– Что предпринимает в связи с этим наше правительство?
Лорен покачала головой.
– Насколько мне известно, ничего. Президент Клинтон дал китайцам карт-бланш на экспансию и расширение влияния по всей Центральной Америке.
После небольшой паузы она добавила:
– Еще одна интригующая особенность корпорации «Одиссей» – тот факт, что ее высшее руководство почти полностью состоит из женщин.
Питт улыбнулся.
– Феминистки, должно быть, боготворят Призрака.
Перед выездом в офис Сэндекера к ним присоединились Дирк и Саммер, и все четверо наконец позавтракали. На этот раз за рулем сидел Питт, а ехали на одном из служебных бирюзовых «навигаторов» НУМА. Лорен высадили у ее городского дома.
– Пообедаем вечером? – спросил Питт.
– А Дирк и Саммер к нам присоединятся?
– Я мог бы притащить с собой детей, – улыбаясь, ответил Питт, – но только если ты настаиваешь.
– Я настаиваю. – Лорен легко ступила на тротуар и поднялась по ступенькам крыльца.
С верхних этажей тридцатиэтажного здания штаб-квартиры НУМА, высившегося на одном из холмов над Потомаком, открывался великолепный вид на город. Когда конгресс выделил НУМА деньги на строительство центрального офиса, Сэндекер лично выбрал для него место. Штаб-квартира получилась значительно великолепнее, чем предполагалось первоначально, и обошлась на несколько миллионов дороже. А поскольку на восточный берег реки – уже вне округа Колумбия – не распространялись ограничения по этажности и высоте зданий, то впечатляющее трубчатое сооружение из зеленого стекла, воздвигнутое адмиралом, можно было видеть за многие мили.
Питт въехал на переполненную подземную стоянку и поставил машину на закрепленное за ним место. Они поднялись в лифте на верхний этаж к офису Сэндекера. Стены приемной, где они оказались, были отделаны тиковыми досками с палуб старинных кораблей, ставших жертвами крушений. Секретарь адмирала сообщил, что у адмирала встреча, и попросил их подождать минутку.
Не успел он договорить, как дверь адмиральского офиса открылась и в приемную вышли двое старых друзей Питта. Курт Остин, молодой человек с гривой рано поседевших волос, вместе Питтом руководил специальными операциями, а жилистый Джо Завала нередко участвовал в качестве инженера вместе с Джордино в разработке и строительстве подводных сооружений. Все обменялись рукопожатиями.
– Куда это старый чудак отправляет вас двоих? – поинтересовался Питт.
– На север Канады. Прошел слух, что в некоторых озерах там появились рыбы-мутанты. Адмирал попросил нас проверить.
– Зато вы, как мы слышали, вытащили «Океанский скиталец» из-под носа урагана Лиззи, – сказал Завала. – Не думал, что вы опять влезете в упряжку так скоро.
– В программе Сэндекера не предусмотрен отдых для уставших, – с кривой ухмылкой признал Питт.
Кивком головы Остин указал на Дирка и Саммер.
– В один из ближайших дней жду вас с детьми на барбекю.
– С удовольствием, – принял приглашение Питт. – Я всегда хотел посмотреть твою коллекцию старинного оружия.
– А я еще не видел твоей коллекции автомобилей.
– Почему бы не организовать тур? Коктейли и закуски у меня, а потом едем к тебе на барбекю.
– Считай, что договорились.
Подошел секретарь Сэндекера.
– Адмирал готов принять вас.
Остин и Завала направились к лифтам, а группа Питта прошла в офис Сэндекера. Адмирал сидел за громадным столом.
Как джентльмен старой школы, он встал при появлении Саммер и жестом предложил ей кресло напротив стола. Как ни поразительно, Джордино, одетый в светлые брюки и яркую гавайскую рубашку, появился у адмирала раньше них. Руди Ганн поднялся из своего офиса на двадцать восьмом этаже и тоже присоединился к компании.
Сэндекер начал без предисловий:
– Перед нами две интригующие загадки. Более важная из них – коричневая муть, которая все больше распространяется по Карибскому бассейну. К ней я перейду позже. – Он проницательно посмотрел через стол сначала на Саммер, потом на Дирка. – Ваши находки на отмели Навидад наделали много шуму. Похоже, вы открыли настоящий ящик Пандоры.
– С того момента как капитан Барнум отправил вазу в лабораторию, я ничего не слышала о результатах тестов, – сказала Саммер.
– Лаборатория все еще занимается ее очисткой, – пояснил Ганн. – Но Хайрем Йегер при помощи своей компьютерной магии предварительно датировал ее и определил культуру.
Прежде чем Саммер успела спросить, Сэндекер сказал:
– Хайрем датировал амфору двенадцатым веком до Рождества Христова. Он установил также, что она кельтская.
– Кельтская? – удивленно повторила за ним Саммер. – Он уверен?
– Она похожа на все известные амфоры, созданные кельтами около трех тысяч лет назад.
– А гребень, который мы сфотографировали? – спросила Саммер.
– Не имея возможности исследовать сам объект, – ответил Сэндекер, – компьютер Хайрема смог определить дату только приближенно. Тем не менее он тоже указывает возраст в три тысячи лет.
– Что Йегер думает о том, откуда эти артефакты могли взяться на отмели? – поинтересовался Питт.
Сэндекер поднял глаза к потолку.
– Так как кельты не были мореплавателями и, насколько известно, не путешествовали через Атлантику в Новый Свет, предметы, должно быть, бросили или уронили с какого-то проходящего судна.
– Ни одно судно не зайдет на отмель Навидад, если не хочет пропороть корпус об острые кораллы и намеренно получить страховку, – сказал Питт. – Единственный вариант – если судно загнал туда шторм.
Ганн не отрывал взгляда от ковра.
– Согласно страховочным документам, в этом месте на рифе когда-то затонул пароход «Вандалия».
– Я осматривала его останки, – сказала Саммер, ожидающе взглянув на брата.
Дирк кивнул ей и ухмыльнулся.
– Амфора – не единственная наша находка.
– Дирк имеет в виду, что мы обнаружили также лабиринт пещер или высеченных в скале комнат, покрытых теперь сверху слоем кораллов. – Саммер сунула руку в сумочку и достала оттуда цифровую камеру. – Мы сделали снимки этих сооружений и большого котла с рельефными изображениями древних воинов. Котел был доверху заполнен мелкими повседневными вещами, вроде того гребня.
Сэндекер недоверчиво взглянул на нее.
– Город на морском дне в западном полушарии? Город старше ольмеков, майя и инков? Это невозможно.
– Пока мы не проведем тщательных исследований, мы не получим и ответов на вопросы. – Саммер держала камеру перед собой в ладонях, как драгоценное украшение. – Сооружение, которое мы видели, напоминало храм.
