много себе позволяешшшшь!
Ее глаза, такие же золотисто-желтые, как и у Дэна, смотрели не мигая, и еще у нее были вертикальные зрачки. Лицо как бы вытянулось вперед, нос сплющился, верхняя губа приподнялась, обнажая два чуть загнутых клыка…
– Стю! – окликнула ее Римма.
Та медленно, словно нехотя, обернулась.
– Осссстафффь ее, – прошипела Римма.
Это все, что удалось разобрать Варе.
– Вы не люди! – выдохнула Варя.
– Конечно, не люди, – насмешливо согласилась Римма.
