– Когда-то я сказал папе, что не хотел бы находиться на той стороне, против которой будет выступать Кларк.
Хенли улыбнулся.
– Полностью с тобой согласен. Только ты, даже в этом случае, мог бы смело доверить Джону Кларку жизни своих детей. Во время нашей прошлой встречи ты задал мне вопрос о Кларке. Теперь я могу на него ответить: если бы он был помоложе, то был бы здесь.
– Вы только что говорили ещё кое о чём, – быстро отозвался Джек.
– Я помню. Ты смог бы жить с этим?
– С убийствами на совести?
– Я ведь не произнёс именно этих слов, не так ли?
Джек-младший поставил кофейную чашку на стол.
– Теперь я знаю, почему папа всегда восхищается вашим умом.
– Ты способен жить, зная о том, что твой родной отец в своё время лишил жизни нескольких человек?
– Об этом я знаю. Это произошло в ту самую ночь, когда я родился. Это у нас самая настоящая семейная легенда. Журналюги то и дело вытаскивали её на свет, когда папа был президентом. Они смаковали её, будто речь шла о проказе или ещё какой-то такой мерзкой заразе. Разница только в том, что даже для проказы есть какие-то средства лечения.
– Я знаю. В кино это показывают как нечто ужасно крутое, но обычных живых людей это сильно тревожит и пугает. Проблема реального мира состоит в том, что иногда – не часто, но всё же, – бывает необходимо сделать что-то такое, как это выяснил твой отец... не в одном, а в большем количестве случаев, Джек. Он никогда не колебался. Я допускаю, что ему случалось видеть эти события в кошмарах. Но когда оказывалось, что это необходимо, он делал это. Именно поэтому ты сейчас жив. Поэтому живы много других людей.
– Об истории с подводной лодкой я тоже знаю. Её практически не скрывали, но...
– И это далеко не все. Твой отец никогда не пускался специально на поиски неприятностей, но когда встречался с ними... Что ж, я уже сказал: он делал то, что было необходимо.
– Я вроде бы помню, что те парни, которые напали на маму и папу... ну, в ту ночь, когда я родился, были казнены. Я спрашивал маму об этом. Она не большая сторонница смертной казни, вы сами, наверно, знаете. Но тогда она вовсе не возражала. Ей это было не особенно приятно, но, думаю, можно было бы смело сказать, что она хорошо понимала логику ситуации. Папа... Вы знаете, он тоже не сторонник казней, но никаких слез по этому поводу он не проливал.
– Твой отец уже приставил пистолет к голове того парня – предводителя всей банды, – но так и не нажал на курок. В этом не было необходимости, и потому он заставил себя сдержаться. Честно говорю – не знаю, как я сам повёл бы себя на его месте. Наверняка его так и подмывало разнести негодяю башку, но твой отец смог осознать, что у него есть серьёзные основания не делать этого, и он принял верное решение.
– И мистер Кларк говорил то же самое. Я его тоже спрашивал об этом. Он сказал: ведь полицейские уже подоспели, так о чём беспокоиться? Но я никогда не верил ему полностью. С ним ведь никогда не угадаешь, что он думает на самом деле. И Майка Бреннана я тоже спрашивал. Он сказал, что для гражданского удержаться и не выстрелить было самым настоящим подвигом. И что он сам тоже не стал бы убивать этого парня. Наверно, тренировка не позволила бы.
– Не уверен, что стоит сомневаться в искренности Кларка. Он ведь действительно не убийца. Он не убивает людей для развлечения или за деньги. Возможно, он тоже сохранил бы жизнь нападавшему. Хотя, пожалуй, нет: хорошо подготовленный коп не должен проявлять такой мягкости. А ты сам как думаешь – что сделал бы ты?
– Ничего нельзя сказать, пока сам не попадёшь в передрягу, – ответил Джек. – Я много раз думал об этом. И решил, что папа всё сделал, как надо.
Хенли кивнул:
– Ты прав. И всё остальное он сделал наилучшим образом. Ему пришлось прострелить голову тому парню, который остался в лодке, просто чтобы выжить, а когда перед тобой стоит такой выбор, приходится действовать соответственно.
– Так чем же именно занимается «Хенли Ассошиэйтс»?
– Мы собираем разведывательную информацию и действуем на её основе.
– Но вы не входите в правительственную систему, – возразил Джек.
– Формально да, не входим. Мы совершаем некоторые необходимые действия, когда правительственные агентства уже не могут контролировать ситуацию.
– И насколько часто это случается?
– Не слишком, – бросил Хенли. – Но это положение может измениться – или не измениться. Сейчас трудно сказать что-то определённое.
– А конкретно...
– Тебе этого знать не надо, – бесцеремонно перебил его Хенли, вскинув для большей убедительности брови.
– Ладно. А папа знает об этом месте?
– Именно он и уговорил меня создать его.
– О... – И тут же всё стало на свои места. Хенли загубил свою политическую карьеру, чтобы служить стране таким образом, о котором никогда не сможет рассказать и тем более добиться общественного признания. Проклятье. Неужели его родной отец решился подтолкнуть этого человека на такой поступок? – А если у вас все же случатся серьёзные неприятности?..
– В депозитном сейфе, принадлежащем моему личному поверенному, хранится куча президентских отпущений грехов, покрывающих любое и каждое противоправное действие, которое можно было совершить между теми датами, которые проставит мой секретарь, когда будет печатать бланки, подписанные твоим отцом за неделю до того, как он покинул свой пост.
– Неужели это законно?
– Это достаточно законно, – ответил Хенли. – Пат Мартин, генеральный прокурор в администрации твоего отца, сказал, что такая бумага выдержит любое расследование, хотя её обнародование все равно вызовет взрыв не хуже вагона с динамитом.
– Что там динамит. Чёрт возьми, это было бы все равно что взорвать ядерную бомбу на Капитолийском холме, – задумчиво проговорил Джек. Впрочем, и это являлось преуменьшением.
– Вот поэтому-то мы ведём себя так осторожно. Я не могу подталкивать своих людей к таким действиям, за которые они могут попасть в тюрьму.
– Такое навсегда испортило бы им кредитную историю
[25]
.
– Я вижу, что твой юмор имеет много общего с юмором твоего отца.
– Но, сэр, видите ли, он же на самом деле мой отец. И сходство не обязано ограничиваться синими глазами и тёмными волосами.
Судя по ведомостям об успеваемости, у парня, несомненно, имеются мозги. А сейчас Хенли отчётливо видел в нём отцовскую любознательную натуру и способность отделить плевелы от пшеницы. Но обладает ли он отцовской отвагой?.. Было бы лучше не получать повода для того, чтобы выяснить это. Но даже наиболее талантливые сотрудники Хенли не могли предсказать будущее, кроме как в колебаниях курсов валют, да и тут им случалось ошибаться. Это было едва ли не единственной незаконной вещью, за которую его могли бы привлечь к суду, но ведь этого никогда не случится, не так ли?
