Они вышли из здания под лучи южнокалифорнийского солнца. Завала отправился ловить такси, и тут Остин услышал над головой громкое тарахтение вертолетных лопастей. Примерно в сотне футов от фасада высотки над дорогой завис зеленый вертолет. Какое-то время Остин вместе с прочими пешеходами с любопытством взирал на воздушное судно, и вдруг его озарило.
Схватив Завалу за руку, он сказал:
— Возвращаемся.
Глянув на вертолет, тот метнулся вслед за напарником к вращающимся дверям.
Они еле успели в закрывающуюся кабину лифта и нажали на кнопку этажа с офисом Хэнли. Где-то на полпути раздался приглушенный удар, и лифт сильно тряхнуло. Остин нажал на «стоп», не доезжая одного этажа до офиса Хэнли. На глазах у изумленных менеджеров напарники пронеслись через вестибюль в сторону лестницы — по ней и преодолели оставшееся расстояние.
Лестничная площадка утопала в клубах едкого черного дыма. Остин потрогал дверь — вроде не нагрелась, значит, по ту сторону не бушует яростное пламя. Курт приоткрыл ее, и на лестницу сквозь щель потекло еще больше дыма. Упав на четвереньки, напарники под струями холодной воды из противопожарных распылителей проползли мимо рецепции. Секретарь лежала на полу без сознания.
— А как же Хэнли? — задыхаясь, прокричал Завала. Из дверей кабинета валил дым.
— Забудь. Он уже мертв.
Они перенесли обмякшее тело секретарши на этаж ниже и принялись делать ей искусственное дыхание. Через пару минут она пришла в себя. Подоспевшие пожарные передали ее под опеку медиков. Напарники тем временем спустились вниз по лестнице. На лифте ехать не рискнули — вдруг отключится питание. Полиция эвакуировала людей. Вместе с толпой Остин и Завала вышли наружу, но, заметив, что ничем и никому помочь не могут, отошли на несколько кварталов и там поймали такси.
Водитель — судя по правам, сенегалец — заметил перепачканные сажей лица.
— Вы из того здания? Черт, я по радио все слышал. Говорят, взрыв был...
Через заднее окно Завала посмотрел на столпотворение у высотки: как полиция перекрывает движение и натягивает поперек дороги заградительную ленту. Он стер со щеки пятно сажи и спросил у Остина:
— Как ты узнал, что случится?
— Я и не знал. Просто заметил вертолет — он же кружил над бухтой, пока мы «кололи» Хэнли.
— Я тоже видел вертолет, но значения не придал. Подумал, что он полицейский, патрульный.
— Сначала и я так решил. Затем увидел «вертушку» вблизи: точно такая — или очень похожая — пролетала над океаном возле бухты у фабрики.
— Да, припоминаю. Темно-зеленый вертолет покружил над лагуной и умчался прочь. — Завала задумался. — Кто бы ни владел вертолетом, он желал Хэнли жуткой смерти.
— Хэнли сам виноват — якшался не с теми ребятами.
— По-твоему, это Энрико?
— Возможно. Он знал, что мы отправимся к Хэнли. Удивительно, как еще не предупредил юриста о нашем приходе.
— Я тут подумал про мистера Джонса, брокера, с которым вел дела Хэнли, — вспомнил Завала. — Может, и ему рот заткнули?
— За неимением других кандидатов Энрико — наш главный подозреваемый.
Кандидатура Педралеса отпала, как только напарники вернулись в отель. Пока Остин мылся и переодевался, Завала включил телевизор. В новостях сообщалось о взрыве: мелькали кадры горящего здания, пожарных машин. Пресс-атташе депо говорил, что несколько человек наглотались дыма, однако погиб всего один. Его имя родственникам пока не сообщают. Причина взрыва не установлена... Репортаж закончился, и Завала хотел было переключить канал, но тут на экране мелькнуло знакомое лицо.
— Курт, быстрее сюда!
Остин вышел как раз вовремя — услышал, как репортер с уложенными феном волосами произносит:
— Срочное сообщение: в результате взрыва машины в Ти- хуане погиб известный криминальный авторитет Энрико Пе- дралес.
И диктор продолжил зачитывать длинный список прочих новостей из Мексики.
— Наши друзья из зеленого вертолета убирают концы, — заметил Остин.
Зазвонил телефон. Сняв трубку, Завала выслушал собеседника и пробормотал:
— Всегда пожалуйста, — и вернул трубку на базу. — Звонил агент ФБР Мигель Гомес.
— Чего хотел?
— Поблагодарил за то, что мы облегчили ему работу, — кисло улыбнулся Завала.
ГЛАВА 16
Своей обширной империей Брунгильда Сигурд управляла, запершись в башне над «Валгаллой». Идеально круглая комната не имела окон и была выкрашена в чисто-белый цвет; на стенах не висело ни единой картины, ни одного украшения. На столе перед Брунгильдой стоял плоскоэкранный монитор и телефонная консоль белого же цвета — все, что нужно для немедленной связи с миром. И зимой, и летом температура в кабинете поддерживалась на уровне трех градусов выше нуля. Те немногие, кому дозволялось входить, сравнивали визит к боссу с прогулкой по холодильнику, однако сама хозяйка кабинета чувствовала себя вполне комфортно.
Выросшая на отрезанной от мира ферме в Миннесоте, Брунгильда привыкла и полюбила холод. Она наслаждалась чистотой, даруемой низкой температурой. Часами каталась на лыжах под звездами, совершенно не обращая внимания на обмороженные и обветренные щеки. С возрастом она прибавила и в силе, и в росте и еще больше отдалилась от «ничтожных людишек» (так Брунгильда называла человечество, смотревшее на нее, как на уродку). В европейском университете благодаря природному таланту она стала успешной студенткой, даже несмотря на то что часто пропускала занятия. Когда Брунгильде все же приходилось являться публике и терпеть унижение и любопытные взгляды, она еще больше закалялась. Росли амбиции, решительность, жажда величия.
В данный момент она разговаривала по телефону в режиме громкой связи.
— Спасибо за поддержку, сенатор Барнс. Благодаря вашему решающему голосу штат только выиграет. Особенно когда фирма вашего брата возьмется за выполнение контракта. Надеюсь, вы понимаете преимущества работы с нами?
— Да, мэм, понимаю и благодарю вас. Пришлось уладить небольшой конфликт интересов, но мы с братом довольно близки, если вы понимаете, о чем я.
— Да, сенатор. Вы уже говорили с президентом?
— Только что звонил главе аппарата. Белый дом наложит вето на любой законопроект, противоречащий нашим планам. Президент твердо верит, что частный сектор управится с работой куда лучше правительства. Даже если речь идет о тюрьмах, социальном страховании и водоснабжении.
— Законопроект Кинкейда получил поддержку?
— Совсем небольшую, минимум голосов. Мне чертовски стыдно за Кинкейда и его выходку. Он мне так нравился. Теперь войска собрать некому, и наш проект никто не перебьет.
