Сердце ухнуло вниз, слова застряли в горле, потребовалось значительное усилие, чтобы сохранить внешний уверенный вид.
– Ещё остались кое-какие дела. Зато потом я свободен как птица, в отличие от вас. Кстати, – вдруг решился Владлен, – я не слишком вас шокирую, если приглашу в ресторан на ужин?
– Нет, не слишком, – улыбнулась Маргарита. – А я не слишком вас огорчу, если откажусь?
– У вас вечером дела? – сокрушённо кивнул он.
– Дети, – ответно покачала она головой. – У меня две девочки, Аня и Саша.
– Плюс бабушка.
– Откуда вы знаете?
– Из милиции сообщили.
– Правда?!
Владлен засмеялся.
Маргарита сконфузилась.
– Я сморозила глупость.
– Существует справедливый баланс: женщины чаще говорят глупости, мужчины чаще делают. Я просто пытался пошутить. И всё же я бы очень хотел встретиться с вами. Неужели бабушка не посидит с девочками?
– Вы действительно этого хотите?
– Ну конечно, честное слово! Я уже давно ищу смысл жизни и никак не могу найти. Вы мне поможете.
Маргарита улыбнулась:
– Моя приятельница тоже так иногда говорит: ищу смысл жизни, – и добавляет: найду – перепрячу, без него жить легче.
Владлен снова засмеялся, ощущая пьянящую окрылённость.
– Так вы согласны?
Маргарита неопределённо повела плечиком, поглядывая то на папку в руке, то на дверь, ведущую к выходу на этаж, потом кивнула:
– Хорошо, давайте сходим.
– Отлично! – обрадовался Тихомиров. – Я подъеду к издательству к шести, вас устроит?
– Нет, не надо к издательству, лучше встретимся где-нибудь в центре, на Пушкинской площади, в семь часов.
– Хорошо, как скажете. Куда пойдём?
– Мне всё равно.
– И мне всё равно, я Москву не очень хорошо знаю.
– Тогда пойдём в «Пушкин», это совсем рядом с памятником Пушкину. Говорят, там очень вкусно готовят.
– Ну и прекрасно! Посвятим вечер чревоугодию. В семь буду вас ждать у памятника.
Маргарита кивнула и быстро побежала по лестнице вниз, только каблучки застучали.
Владлен остался на лестнице, испытывая эйфорическое чувство победы над пространством и над собой, что было важнее. Он всегда знакомился с девушками трудно, несмотря на спортивно-решительную внешность, особенно с теми, кто ему нравился, но тут вдруг переступил некую черту и почувствовал себя творцом того самого смысла жизни, о котором только что шутил.
В половине седьмого он уже ждал Маргариту у памятника Пушкину с красной розой в руке. Гуляющих в этот жаркий августовский вечер было мало, и на него посматривали с укоризной, как ему казалось, будто именно он был виноват в опустившейся на город жаре. Однако Владлен стойко терпел зной и был невозмутим, как змей, ожидавший жертву.
Это сравнение пришло на ум неожиданно, и он обдумал его со всей серьёзностью, пока не отверг начисто: Маргарита на жертву не походила, несмотря на своё зависимое положение, а он сам на змея не тянул.
Девушка появилась из подземного перехода минута в минуту, одетая в лёгкий летний сарафан, с белой сумочкой через плечо.
– Я не опоздала?
– Нет, – заулыбался Владлен, протягивая розу и откровенно любуясь её фигурой. – Я жду вас всего три часа.
Маргарита засмеялась. Она вообще была очень непосредственна и не боялась улыбаться и смеяться.
– В таком случае я вас прощаю.
– За что? – озадачился он.
– Если бы вы ждали меньше, я бы не пришла. – Маргарита понюхала розу. – Красивая… идёмте?
– Может, сначала погуляем по бульвару?
– Давайте погуляем.
Они спустились в переход, вышли на Тверской бульвар, медленно двинулись в противоположную от кинотеатра «Россия» сторону.
Мимо с криками пробежали какие-то смуглолицые парни, толкая прохожих. И тотчас же с двух сторон к ним кинулись люди в штатском, появилась милиция. Смуглолицых настигли, умело повалили на асфальт, быстро заковали в наручники. Подъехали два джипа, – всё это на глазах не особенно удивившихся гуляющих, – парней затолкали в машины, и те уехали. Стало тихо.
– Ничего себе! – опомнилась оторопевшая Маргарита.
– Классная работа! – кивнул Владлен со знанием дела.
– Вы о чём?
– О задержании. Наверно, мы стали свидетелями какой-то операции по захвату бандитов. Причём это явно приезжие, да ещё исламисты.
– У нас много исламистов, – поёжилась девушка. – Каждый день кого-то грабят, бьют, дерутся, убивают. Прямо джихад какой-то!
– Джихад – это священная война с неверными, – сказал Владлен. – И объявляют его как раз радикальные исламисты, фанатики, далёкие от истинных религиозных установок. Кстати, с одной стороны, это уродливое явление, а с другой – закономерная реакция древней культуры на агрессивную антикультуру Запада.
– Но ведь исламисты уничтожают всех: и своих, и чужих, добрых и злых, плохих и хороших!
– А ты попробуй отделить плохих от хороших, – перешёл на «ты» Владлен. – Сможешь?
Маргарита подумала.
– Не знаю…
– Вот видишь? Я тоже иногда не могу сразу определить, плохой человек встретился или хороший. Многие говорят так умно и красиво, что веришь каждому их слову. А на поверку выходит – это просто пустозвон. Встретился мне недавно один такой – изумительные речи вёл, всю подноготную властных структур поведал, рассказал, как надо управлять государством, а потом просто кинул в одном деле…
– Каком?
– Это не интересно, – пробормотал слегка расстроившийся Тихомиров. – Всё уже в прошлом. Но говорить он умеет и в самом деле сверхубедительно.
– Недаром существует пословица: человек не то, что он говорит, а то, что делает.
– Ты права.
– Я тоже сталкивалась с такими людьми. Но как же быть? Злых и бессердечных людей больше.
– Есть только один способ – натравить зло на зло! И воспитывать детей в правильном направлении. Слыхала что-нибудь о Школах Шерстнева?
– Нет.
– Это удивительные Школы, воспитывающие детей согласно древним традициям и открывающие их таланты.
– Вы учились в такой Школе?
– Зови меня на «ты». Нет, я не учился в Школе Шерстнева, но знаю о процессе от людей, которые близки к воспитанию нового поколения. Дети в этих Школах проходят весь курс обычной средней школы за четыре-пять лет. Представляешь? Кстати, твои девочки тоже могли бы там учиться.
– Вряд ли у них есть способности…
